Aujourd'hui, la médecine régénérative est capable de «faire pousser» un organe dans des conditions de laboratoire pour une transplantation ultérieure à un patient. Auparavant, il était possible de le faire avec la trachée, l'urètre et la vessie, et récemment cette liste a été ajoutée au vagin et au nez.
Atlantico: Le nez et le vagin sont sur la liste des parties du corps qui peuvent être réparées à l'aide des cellules du patient. Quels organes peuvent être «cultivés» maintenant?
Jérôme Guichet: Beaucoup d'entre eux sont cultivés en laboratoire à partir de tissus cellulaires. Cartilage pour le traitement de l'arthrose, os en cas de fractures, vessie, peau pour les patients gravement brûlés - tous ces organes ont fait l'objet de recherches scientifiques détaillées, mais jusqu'à présent, les travaux n'ont abouti qu'à des essais cliniques.
En outre, il convient de noter les recherches sur la thérapie génique pour les yeux et l'étude de l'effet des cellules souches de la moelle osseuse sur le cœur (on suppose que leur introduction évitera les conséquences néfastes de l'infarctus du myocarde). La recherche active en laboratoire couvre aujourd'hui la plupart des organes sujets aux maladies dégénératives. Dans certains cas, les travaux atteignent le stade des essais cliniques chez les patients.
Quelles options de médecine régénérative existent à l'heure actuelle et lesquelles devraient être préférées? Quels sont les risques de chacun d'eux?
- Soit seules les cellules du patient lui-même sont utilisées, soit uniquement les biomatériaux, soit les deux, soit le tout simultanément avec des protéines aux propriétés régénératrices. Si, par exemple, nous parlons de la restauration des disques intervertébraux, il ne sera pas possible d'y parvenir à l'aide de cellules et de biomatériaux seuls: vous devez utiliser les deux options à la fois. Je pense que nous n'avons pas encore découvert toutes les possibilités disponibles. De nouvelles idées apparaîtront dans le futur. Le but est de se rapprocher le plus possible de la vraie régénération.
Quelles sont, à votre avis, les réalisations les plus réussies dans ce domaine?
«En fin de compte, nous ne traitons pas de la régénération des tissus dégénératifs: nous enlevons des tissus car le cancer y est présent. Il est beaucoup plus facile de restaurer un tissu prélevé sur un patient que de faire face à une véritable pathologie dégénérative. Ainsi, par exemple, nous avons parfaitement appris à corriger les défauts osseux à l'aide de biomatériaux et de cellules de patients. Le moyen le plus simple de restaurer sont les organes qui, d'une manière ou d'une autre, ont déjà la capacité de s'auto-régénérer. Cela s'applique pleinement aux os, contrairement au même cartilage, où la nature a besoin d'une aide significative.
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Quelles sont les perspectives des premières réalisations?
- Il s'agit certainement d'élargir la gamme des applications possibles. Cela s'applique en particulier aux patients âgés présentant des modifications dégénératives des articulations, des maladies cardiovasculaires, etc. Il faudra s'attaquer à la restauration de tous ces tissus: vaisseaux sanguins, cœur, disques intervertébraux, cartilage.
Cela implique une confrontation avec la nature et, par conséquent, prendra beaucoup de temps. Mais nous n'avons pas d'autre moyen en raison du vieillissement de la population. J'espère que cette recherche révolutionnaire ouvrira la voie à d'autres travaux sur les maladies dégénératives.
Quels problèmes empêchent aujourd'hui le développement à grande échelle de l'application thérapeutique de la médecine régénérative? Une telle médecine pourrait-elle devenir inévitable à l'avenir?
- Premièrement, il faut de l'argent pour mener des recherches à long terme et tester les hypothèses des scientifiques. Le deuxième facteur limitant est les normes existantes. Aujourd'hui, la science avance plus vite que la législation. En outre, le groupe cible de patients doit être clairement défini. La médecine régénérative ne peut pas être utilisée à votre guise, elle ne peut pas tout guérir et tout réparer.
En choisissant les bons patients, nous pouvons mener des essais cliniques dans des conditions contrôlées, et les résultats obtenus feront progresser la science. Dernier point: nous n'avons pas suffisamment de connaissances sur ce que les mêmes cellules souches sont capables de faire biologiquement. Nous devons élargir notre compréhension de ces problèmes critiques si nous voulons être sûrs de ce qui se passe s'ils sont transplantés à un patient.
Aujourd'hui, nous commençons progressivement à former des réponses à des pathologies présentant un grave danger pour la vie du patient, par exemple l'infarctus du myocarde. Et dans de tels cas, vous pouvez vraiment vous permettre certains risques. Mais si tout se limite à l'arthrose, sommes-nous prêts à accepter la possibilité d'un cancer à l'avenir, si maintenant le patient a "seulement" une douleur au genou? Dans le premier cas, nous parlons du danger pour la vie, et dans le second - de l'amélioration de son confort.
Aujourd'hui, nous sommes à la croisée des chemins: la population vieillit, ce qui génère une demande, et les laboratoires scientifiques avancent très vite dans la recherche. Cependant, dans les années à venir, nous devons faire attention à ne pas déraper. C'est une question d'éthique.
Jérôme Guicheux est directeur de l'Institut français de la santé et de la recherche médicale.
