Les archéologues français ont parlé d'une découverte surprenante qu'ils ont dû cacher pendant plusieurs années. Les scientifiques expliquent leur silence simplement: le site de fouille devait être protégé des creuseurs noirs et du public flânant. Ce n'est que maintenant que les archéologues ont publié les premiers résultats de la recherche et révélé certains détails, y compris l'emplacement de la découverte.
L'histoire a commencé avec un ouragan qui a balayé la région française de Bretagne en 1987. Le vent a déraciné un pin au sommet de l'Empress Rock, une falaise de 50 mètres à la périphérie de la ville bretonne de Plowastel-Daoulas sur la côte atlantique de la France. En examinant les dégâts, dans un trou laissé par un arbre mort, les experts ont trouvé du matériel archéologique intéressant.
Le Rocher de l'Impératrice dans la ville de Plugastel. Photo: Nicolas Bzh / flickr.com
Les fouilles ont commencé, s'étendant pendant des années - la falaise s'élève sur la rive envahie par les arbres, de sorte que l'utilisation de la technologie moderne s'est avérée impossible, tout devait être fait à l'ancienne, à la main. 26 ans plus tard, à l'été 2013, les chercheurs ont atteint le pied du Rocher de l'Impératrice, où ils ont découvert une petite grotte - quelque chose comme une grotte, un abri sous le rocher. De là, les archéologues sous la direction de Nicolas Naudinot ont enlevé de nombreux artefacts de l'époque paléolithique - pointes de flèches en silex, couteaux en pierre, grattoirs … Depuis 2013, il y en a déjà eu 4659. Tous présentent un intérêt pour la science, mais seuls 45 d'entre eux sont devenus une sensation absolue.
Nous parlons d'artefacts que les archéologues ont appelés «gravures préhistoriques»: ce sont 45 tablettes en ardoise avec des images d'animaux - chevaux et bisons. L'âge des «gravures», grattées dans la pierre tendre, peintes ou teintées de charbon, est de plus de 14 000 ans.
Contrairement aux «toiles» à grande échelle d'artistes préhistoriques sur les murs de grottes telles que Lascaux (France), Altamira (Espagne) ou Shulgan-Tash (Russie), les gravures sur ardoise de Plugastel sont très petites: 29 d'entre elles mesurent moins de cinq centimètres de long, 14 sont moins 10 cm de longueur, et seulement deux assez grands, presque 30 cm, avec des images parfaitement conservées des deux côtés de la pierre - ce sont des "portraits" en miroir de chevaux et de bisons.
Gravure de schiste n ° 741 représentant un cheval, face A. Photo: N. Naudinot, croquis sur pierre par C. Bourdier
«Nous avons été complètement frappés par la beauté de ces dessins et le talent incroyable de l'artiste. Les détails sont dessinés très habilement - dans les images de chevaux, par exemple, les sabots, la crinière, le poulain debout à côté se distinguent facilement … Les dessins sont très vivants et parlants », a déclaré Nicolas Nodino à l'édition française du Figaro.
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Les archéologues rappellent comment, après la découverte des premières gravures en 2013, ils ont dû mettre leurs pelles de côté pour ne pas endommager accidentellement l'ardoise fragile, et passer aux outils les plus délicats - grattoirs, pelles de jardin, brosses … Et les chercheurs ont également obtenu des autorités régionales la protection complète de l'Empress Rock contre les étrangers. …
Toutes ces mesures ont ralenti le processus de fouille, mais la découverte en valait la peine. Les gravures de Plougastel sont les plus anciennes œuvres d'art trouvées en Bretagne, mais ce ne sont pas des découvertes locales. De telles images, compte tenu notamment de leur âge, sont extrêmement rares en Europe. L'un d'eux - la tête d'un bison entouré de rayons - est absolument unique: un tel symbolisme n'a jamais été rencontré par les scientifiques auparavant. Cependant, en parlant d'âge, les archéologues ne parlent pas seulement de l'ancienneté des gravures sur ardoise: les mêmes dessins des célèbres grottes déjà mentionnées sont plus vieux de quelques millénaires que les gravures de Plowastel. Le point est dans la période à laquelle les scientifiques les réfèrent.
«Pour l'archéologie française et européenne, ces gravures sont d'une grande valeur, car elles appartiennent à une période de transition jusqu'alors inconnue des chercheurs. C'est une transition de l'art figuratif de la culture madeleine à l'art beaucoup plus schématique et géométrique de la culture azilienne », explique Nodino.
