De la croissance des forêts de la taille d'un continent à l'appel à la pluie, les scientifiques ont commencé à proposer, tester et même déployer des projets de géo-ingénierie à grande échelle pour transformer radicalement la planète. Ces projets sont conçus pour s'attaquer à des problèmes tels que les déserts envahis par la végétation, les sécheresses ou l'excès de dioxyde de carbone dans l'atmosphère - tout cela au nom de la lutte contre le changement climatique. Après tout, sinon nous, alors qui? La nature prendra la sienne et nous détruira.
Pourquoi la géo-ingénierie est-elle dangereuse?
L'impact d'un changement climatique incontrôlé coûte aux pays des centaines de milliards de dollars par an alors que la fréquence des conditions météorologiques extrêmes augmente et que les rendements diminuent, entre autres impacts. Tout cela conduit à la nécessité d'introduire des solutions radicales. Cependant, la géo-ingénierie en particulier a fait face à une résistance importante.
Les opposants affirment que les humains ne comprennent pas suffisamment la complexité des cycles naturels mondiaux et que tenter de les changer causera plus de problèmes qu'il n'en résoudra.
Grands murs végétalisés
L'un des projets déjà en cours dans certains est la création de murs végétalisés sur de vastes zones de la planète. Ils sont composés de végétation indigène et sont plantés au bord des déserts pour arrêter la désertification des zones environnantes. Le fait est que les terres au bord des déserts sont déjà sujettes à la sécheresse et submergées par les communautés qui y vivent, créant un cercle vicieux et obligeant les habitants à lutter pour survivre. Les murs verts et les conditions favorables sont conçus pour rajeunir la terre en rendant de grandes zones de la planète plus vivables.
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Les deux plus grands murs sont le programme chinois Shelter in Three Northern Forests, d'une longueur de 4 500 km, visant à arrêter la propagation du désert de Gobi, et la Grande Muraille verte africaine de 8 000 km pour réduire le Sahara.
Le succès de ces murs dépend du suivi des changements à long terme de la végétation, et à cette fin, les scientifiques s'appuieront sur l'imagerie satellitaire sur dix ans et des algorithmes d'interprétation visuelle augmentée pour l'analyse d'images. Collect Earth, un projet conjoint entre Google et la Division de l'agriculture des Nations Unies, a créé une interface open source qui permet aux chercheurs d'accéder à toutes ces données.
Bloquer le soleil
L'année dernière, des scientifiques de Harvard ont mené un test qui impliquait l'envoi de traces d'aérosol - pas assez pour avoir un effet significatif - dans la stratosphère terrestre, à une altitude d'environ 20 km. Les aérosols contenaient des composés de sulfate capables de refléter la lumière du soleil et d'abaisser les températures mondiales.
Un article publié en 2017 dans la revue Atmospheric Chemistry and Physics soutient que l'injection d'aérosol dans l'atmosphère imite en fait le panache de cendres d'une éruption volcanique. Et comme le panache de cendres, lorsqu'il est introduit dans l'atmosphère, l'aérosol se propage rapidement et affecte de vastes zones de la planète.
Les scientifiques explorent également la possibilité de lancer un parapluie géant dans l'espace pour contrôler la quantité de rayonnement solaire atteignant la Terre. Cette idée est à flot depuis des décennies, mais ce n'est que récemment qu'elle a reçu un coup de pouce.
Par exemple, un article de 2018 du Journal of Aerospace Technology and Management décrit le lancement du soi-disant HSS, ou Huge Space Shield. Le plan est de placer une fine et large feuille de fibre de carbone au point de Lagrange, qui est un point relativement stable dans le système complexe d'attraction gravitationnelle de la Terre, de la Lune et du Soleil. La feuille ne bloquera qu'une petite partie du rayonnement solaire, mais cela peut suffire à ramener les températures mondiales en dessous de la limite de 1,5 degrés Celsius fixée par le Groupe d'experts international sur le changement climatique.
