Sur les pentes raides ou abruptes des montagnes, des vallées fluviales ou des côtes de la mer, des glissements de terrain se produisent souvent lorsque d'énormes masses de roches se détachent et tombent. L'effondrement (scientifique) est souvent causé par l'activité des eaux souterraines ou de surface, les intempéries ou les tremblements de terre. Mais les anciens Kirghiz, par exemple, croyaient que la Terre repose sur les cornes d'un énorme taureau. Quand il en a assez de le porter, il commence à le lancer d'une corne à l'autre - à partir de là, il tremble. Dans les légendes sibériennes, le taureau est remplacé par un élan, au Japon - par un poisson, en Inde - par un éléphant, entre autres peuples - par un dragon.
La plupart des «détenteurs» de la Terre se comportent calmement et pacifiquement. Seulement parfois, ils sont tellement en colère qu'ils commencent à faire quelque chose d'inimaginable. C'est là que les gens commencent à dire: «Le dragon se réveille», puis de terribles glissements de terrain se produisent.
Il y a dix mille ans, une avalanche de pierre a frappé la pente de la crête de Kabir Kug dans le sud-ouest de l'Iran. Un ruisseau de pierre coulant de trois cents mètres d'épaisseur - vingt milliards de mètres cubes de roche - est descendu lors d'un tremblement de terre sur le versant nord de la montagne. Il a rampé dans la vallée, est monté du côté opposé six cents mètres plus haut et s'est arrêté seulement vingt kilomètres plus tard. Aujourd'hui encore, les crêtes acérées de l'avalanche de montagne atteignent plus de cinquante mètres de haut.
Les chutes sont connues qui ont fait de grandes victimes humaines. Ainsi, en 1608, une partie de la montagne du Monte Conto s'est effondrée dans les Alpes, et en un clin d'œil plus de deux mille habitants du village de Plur ont été enterrés dans leurs maisons sous un amas de pierres et de terre.
L'effondrement du 10 septembre 1881 est entré dans l'histoire de la Suisse comme l'un des événements les plus graves. Puis environ dix millions de mètres cubes de terre et de pierres sont tombés des pentes du mont Chingelberg.
Pendant longtemps, les habitants du village d'Elm, comme s'ils regardaient même avec envie leurs voisins, qui exploitaient l'ardoise des toitures et s'enrichissaient. Et puis ils ont commencé leur propre carrière. Mais comme les Elms n'avaient aucune expérience minière, ils ont fait une excavation de 50 mètres de profondeur dans le flanc rocheux de la montagne surplombant le village.
Et les difficultés ont commencé presque immédiatement. Des blocs d'ardoise de toiture ont commencé à glisser le long de la litière, des pierres sont tombées et plusieurs travailleurs ont été blessés au tout début du développement du champ. Les habitants confus d'Elm se sont tournés vers les autorités cantonales pour obtenir de l'aide, et ils ont envoyé un forestier au village. Il, après une inspection superficielle, a annoncé que tout irait bien bientôt, il suffisait de retirer les arbres de la pente au-dessus de la carrière.
Bien sûr, rien n'a fonctionné, puisque le lendemain, toute la montagne a rampé. Le flanc de la montagne, miné par des carrières mal aménagées, s'est effondré et une avalanche de pierre a enterré le village d'Untertal et détruit une partie d'Elmo.
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Ce n'est qu'après cela que les autorités cantonales ont vu que l'affaire avait pris une tournure sérieuse et ont envoyé le géologue Albert Heim sur le site de la catastrophe. Il a immédiatement commencé à examiner et a été horrifié de constater que les roches effondrées se déplaçaient comme un puissant ruisseau de pierre. Les personnes qui ont tenté de s'échapper sur la colline la plus proche n'ont pas été sauvées, car une avalanche de pierres a également balayé cette colline. Le ruisseau mesurait un kilomètre et demi de long et quatre cents à cinq cents mètres de large.
Les récits des témoins oculaires survivants étaient dramatiques, mais à partir d'eux, Geim a déterminé la vitesse du flux. Elle a atteint 180 kilomètres à l'heure. Cela semblait carrément fantastique, et Albert Heim n'a pas été cru au début. Mais alors l'exactitude de ses calculs a été confirmée par d'autres données.
Dans tout Elme, une seule maison a été préservée intacte, debout sur le bord, bien que son propriétaire âgé de 76 ans ait également été rempli. Quand ils l'ont déterré, il a dit:
«Je me suis tenu aux portes de la cuisine face à la rue, j'ai entendu et regardé avec horreur la montagne s'effondrer. Je pensais que ma femme et mon fils étaient à une autre porte et je voulais aller chez eux. Mais alors la maison a crépité, j'ai été pris au vent et jeté dans la cuisine.
Puis j'ai soudain réalisé que je ne pouvais pas bouger. Je ne sais pas comment c'est arrivé, mais debout, j'étais couvert de débris et de pierres jusqu'au cou. Il était impossible de bouger les bras ou les jambes. De plus, j'étais tourmenté par la peur pour ma femme et mon fils. Après une longue et terrible attente, j'ai soudainement entendu la voix de mon fils.
- Y a-t-il quelqu'un là-bas?
«Oui, Sepp», criai-je. - Dépêchez-vous ici!
J'étais si heureux que quelqu'un d'autre ait survécu. Puis mon fils a commencé à me déterrer."
Les pierres n'ont pas blessé le vieil homme, elles ont semblé «couler» devant lui. Il a survécu, cependant, à un très fort choc nerveux, mais s'en est vite remis.
À l'exception de cette famille, les 115 personnes sont mortes dans le village d'Elm - hommes, femmes, enfants.
CENT GRANDES CATASTROPHES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev