Grâce à la technologie numérique, 60 000 structures indiennes auparavant inconnues ont été découvertes.
Cette découverte a complètement transformé l'idée des scientifiques sur l'échelle et le niveau de développement des civilisations précolombiennes en Amérique du Sud.
"Jusqu'à récemment, la plupart des historiens étaient d'accord avec une estimation de la population de la civilisation maya à 5 millions de personnes", a déclaré Francisco Estrada-Belli, professeur d'archéologie à l'Université de Tulane, dont le groupe fouille l'ancienne ville de Holmul au Guatemala depuis 2000, a déclaré au magazine National Geographic. - Maintenant, possédant de nouvelles connaissances, nous comprenons à quel point nous nous sommes trompés. Les Mayas comptaient au moins 10 à 15 millions de personnes. À son apogée (environ 250-900 après JC), cette civilisation couvrait une superficie environ deux fois la taille de l'Angleterre médiévale. Mais en même temps, l'État maya était beaucoup plus densément peuplé.
De nouvelles découvertes ont été faites grâce à l'utilisation d'une technologie révolutionnaire de balayage de la surface de la terre à l'aide de lidars (LIDAR - Détection et télémétrie de lumière, en traduction «détection et télémétrie par la lumière»). Cette méthode de recherche est également appelée radar laser. La grande précision des données topographiques (l'erreur est de ± 2,5 cm), qui sont obtenues avec son aide, permet, lors de la prise de vue depuis un avion, de retrouver les restes de bâtiments et de structures là où il est impossible de le faire avec des méthodes conventionnelles. Pour la première fois, les lidars ont commencé à être utilisés dans les années 80 du siècle dernier, mais un saut qualitatif a eu lieu avec le développement de logiciels de traitement d'images. Les signaux des lidars modernes sont capables de "percer" les cimes des arbres, sur leur base, des modèles 3D avec l'effet "sol nu" sont réalisés. De cette façon,une végétation dense n'empêche plus les archéologues d'obtenir des scans ultra-précis du terrain.
C'est cette technologie qui a été utilisée par les archéologues engagés dans la compilation d'une carte de la réserve de biosphère maya (la superficie de cette étape de recherche est de 2100 kilomètres carrés). En conséquence, le balayage laser a révélé plus de 60000 bâtiments jusque-là inconnus des Indiens mayas: maisons, villages, pâtés de maisons, pyramides de culte, fortifications défensives, remblais …
«Nous étions les otages de notre vanité occidentale, pensant que les civilisations hautement développées ne pouvaient pas prospérer sous les tropiques. Pour nous, les tropiques ont toujours été un lieu où les civilisations meurent », admet l'un des participants au projet, Marcello Canuto, archéologue à l'Université de Tulane. - Cependant, les données des lidars convainquent que les anciens Mayas, qui ne connaissaient pas les roues et n'avaient pas d'animaux de trait, pouvaient littéralement déplacer des montagnes.
Ce n'est que maintenant que les scientifiques ont pu évaluer la ramification du réseau de routes de remblai. Les Mayas les ont élevés au-dessus de la surface de la terre pour assurer la libre circulation même pendant la saison des pluies. C'étaient des structures complexes, elles faisaient partie d'un gigantesque système de canaux, de barrages et de réservoirs. Une telle infrastructure de transport et économique reliait presque toutes les villes mayas et était activement utilisée pour des opérations commerciales ou militaires. Les scientifiques ont également été impressionnés par l'ampleur de la construction des installations militaires - remparts défensifs, murs et forteresses.
Cette étude est la première phase d'une étude lidar à grande échelle des territoires mayas. Au total, il est prévu d'explorer 14 000 kilomètres carrés de terres sur lesquelles vivait l'ancienne civilisation.
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YAROSLAV KOROBATOV
