Une équipe internationale de scientifiques dirigée par Christian Schröder de l'Université de Stirling a découvert que Mars avait perdu son eau liquide il y a des dizaines de millions d'années. Les résultats des chercheurs sont présentés dans un article publié dans la revue Nature Communications.
Les planétologues ont déterminé la vitesse des processus d'altération sur Mars en évaluant l'état physico-chimique des météorites de pierre de fer tombées à sa surface. Pour ce faire, ils ont étudié les données obtenues par le rover Opportunity sur le plateau méridien, une plaine au sud de l'équateur de la planète rouge. Les scientifiques ont découvert depuis combien de temps les météorites étaient sous l'influence de l'atmosphère martienne, ainsi que la quantité d'oxydes de fer qu'elles contenaient.
La teneur en oxyde de fer peut être utilisée pour déterminer la vitesse à laquelle la rouille se forme en comparant les météorites aux roches terrestres contenant des métaux. Il a été constaté que ce processus, en fonction de la présence d'eau, se produit sur Mars 10 à 10 000 fois plus lentement que sur Terre. Ceci, à son tour, indique que la surface de la planète rouge est presque complètement dépourvue d'eau pendant au moins 20 millions d'années.
En septembre 2016, des chercheurs américains ont suggéré que le plateau de Tavmasia sur Mars pourrait être habitable. Des concentrations élevées de soufre et de potassium ont été trouvées, ce qui indique la présence possible d'eau dans cette région dans l'un de ses états agrégés.
