Loin à l'est, dans le désert chinois éloigné du Taklamakan, à des centaines de kilomètres de la colonie la plus proche, des poteaux en bois dépassent du sable, pointant vers un ancien cimetière, que les experts estiment vieux de près de 4000 ans.
Le cimetière se trouve au milieu de dunes de sable sans vie, et au cours des derniers millénaires, les planches de bois ont été visiblement effilochées par les vents violents, bien qu'en fait elles aient été autrefois les pierres tombales des morts enterrées ici. Les étés secs et les hivers froids ont aidé à maintenir ces corps anciens en si bon état que leurs traits du visage sont encore assez reconnaissables. L'une des momies retrouvées a même reçu le surnom très flatteur de «Beauté de Xiaohe» car elle était clairement une femme très attirante de son vivant. Le corps de cette fille a été si bien momifié que ses cils sont encore préservés devant ses yeux.
L'ancien cimetière chinois a été découvert au début du XXe siècle par un chasseur local nommé Ordek. Le chasseur ouïghour était juste en train d'arpenter le désert aride quand il est soudainement tombé sur une «forêt» de poteaux en bois, parsemée d'ossements humains et d'objets religieux anciens. Ordek décida que les fantômes habitaient ici et se précipita, ne revenant jamais à cet endroit. Des décennies plus tard, l'explorateur et archéologue suédois Folke Bergman est arrivé dans la région à la recherche de ruines antiques associées à la légendaire Route de la soie, et les habitants lui ont conseillé de se tourner vers Ordek pour obtenir de l'aide. Le chasseur a expliqué au scientifique comment trouver l'ancien cimetière, mais il a lui-même refusé d'y retourner, craignant les esprits. Bergman a réussi à trouver cet endroit, et il l'a surnommé la nécropole d'Ordek en l'honneur du découvreur ouïghour.
Un archéologue suédois a déterré près d'une douzaine de momies et environ 200 artefacts ici. Bergman a laissé une description détaillée de ses découvertes dans un ouvrage intitulé Recherche archéologique au Xinjiang, en particulier dans la région de Lop-nor (Recherches archéologiques au Sinkiang, en particulier dans la région de Lop-nor). Ce livre peut être trouvé en ligne au format numérique. Dans son travail, Bergman a noté la forme inhabituelle des cercueils, qui ressemblaient à des bateaux inversés. Apparemment, les morts ont été placés dans des cercueils, recouverts de peaux de bœufs et enterrés dans le sable avec des paniers de paille remplis de blé et d'autres céréales. Ensuite, des bâtons de bois ont été plantés dans le sol. Selon Bergman, tout le cimetière était jonché de figures en bois de personnes et de planches qui ressemblaient à des rames ou des pelles.
L'ancien cimetière a été pratiquement oublié jusqu'à ce que les archéologues chinois reviennent ici au début des années 2000. Au cours de cette expédition, les scientifiques orientaux ont découvert que la découverte de Bergman était beaucoup plus remarquable que tout le monde ne le pensait auparavant. Les archéologues ont trouvé des centaines de corps enterrés sous 5 couches de sol différentes, y compris des momies pratiquement intactes, qui se sont révélées être les restes humains les plus anciens et les mieux préservés de tout le bassin du Tarim.
«Jamais auparavant et nulle part dans le monde autant de momies n'ont été retrouvées au même endroit», a déclaré Idelisi Abuduresule, chercheur principal et directeur de l'Institut du Xinjiang pour les reliques culturelles et l'archéologie.
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Les archéologues chinois ont également découvert un grand nombre de sculptures d'humains et d'animaux, de petits masques en bois et des organes génitaux masculins et féminins sculptés. Toutes ces découvertes ont permis aux scientifiques de se pencher sur le monde mystérieux du passé, enveloppé dans une atmosphère particulière d'anciens cultes et rituels. Selon Idelisi Abuduresel, le riche patrimoine culturel de la tombe de Xiaohe est littéralement incomparable, car nulle part ailleurs dans le monde on n'a trouvé quelque chose de similaire.
La nécropole d'Ordek a plus tard été officiellement nommée Xiaohe Cemetery après la rivière asséchée la plus proche, mais les archéologues préfèrent appeler cet endroit le Small River Cemetery n ° 5.
La chose la plus intéressante à propos de cet endroit est que bien qu'un ancien cimetière soit situé en Chine, les corps retrouvés présentaient clairement des traits caucasiens (nez long, cheveux brun clair et même roux). L'analyse génétique a montré que du côté maternel, les ancêtres des momies Xiaohe venaient sur ces terres, à la fois d'Asie de l'Est et d'Eurasie occidentale, et du côté paternel, ils étaient complètement européens.
Les archéologues pensent qu'avant l'apparition de ce peuple dans le bassin du Tarim il y a environ 4000 ans, leurs ancêtres vivaient en Europe et en Sibérie. Lorsque ces personnes sont arrivées sur le territoire de la région autonome moderne ouïgoure du Xinjiang, le lac Lobnor de la dépression de Tarim était déjà presque sec. Le peuple extraterrestre a à peine joint les deux bouts, et en 400 après JC, les rivières et les lacs locaux se sont complètement asséchés, ne laissant derrière eux qu'un désert sans vie et un ancien cimetière.
