Max Hoffmann a eu cinq ans en 1865 lorsqu'il a contracté le choléra. Un médecin a été appelé dans une ferme près d'une petite ville du Wisconsin, mais le médecin n'a pas pu rassurer les parents: à son avis, il n'y avait aucun espoir de guérison.
La maladie n'a duré que trois jours. Little Max est mort et a été enterré dans le cimetière du village.
La nuit suivante, ma mère a fait un rêve terrible. Elle rêva que Max s'était retourné dans un cercueil et semblait essayer de sortir de là. Elle le vit plier les stylos et les placer sous sa joue droite. La mère s'est réveillée avec un cri déchirant. Elle a supplié son mari de creuser le cercueil avec l'enfant, il a refusé.
M. Hoffman a estimé que son sommeil était le résultat d'un choc nerveux et que retirer le corps de la tombe ne ferait qu'accroître sa souffrance. Mais la nuit suivante, le rêve se répéta, et cette fois il fut impossible de convaincre la mère inquiète. Hoffmann a envoyé son fils aîné chercher un voisin et une lanterne, car leur propre lanterne était cassée.
Dans la deuxième heure de la nuit, les hommes ont commencé à exhumer. Ils travaillaient à la lumière d'une lanterne suspendue à un arbre voisin. Quand ils ont finalement creusé le cercueil et l'ont ouvert, ils ont vu que Max était allongé sur le côté droit, comme sa mère l'avait rêvé, les bras croisés sous sa joue droite.
L'enfant n'a montré aucun signe de vie, mais le père a sorti le petit corps du cercueil et est monté à cheval chez le médecin. Avec une grande incrédulité, le médecin s'est mis au travail, essayant de faire revivre l'enfant, qu'il avait déclaré mort il y a deux jours.
Plus d'une heure plus tard, ses efforts furent récompensés: la paupière de l'enfant se contracta. Ils ont utilisé du brandy, mis des sacs de sel chauffé sous le corps et les mains. Petit à petit, il y a eu des signes d'amélioration.
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En une semaine, Max s'est complètement remis de sa fantastique aventure. Il a vécu jusqu'à 80 ans et est décédé à Clinton, Iowa. Parmi les choses les plus mémorables pour lui, on a gardé deux petites poignées métalliques du cercueil dont il a été sauvé grâce au sommeil de sa mère.