Beaucoup ont déjà vu ces photos, mais ce reportage raconte comment et dans quelles conditions ces structures incroyables se forment, je vous recommande donc de lire!
Il y a une fabuleuse grotte dans le désert mexicain. Là, à 300 m de profondeur sur le mont Naica dans le désert de Chihuahuan (Mexique), se trouvent les plus gros cristaux naturels connus à ce jour.
Les géologues ont appelé cet endroit la "Chapelle Sixtine des Cristaux", faisant allusion à son caractère unique … Le créateur de ce chef-d'œuvre est la nature elle-même. La grotte a été découverte accidentellement par des mineurs d'une mine de plomb d'argent en 2000.
Mine Naica sur Google Earth
Mine Naica sur Google Earth
Mine de Naica La grotte de Naica de Chihuahua, au Mexique, est une mine de plomb, de zinc et d'argent dans laquelle de grands vides ont été trouvés contenant d'énormes cristaux de sélénite. Il est situé dans une région semi-désertique du nord du Mexique, à 100 km au sud-est de Chiguagua à une altitude de 1385 m sur le versant nord.
Le propriétaire de la grotte aux trésors est Industrias Penoles, qui développe ici l'argent, le plomb et le zinc.
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La mine Naica a été découverte pour la première fois par des explorateurs en 1794 au sud de Chihuahua. Ils ont trouvé une veine d'argent au pied des collines que les Indiens appellent Naica. Dans la langue des Indiens Tarahumara, cela signifie «endroit sombre». De son ouverture jusqu'en 1900, la société ne s'intéressa qu'aux développements de l'or et de l'argent.
Au début des années 1900, une demande de zinc et de plomb est apparue dans l'industrie lourde, et ils ont également commencé à être exploités dans la mine. La mine était très lucrative à l'époque. Pendant la Révolution mexicaine, les troupes révolutionnaires sont entrées dans la ville et ont demandé de l'argent aux propriétaires de la mine.
L'un d'entre eux a été tué quand il a refusé de payer et à cause de cela la mine a été fermée de 1911 à 1922. En 1910, à une profondeur de 120 m, la première cavité naturelle a été ouverte - la "Cave of Swords", 87m de long, qui était complètement remplie cristaux de gypse atteignant des dimensions fantastiques de 2 m de long.
Les cristaux extraits de la cavité se sont rapidement répandus parmi les collections minéralogiques des musées du monde entier. 90 ans plus tard, en avril 2000, trois autres cavités ont été ouvertes à une profondeur de 290 m, ce qui a étonné les chercheurs par l'extraordinaire beauté des formations de gypse: "The Queen's Eye", "Sail Cave" et la Glass Cave ".
Personne n'a rien vu de tel. Et ce miracle a été découvert en avril 2000 par les frères Juan et Pedro Sanchez, qui creusaient un nouveau tunnel. Bien que les mineurs de Naica aient été habitués à trouver les cristaux, Juan et Pedro ont été absolument surpris de la grotte qu'ils ont trouvée. Ils ont immédiatement informé l'ingénieur responsable, Roberto Gonzalez. Gonzalez s'est rendu compte qu'un véritable trésor avait été découvert et a décidé de changer le tracé du tunnel. Au cours de ces événements, plusieurs cristaux ont été endommagés alors que les mineurs tentaient d'emporter des parties des mégacristaux avec eux.
Pour protéger la découverte et éviter le pillage des cristaux, l'entreprise a rapidement installé une porte en fer. Plus tard, l'un des ouvriers a risqué de ramper à travers une ouverture étroite, dans l'intention de voler quelque chose dans la grotte. Il a pris avec lui des sacs en plastique remplis d'air frais, mais il n'a pas eu de chance et sa stratégie n'a pas fonctionné. Il s'est évanoui et a ensuite été retrouvé complètement cuit.
Plan de la Cueva de las Espadas
Plan de la Cueva de las Espadas
Dans la grotte des cristaux, enterrée dans le désert mexicain à une profondeur de 300 mètres, se trouvent les plus gros cristaux d'origine naturelle - des rayons transparents jusqu'à 15 mètres de long et 1,2 mètre de diamètre, chacun pesant au moins 55 tonnes. Les cristaux se sont formés il y a environ 0,5 million d'années à partir d'une solution aqueuse de minéraux.
Pour étudier ce phénomène, les chercheurs ont prélevé des échantillons de fluides dans les grottes.
Des études ont montré que des cristaux se sont formés sous l'eau au point de contact entre les eaux thermiques (52 ° C) saturées en sulfure et les eaux froides riches en oxygène qui pénètrent depuis la surface. Les eaux froides, en raison de la différence de densité, sans se mélanger immédiatement aux eaux thermiques, transféraient de l'oxygène et provoquaient l'oxydation des ions sulfure. Dans ces conditions, sur une période de centaines de milliers d'années, des cristaux du gypse le plus pur de tailles et de formes sans précédent se sont formés.
Une section du massif dans la zone de la grotte des cristaux géants Ce type de gypse cristallin est aussi appelé sélénite, c'est aussi "pierre de lune" utilisée pour l'artisanat.
La sélénite est l'une des plus belles formes de gypse, un minéral composé d'hydrate de sulfate de calcium, qui se transforme assez souvent en composés compacts et transparents. Parfois, il apparaît sous la forme de cristaux géants comme dans la grotte de Naica.