D'autres veulent bloquer le soleil en stimulant la formation des nuages - un processus connu sous le nom d'ensemencement des nuages. Pour qu'il pleuve, l'humidité de l'air doit se condenser, ce qui signifie qu'un concept intéressant de nucléation (nucléation) est nécessaire pour une baisse de température et une condensation. Dans la nature, des gouttelettes d'eau se forment autour de particules de poussière, de pollen, de sel marin ou même de bactéries, mais les scientifiques ont confirmé que des composés tels que l'iodure d'argent ou la glace sèche peuvent également fonctionner. Le plan est d'injecter ces substances dans l'atmosphère au-dessus des zones sujettes à la sécheresse, augmentant ainsi la couverture nuageuse et les précipitations.
Éliminer le CO2 de l'atmosphère
La capture directe d'air (DAC) est un cocktail de produits chimiques qui se lient au CO2 mais qui sont inertes vis-à-vis d'autres gaz. Lorsque l'air passe à travers les machines DAC, également appelées arbres artificiels, le CO2 adhère aux produits chimiques et est à nouveau libéré lorsque l'énergie augmente, ce qui lui permet d'être capturé, stocké et recyclé ou réutilisé. La société suisse Climeworks a construit la seule usine commerciale dédiée au captage et à la revente du dioxyde de carbone. Son objectif est de capter 1% des émissions mondiales de dioxyde de carbone d'ici 2025.
L'élimination du CO2 de l'atmosphère peut également être réalisée en ensemencant les océans, qui sont l'un des principaux puits de carbone de la planète, responsables de l'élimination d'environ 30% du dioxyde de carbone. Les deux meilleures façons d'y parvenir sont le fer et la chaux. La fertilisation au fer est conçue pour stimuler la croissance du phytoplancton, qui aspire le dioxyde de carbone hors de l'atmosphère et aide à le déposer sur le fond marin.
Dans un article coréen publié en 2018, les auteurs se sont penchés sur les expériences d'ensemencement du fer au cours des 25 dernières années et ont conclu que cela pourrait être une solution viable. Cependant, ils admettent que beaucoup plus de tests sont nécessaires. L'ajout de chaux réagira avec le dioxyde de carbone déjà dissous dans l'océan et le convertira en ions bicarbonate, diminuant ainsi l'acidité des océans et les rendant susceptibles d'absorber plus de dioxyde de carbone.
Le médicament est-il pire que la maladie?
Bien que ces idées semblent prometteuses, il existe un certain nombre de conséquences potentiellement néfastes. En 2008, 191 pays ont approuvé une interdiction de l'ONU de fertiliser les océans par crainte d'effets secondaires inconnus tels que la modification de la chaîne alimentaire ou la création de régions à faibles concentrations d'oxygène. La législature de l'État de Rhode Island a adopté la loi de 2017 sur la géo-ingénierie, qui a déclaré que «la géo-ingénierie comprend une variété de technologies et de pratiques associées à des activités dangereuses qui peuvent nuire à la santé et à la sécurité des personnes, à l'environnement et à l'économie de l'État de Rhode. Île.
Malgré l'opposition, certaines entreprises font pression sur les gouvernements pour permettre aux géo-ingénieurs de travailler, et les scientifiques continuent de développer et d'expérimenter de nouvelles idées. Certains des avantages perçus de ces régimes sont remis en question. Un article récemment publié dans la revue Nature soutient que la réduction de la quantité de rayonnement solaire atteignant la surface de la terre ne fera pas grand-chose pour arrêter les effets néfastes du changement climatique sur les cultures.
La seule question est: en savons-nous assez pour faire de la géo-ingénierie? Et si, par exemple, un ensemencement de nuages à grande échelle modifiait le flux et retardait la saison de la mousson en Asie du Sud-Est? Comment cela menacera-t-il les cultures de riz? Ou si le déversement de tonnes de eeze dans l'océan anéantissait les populations de poissons le long de la côte chilienne?
Personne ne sait avec certitude quelles seront les conséquences de tels projets de géo-ingénierie, mais il est également possible que ce soient les solutions que nous recherchions.
Ilya Khel
