À l'été 2001, sur l'État indien du Kerala (c'est la pointe sud du sous-continent indien), il a plu à plusieurs reprises avec des gouttes rouges pendant environ deux mois. Les journaux locaux ont imprimé les notes des correspondants et les lettres de lecteurs surpris par ce phénomène inhabituel. La couleur de l'eau tombant du ciel allait du rose au rouge vif, comparable à la couleur du sang.
Des particules qui coloraient l'eau de pluie du sud de l'Inde. La photo a été prise au microscope à un grossissement de 1000 fois.
Les cellules des algues trentepolia sont disposées les unes après les autres, formant des fils.
Le physicien Godfrey Louis, qui travaille à l'Université de Kottayam, en Inde, et son étudiant Santosh Kumar ont recueilli plus de 120 rapports de ce type dans des journaux et d'autres sources et de nombreux échantillons d'eau de pluie inhabituelle provenant de différentes parties de l'État. En plaçant les gouttes sous un microscope, ils ont vu dans l'eau ce qui lui donnait une couleur rouge: de nombreuses particules rouges arrondies d'un diamètre de 4 à 10 micromètres, dans un millilitre - environ neuf millions. Après avoir évaporé plusieurs échantillons, les chercheurs ont découvert qu'il y avait environ cent grammes de sédiments rouges par mètre cube d'eau. Selon les estimations de Louis, dans les dizaines d'épisodes décrits dans les journaux locaux, environ cinq millimètres de précipitations sont tombés par kilomètre carré de la zone touchée par la pluie. Cela représente 500 mille mètres cubes d'eau, soit 50 tonnes de poussière rouge.
Est-ce vraiment de la poussière? Le sable fin soufflé par le vent est parfois transporté sur de longues distances. Il est également rouge. Ainsi, en juillet 1968, dans le sud de l'Angleterre, du sable fin rouge du Sahara est tombé avec la pluie. La poussière du Sahara est parfois transportée par le vent à travers l'océan Atlantique et en Amérique. Mais, selon Louis, le transfert de certaines régions éloignées peut être exclu, car pendant les deux mois où les pluies rouges tombaient, le temps et la direction du vent ont changé plus d'une fois.
Au microscope, les particules rouges ne ressemblent pas à du sable, mais à certains objets biologiques comme des cellules ou des spores, arrondies, avec un centre concave et une paroi épaisse. L'analyse chimique a montré la présence de 50% de carbone et 45% d'oxygène (en poids) avec de petites quantités de sodium et de fer, ce qui ressemble à la composition des cellules vivantes. Les particules rouges spores d'une sorte de champignon ou de pollen sont-elles emportées par l'eau de pluie des arbres et des toits? C'est hors de question: de l'eau rouge s'est également accumulée dans des seaux dans des espaces ouverts, loin des arbres et des bâtiments. De plus, la chitine est présente dans les spores de champignons, comme dans les champignons eux-mêmes, mais elle n'a pas été trouvée dans les particules de pluie rouge.
Godfrey Louis a avancé une hypothèse inattendue: la pluie rouge est associée à une explosion de météore dans la haute atmosphère au-dessus du Kerala.
Tôt le matin du 25 juillet, quelques heures avant la première pluie «sanglante», les habitants de Kottayam et des environs ont entendu une forte détonation. Le verre des fenêtres tremblait. Selon une enquête auprès de ceux qui ont entendu l'explosion, le météore a volé du nord au sud et a explosé au-dessus de la ville. Louis suggère qu'il s'agissait d'un fragment d'une comète portant des microorganismes extraterrestres. Certains d'entre eux sont tombés dans les couches inférieures de l'atmosphère et sont tombés sur la Terre avec l'eau de pluie.
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Son hypothèse audacieuse s'inscrit dans le canal de l'hypothèse dite de la panspermie, selon laquelle la vie n'est pas née sur Terre, mais quelque part dans l'espace et dans ses formes primitives de certaines spores ou embryons sous l'influence de la pression lumineuse migre éternellement à travers l'Univers sur des météorites, des comètes, ou simplement dans le cadre de poussière interstellaire. Alors ces disputes se sont terminées sur notre planète, où, dans des conditions terrestres favorables, a commencé l'évolution, qui s'est progressivement imposée à l'homme. L'hypothèse de la panspermie a été formée au 19ème siècle, elle a été soutenue par de nombreux scientifiques éminents, par exemple Svante Arrhenius et Hermann Helmholtz. On savait alors déjà que certains organismes inférieurs peuvent supporter longtemps le vide et le froid dans un état d'animation suspendue, proche du zéro absolu, mais la science ne savait encore rien du rayonnement cosmique dur. Certes, les quelques partisans de la panspermie affirment aujourd'huique dans l'épaisseur de la météorite, sous la protection de son matériau, des micro-organismes particulièrement résistants peuvent survivre.
Quelles autres options pouvez-vous suggérer? Pourtant, il ne peut être totalement exclu qu'il s'agisse de spores de certaines algues, de pollen, de certains microorganismes terrestres inconnus. Loin de toute la flore et la microflore de la Terre a été étudiée, notamment en Inde.
La partie médiane concave des formations arrondies et la couleur rouge sont caractéristiques des érythrocytes de mammifères. Mais 50 tonnes de globules rouges par kilomètre carré, c'est trop. Sans parler du fait que les globules rouges sont complètement détruits dans l'eau de pluie après quelques minutes: pour maintenir leur intégrité, ils ont besoin d'une solution saline de même concentration que le plasma sanguin. La spectrométrie des mystérieuses particules rouges dans la gamme optique a montré qu'elles absorbent la lumière avec une longueur d'onde de 505 nanomètres le plus fortement et il y a encore un petit pic d'absorption à 600 nanomètres. L'hémoglobine ordinaire avec de l'oxygène qui y est attaché donne une absorption maximale à 575 et 540 nanomètres, et l'hémoglobine privée d'oxygène a une bande d'absorption - environ 565 nanomètres. Donc, si les particules de pluie «sanglante» sont néanmoins des érythrocytes, alors ce ne sont pas l'hémoglobine terrestre habituelle.
Les experts du Jardin botanique tropical du Kerala disent qu'il s'agit peut-être d'une spore de l'algue microscopique terrestre Trentepolia commune en Inde. La couleur des cellules de trentepolia est donnée par un pigment tel que le carotène. Les algues forment une couche de poudre rouge ou jaune sur l'écorce des arbres de la forêt tropicale. Cette hypothèse peut être confirmée ou réfutée en comparant l'ADN. Une analyse réalisée en Angleterre, dans les universités de Sheffield et Cardiff, a révélé de l'ADN dans les particules mystérieuses, mais il n'a pas encore été possible de le multiplier par la méthode de réaction en chaîne par polymérase pour l'étudier plus en détail.
En général, une origine terrestre de la pluie rouge semble plus probable. Mais même alors, la question se pose: où une telle quantité d'algues est-elle entrée dans le ciel? Est-il vraiment possible qu'une tornade se détache sélectivement de l'écorce des arbres et ne soulève que des algues dans le ciel, sans capturer ni des morceaux de l'écorce elle-même ni les feuilles de la couronne?