La sélénite est un cristal de gypse nommé d'après la déesse grecque de la Lune en raison de sa douce lumière blanche. On pense qu'il possède de nombreuses propriétés métaphysiques et curatives. La poudre de sélénium est utilisée par les esthéticiennes depuis des milliers d'années pour améliorer la beauté naturelle.
La température de l'air dans la grotte est d'environ 50 ° C, l'humidité est supérieure à 90%. Sans combinaisons spéciales qui refroidissent le corps et l'air inhalé, ils peuvent être conservés dans de telles conditions pendant 10 à 15 minutes maximum.
Pendant le développement de la mine, l'eau a été pompée, ce qui a permis d'ouvrir l'accès à ces grottes inhabituelles. Les toutes premières études ont permis de comprendre que les formations naturelles les plus singulières sans analogues, une sorte de «pays des merveilles minérales» ont été découvertes avant l'humanité, mais ce monde de beauté est plein de dangers mortels pour les chercheurs. Après tout, la température dans les grottes est d'environ 50 ° C et c'est à 100% d'humidité!
Selon le coordinateur du projet de recherche Tullio Bernabei, lors de leur première visite dans la cavité, ils ne pouvaient y rester que 10 minutes, car le corps ne pouvait pas résister à un tel test.
La teneur élevée en sulfure d'hydrogène a également ajouté des problèmes. Par conséquent, des systèmes respiratoires spéciaux de spéléologues ont été utilisés pour la recherche. Ils leur ont permis de rester sous terre jusqu'à une heure et demie.
Cependant, pour passer des sections étroites, les spéléologues doivent retirer leur appareil respiratoire. Surmonter même 200 m dans la grotte était un gros problème, car le chemin était bloqué par des tas de cristaux, qui ne peuvent pas être détruits.
Chaque recoin et recoin de la grotte a été soigneusement documenté et exploré. Les circonstances ont obligé les scientifiques à se précipiter. Le fait est qu'après l'achèvement du développement du champ, l'entreprise arrêtera le pompage coûteux de l'eau et les cavités seront à nouveau inondées au niveau de -200 et, par conséquent, seront inaccessibles. Et toute cette beauté ira à nouveau sous l'eau.
En photographiant ces structures naturelles uniques, il est presque impossible d'exprimer la pleine échelle des structures. C'est un vide souterrain rempli de cristaux époustouflants aussi hauts que des pins et, dans certains cas, encore plus grands en diamètre.
De beaux cristaux se sont formés qui se reflètent dans l'or et l'argent. Certains des plus grands sont en forme de colonne, de trente à cinquante pieds de haut et de trois à quatre pieds de diamètre. La plupart des plus petits mesurent de quatre à six pieds de circonférence de formes géométriques incroyables et pèsent probablement plus de dix tonnes.
Le gypse est un minéral doux. Sa dureté sur l'échelle de Mohs correspond à 2. Mais les mégacristaux se sont révélés si forts qu'ils pouvaient supporter le poids d'une personne.
Il est presque impossible d'obtenir des photographies claires de cristaux en raison de la température extrêmement élevée et de l'environnement d'humidité presque 100%, qui fait que ces structures sont enveloppées de vapeur.
"C'est un miracle naturel", déclare García Ruiz, géologue à l'Université de Grenade en Espagne qui a étudié les phénomènes naturels. "Il n'y a pas d'autre endroit sur la planète où le monde minéral se montre dans une telle beauté …
«Dans une grotte qui ressemble à un immense hall de métro, les cristaux ont atteint cette taille car ils ont été immergés dans une eau riche en gypse. L'activité volcanique qui a commencé il y a environ 26 millions d'années a créé la montagne et l'a remplie d'anhydrite, qui est une forme de gypse … ans installés dans des grottes, formant d'énormes cristaux de gypse de sélénite …
Le processus de formation s'est arrêté lorsque des travaux de drainage ont été effectués dans la zone.
Juan Manuel Garcia Ruiz dans la mine de Naica
"Si les cristaux sont à nouveau immergés dans l'eau, ils continueront de croître", explique Garcia Ruiz. Des cristallographes espagnols et mexicains ont étudié de minuscules dépôts liquides piégés dans des cristaux et ont mené des expériences en laboratoire.
Ils ont présenté un rapport dans la revue Geology, qui déclare que la solution à partir de laquelle les cristaux se sont formés et ont grandi devait être dans une plage de température très étroite et stable, ce qui correspond à environ 54 ° C et à près de 100% d'humidité.
De plus, la chambre où les cristaux se développaient n'avait pas de communication avec la surface, comme les grottes ordinaires, de sorte que le complexe de conditions qui s'y développait n'a pas changé pendant longtemps, au moins pendant des milliers d'années. Leur croissance n'était limitée que par la taille de la grotte.
L'ouverture des cavités peut être appelée le début de leur fin - du contact avec l'air, les cristaux de gypse deviendront trouble et s'effondreront avec le temps. Pour éviter cela, une porte a été montée à l'entrée de la grotte, qui la sépare du reste du puits ventilé.
En 2006, un projet a été lancé, dont le but est de protéger le site naturel unique de la destruction.
L'analyse exploratoire a conduit à croire qu'il existe d'autres grottes intéressantes qui attendent d'être trouvées dans le complexe minier de Naica, situé au sud-est de Chihuahua. Si la théorie des mécanismes génétiques de la formation des cristaux est correcte, alors les mineurs pourraient trouver un grand nombre de ces grottes au cours des prochaines années.