Le 21 août, la plupart des États-Unis verront la première éclipse solaire totale depuis 1918. Est-il surprenant que cet événement astronomique rare soit immédiatement envahi par de nombreux mythes, dont la plupart semblent assez stupides, mais ils continuent de trouver leurs adeptes, même si la NASA a alloué une page entière de son site Web officiel pour les démystifier. Néanmoins, grâce au développement millénaire de la science, nous savons ce qui arrive au Soleil lors d'une éclipse.
Et nos ancêtres? Qu'auraient-ils dû penser des éclipses solaires à un moment où ils ne comprenaient pas encore les particularités du système solaire et toutes ses excentricités? Bref, la plupart étaient terrifiés.
L'opinion des anciens Grecs
L'historien grec ancien Hérodote a raconté comment le philosophe et astronome Thales de Milet a pu prédire avec succès l'éclipse solaire du 28 mai 585 av. Malgré les doutes sur la véracité de cette prédiction, l'éclipse, selon Hérodote, s'est produite lors d'une bataille entre les Mèdes et les Lydiens. Les soldats pensaient que ce présage céleste était une bénédiction d'en haut (ou peut-être une menace), alors ils ont laissé tomber leurs armes et ont arrêté de se battre.
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Malheureusement, tous les mythes entourant les éclipses solaires ne se terminent pas par des scènes aussi paisibles.
Ce en quoi croyaient les Aztèques
Les Aztèques, par exemple, sont célèbres pour leur amour du soleil. Imaginez leur peur et leur étonnement lorsque ce symbole a soudainement disparu du ciel. Fray Bernardino de Sahagun était un missionnaire lors de la conquête espagnole de l'Amérique au 16ème siècle et a eu l'occasion de documenter l'éclipse de 1596.
Selon Edwin Krupp, directeur de l'Observatoire Griffith à Los Angeles, Sahagun a déclaré: «Il y avait un cri partout. Des personnes à la peau claire ont été tuées. On disait que si l'éclipse était totale, la terre resterait à jamais plongée dans l'obscurité. Après cela, les démons des ténèbres apparaîtront et commenceront à manger les gens."
Monstre vengeur
De nombreuses cultures anciennes ont décrit l'éclipse comme une bête vengeresse qui consomme le soleil. Les personnes vivant sur le territoire de l'actuel Vietnam croyaient qu'une éclipse est un esprit maléfique sous la forme d'un crapaud avalant le soleil. Les Vikings ont vu une paire de loups dans le ciel le pourchasser, et les Bouriates de Sibérie ont cru que c'était un ours géant.
Pour les anciens Chinois, les dragons étaient de si mauvais esprits. En fait, l'un des premiers mots pour éclipse («shi» ou «chi») se traduit par «est». Comme aucun des habitants de la Chine ancienne ne voulait être mangé par ce redoutable dragon, ils ont utilisé des tambours et des pots vides pour l'effrayer.
Symbole du pardon
Les Batammalibs en Afrique de l'Ouest ont eu l'une des interprétations les plus uniques et optimistes d'une éclipse solaire. Selon leur légende, l'éclipse se produit parce que la Lune et le Soleil tombent, ce qui signifie que les gens doivent faire de leur mieux pour les apaiser afin qu'ils restent. Lorsque l'éclipse s'est produite, elle a été perçue comme un symbole de pardon aux ennemis et de restauration d'anciennes amitiés.
Lorsque vous avez la chance d'assister à une autre éclipse solaire, rappelez-vous ces idées en lesquelles les gens croyaient aux époques révolues.
Anna Pismenna
