Les images satellite des sondes de l'ESA montrent que le glacier de Larsen, la partie la plus vulnérable de la calotte glaciaire antarctique, s'est presque complètement détaché du continent et dans les semaines à venir, il se transformera en un iceberg géant avec une région de l'Estonie, selon le site Web de l'agence spatiale.
«La fissure n'a plus que cinq kilomètres à franchir pour atteindre les eaux de l'océan. En utilisant les images et les données de CryoSat, nous avons calculé l'épaisseur de la glace et sommes arrivés à la conclusion que le sommet de l'iceberg aura une hauteur de 190 mètres et contiendra environ 1155 kilomètres cubes de glace. Il y aura encore 210 mètres de glace sous l'eau », a déclaré Noel Gourmelen de l'Université d'Édimbourg, en Écosse.
Les climatologues, océanologues et autres scientifiques croient depuis longtemps que le changement climatique menace de détruire principalement les réserves de glace du nord de la Terre - les glaciers du Groenland et la calotte glaciaire polaire du nord.
Ces dernières années, ce point de vue a commencé à changer, car les scientifiques ont trouvé des preuves que le premier à disparaître, non pas la glace du nord, mais une partie des glaciers de l'Antarctique, entraînant une élévation catastrophique du niveau de la mer. Pour cette raison, la NASA surveille en permanence l'état de la glace du sud dans le cadre du projet IceBridge, en les étudiant à l'aide d'avions de reconnaissance, et l'ESA surveille leur état à l'aide des satellites Sentinel-1 et CryoSat-2.
Ces études montrent que le candidat à la destruction le plus vulnérable et pratiquement garanti est le soi-disant glacier Larsen sur la côte est de la péninsule antarctique - il a commencé à se désintégrer en 1995, et les derniers fragments de ce glacier, comme le montrent les données d'IceBridge, auraient dû commencer leur voyage vers l'oubli. l'été dernier.
C'est exactement ce qui s'est passé - les dernières images aériennes prises par la NASA au début de décembre de l'année dernière montrent qu'une fissure géante de 112 kilomètres de long, environ 100 mètres de large et environ 500 de profondeur est apparue dans le glacier Larsen C, la dernière partie du massif de glace Larsen. mètres.
Cette fissure a continué de croître rapidement cette année, atteignant 200 kilomètres de longueur en juillet 2017. Maintenant, le glacier Larsen C «tient» le massif de glace de l'Antarctique avec une étroite bande de glace de seulement cinq kilomètres d'épaisseur. Lorsque la fissure atteindra les eaux des océans du monde, le glacier se transformera en un iceberg géant, dont la superficie sera d'environ 6 500 kilomètres carrés, ce qui est comparable à la région de l'Estonie ou de la région de Moscou.
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Dans quelques semaines ou quelques mois, lorsque cet iceberg géant apparaîtra, il deviendra automatiquement la plus grande structure du genre, dont la naissance a été documentée par l'humanité.
On ne sait pas encore si l'ancien glacier Larsen C «voyagera» à travers les océans de la Terre comme un seul morceau de glace, ou s'il se divisera en de nombreux autres icebergs de taille plus modeste. Dans tous les cas, les scientifiques prévoient de surveiller son sort dans les mois et les années à venir, car un iceberg de cette taille et ses débris pourraient constituer une menace pour les navires passant par le passage de Drake ou par les eaux des mers du sud au large des côtes de l'Afrique et de l'Australie.
