Il y a sept ans, Isabelle Dinoir est devenue la première personne de l'histoire à recevoir une greffe de visage. Dans l'une de ses interviews, elle a raconté comment elle fait face aux regards des passants et sur son désir de rencontrer la famille de la femme, dont le visage est devenu le sien.
«Le plus dur est de se retrouver. Devenez la personne que j'étais avant l'accident. Mais je sais que c'est impossible. Quand je me regarde dans le miroir, je vois un mélange de deux personnes. Mon donateur est toujours avec moi. Elle m'a sauvé la vie », raconte la mère de deux enfants de 45 ans originaire du nord de la France.
Dinoir refuse régulièrement les médias et accepte rarement d'être photographié. Elle donne l'impression d'être calme et confiante en elle-même, mais ce qu'elle a vécu a laissé sa marque - physique et psychologique. Elle a encore une cicatrice assez visible qui va de son nez au menton. Ces marques ont été laissées par des médecins du CHU d'Amiens, dans le nord de la France, qui ont transplanté le visage d'un donneur pendant 15 heures.
Avec un peu de difficulté à parler et un peu d'anxiété, la femme raconte comment, lors d'un épisode de dépression en mai 2005, elle a pris trop de somnifères pour tenter de mettre fin à ses jours. À son réveil, Dinoir s'est retrouvée dans sa propre maison, gisant dans une mare de sang, et son chien gisait à proximité. Le Labrador l'a apparemment trouvée inconsciente et était désespérée de la réveiller. Lors de ses tentatives, l'animal a mâché tout le visage de la femme.
«Je ne pouvais même pas imaginer que c'était mon visage et mon sang», dit-elle.
Les blessures à la bouche, au nez et au menton étaient si graves que les médecins ont immédiatement écarté la possibilité d'une reconstruction faciale de routine. Au lieu de cela, ils ont proposé une greffe de visage innovante.
«La première fois que je me suis vu dans le miroir après l'opération, j'ai réalisé que c'était une victoire. Oui, je ne pouvais pas voir tout ce que les médecins faisaient parce que mon visage était couvert de bandages, mais j'avais un nez, j'avais une bouche - c'était incroyable. J'ai vu dans les yeux de l'infirmière que c'était un succès », raconte Dinoir.
La femme n'a pas pu parler en raison d'une trachéotomie, nécessaire à l'opération. La seule chose qu'elle pouvait dire était «Merci».
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Cependant, le plaisir de Dinoir de son nouveau visage est rapidement passé. Elle n'était absolument pas préparée à l'attention qui lui était portée. Traquée par les médias, souffrant d'une attention excessive des passants et des curieux, Dinoir a passé les longs mois qui ont suivi l'opération, se cachant chez elle, ne décidant pas de sortir.
«C'était atroce. Je vis dans une petite ville et tout le monde ici connaissait mon histoire. Cela n'a pas été facile au tout début. Les enfants se sont moqués de moi et tout le monde a dit: "Regardez, c'est elle, c'est elle." Au fil du temps, j'ai commencé à m'habituer à mon nouveau visage. Voilà comment je regarde, qui je suis. Si les gens me regardent trop attentivement, je ne m'inquiète plus, je ne fais tout simplement plus attention à eux », dit Dinoir en souriant.
Les gens la reconnaissent encore dans leur ville natale, mais leur attention n'est plus «aussi cruelle» qu'avant.
Lorsqu'on lui demande si elle a changé en tant que personne, la femme répond rapidement: "Non, je suis la même qu'avant, mais avec un visage différent."
Selon le professeur Sylvia Testelin, qui fait partie de l'équipe de transplantation faciale du Dinoir à Amiens, tous les patients souffrant d'un traumatisme facial sévère n'ont pas la chance de subir une greffe. En 2005, personne n'était sûr des résultats d'une telle opération. Une personne avec un visage transplanté doit prendre un cocktail de médicaments pour le reste de sa vie pour éviter le rejet de nouveaux tissus.
«Personne ne peut imaginer ce que ce serait de vivre sans visage. Isabelle peut. Mais nous devons être sûrs que cela aidera le patient », déclare Testeli.
Depuis 2005, environ 12 greffes de visage réussies ont été réalisées dans le monde - aux États-Unis, en Espagne, en Turquie et en Chine.
«Vous ne pouvez pas imaginer le nombre de personnes qui aimeraient avoir une greffe, mais ce n'est pas un jeu ou une course pour le nombre d'opérations. Un jour, Dinoir devra peut-être faire face au fait que son corps va commencer à rejeter les tissus des donneurs. En tant que médecin, je dois me préparer à cela, même si nous espérons que ce jour ne viendra jamais », a-t-elle ajouté.
Dinoir est plus optimiste pour l'avenir: «Je me dis que tout ira bien. Si je prends les pilules, tout ira bien."
Cependant, sujette à des accès de dépression, elle dit qu'elle pense constamment à la femme morte, dont le visage est désormais le sien. Immédiatement après l'opération, elle a surfé sur Internet à la recherche d'informations sur son donneur anonyme, dont la loi française sur l'identité ne lui permettrait jamais de savoir.
«Quand je suis de mauvaise humeur ou déprimé, je me regarde dans le miroir et je pense à elle. Et je me dis que je ne devrais pas abandonner. Elle m'a donné de l'espoir et une nouvelle vie », a conclu Dinoir.
À un moment donné, Isabelle a même voulu retrouver les proches de la donneuse afin de les remercier pour ce qu'elle appelle un «don magique».
