Dans l'Europe des années 1800, les femmes et les enfants étaient considérés comme la propriété des hommes. Il pouvait tout faire avec eux, y compris vendre.
Bien sûr, cette pratique n’était pas tout à fait légale, mais elle était assez courante parmi les pauvres, et les fonctionnaires la fermaient souvent les yeux.
Vendre une épouse était une alternative plus facile et moins coûteuse au divorce traditionnel. Par exemple, un divorce officiel nécessitait la permission du Parlement et de l'Église, et cela coûtait environ 15 000 $ dans la monnaie d'aujourd'hui.
Bien sûr, la classe ouvrière ne pouvait pas se permettre un tel gaspillage. Ils ont donc simplement transféré la «propriété» à leur femme pour la meilleure offre lors d'une enchère publique. Comme du bétail.
Procédure de vente
Bien que l'initiative vienne généralement du mari, la femme doit donner son consentement à la vente.
Dans certains cas, la femme a organisé sa propre vente et a même donné de l'argent à son agent pour la racheter du mariage.
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Le plus souvent, une annonce a été faite dans le journal local au sujet de la prochaine vente aux enchères. La femme, dont les mains étaient liées avec une corde ou un ruban, a été emmenée au marché, où une véritable vente aux enchères a été organisée.
Si elle n’aimait pas le plus offrant, elle avait le droit de le refuser.
Le plus souvent, un accord était passé avec l'acheteur à l'avance et la vente aux enchères était une pure formalité destinée à libérer la femme des liens d'un précédent mariage.
Les prix des femmes allaient de 100 £ aux 5 shillings symboliques ou à un verre de bière.
Bien qu'il puisse sembler aujourd'hui que vendre une femme soit étrange et même offensant, il ne faut pas oublier qu'à l'époque le mariage était plus un accord économique qu'un acte d'amour.
Avant l'adoption de la loi sur le mariage en 1753, le mariage n'impliquait même pas de cérémonie. Il suffit d'atteindre l'âge du consentement (12 ans pour les filles et 14 ans pour les garçons) et l'accord des parties.
Cependant, le mari et la femme étaient considérés comme une seule entité d'un point de vue juridique. En même temps, le conjoint disposait des droits et des biens de l'épouse.
Avec la prolifération des tribunaux et la simplification des procédures de divorce, la pratique de la vente d'épouses s'est progressivement évanouie, même si elle a persisté jusqu'au début du XXe siècle.
Le dernier message sur la vente est considéré comme la déclaration d'une Anglaise, qui a affirmé qu'en 1913 son mari l'avait vendue à un collègue pour 1 livre sterling.