Peut-être que quelques mots plus obscurs devraient être ajoutés à l'explication du scientifique afin d'expliquer plus clairement la valeur historique de la découverte. Un tel mot est Allerød, ou Allerød Warming, une période climatique selon la classification de Blitt-Sernander. Il y a environ 14 500 ans, le climat de l'Europe est devenu chaud et humide, et après Allerød, le continent est redevenu plus froid. Même à notre époque, nous ressentons les effets du réchauffement climatique, mais à l'époque préhistorique, avec le changement climatique, tout a changé, y compris l'organisation sociale des personnes et une matière aussi subtile que l'art.
Jusqu'à présent, on croyait que l'Allerode Warming avait mis fin à la culture de la Madeleine avec son style graphique exquis et très réaliste. Le nom même de l'époque, Madeleine, remonte à la grotte de La Madelaine dans le sud de la France, où au XIXe siècle de beaux dessins préhistoriques et des images de personnes et d'animaux ont été retrouvés gravés dans la pierre.
Dans leurs travaux scientifiques, publiés dans l'édition américaine de PLOS, les archéologues français citent plusieurs exemples de «gravures» de l'époque de la Madeleine, en plus des dessins bien connus des grottes de Lascaux et d'Altamira.
Gravures de la Madeleine trouvées dans des grottes en France: 1) Grotte du Morin, 2) Grotte de Villepin, 3-4) Grotte de la Madeleine, 5) Grotte de Limeuil. Source de l'image: publiée sur plos.org
Evidemment, un tel niveau artistique, le degré de détail des images et leur réalisme présupposent non seulement du talent, mais aussi la présence de compétences très avancées dans le traitement de la pierre et la possession d'outils. Selon les scientifiques, cela peut indiquer que les gravures et les dessins ont été réalisés par des «professionnels» qui ont reçu leurs compétences non par hasard, mais ont probablement suivi une formation spéciale.
Le réchauffement d'Allerod et les changements durs dans le mode de vie des anciens Européens ont également trouvé leur reflet dans l'art. La culture de la Madeleine a été remplacée par la soi-disant culture azilienne, originaire d'Europe il y a environ 14 000 ans. Selon des scientifiques français, «l'un des éléments d'une restructuration sociale rapide était le rejet des images naturalistes et figuratives sur les objets et les murs des grottes au profit d'ornements abstraits sur de petites pierres».
A l'époque azilienne, les images de personnes et d'animaux disparaissent, elles sont remplacées par des «petites formes» et des dessins géométriques abstraits. Ce moment est considéré comme un moment clé dans la chronologie du Paléolithique, et il n'affecte pas seulement les arts visuels. Les chercheurs associent le changement de style à la perte des compétences nécessaires, à la simplification des outils, à «la dissolution des normes élevées madeleine de travailler la pierre». Cela est particulièrement visible dans l'art de la culture azilienne tardive - nous ne parlons pas de préférences artistiques, disent-ils, le réalisme était meilleur que l'abstraction, mais des technologies de travail de la pierre et des os: un facteur qui peut être évalué objectivement. En général, cela indique de graves changements dans la vie des habitants de l'ère azilienne et les difficultés auxquelles ils ont dû faire face pour survivre dans le nouveau climat et les nouveaux paysages.
Dans ce contexte, les propos de l'archéologue Nicolas Nodino à propos de la «période de transition, jusque-là inconnue des chercheurs» prennent sens: la datation des gravures de Plowastel les renvoie à la culture azilienne (il y a 14000 à 14 500 ans, Allerod est déjà arrivé), tandis que le style des images - à la Madeleine.
Les scientifiques ont proposé leur propre explication des données obtenues: les compétences de «Madeleine» dans le travail de la pierre, qui nécessitaient une préparation préalable, se dégradaient plus vite que la stylistique réaliste des images répandue à l'époque de la Madeleine. Le réchauffement d'Allerod a tué les professionnels de l'art et le symbolisme qu'ils ont développé, mais cela ne s'est pas produit immédiatement.
Cependant, jusqu'à présent, rien n'indiquait que la transition était longue et progressive - peut-être, admettent les scientifiques, cela est-il dû au nombre insuffisant de découvertes de la période requise. Les gravures sur ardoise de la grotte sous le Rocher de l'Impératrice sont en fait la première preuve de l'existence d'une étape de transition: «l'agonie» de l'art et de la technologie de la culture madeleine a duré plus longtemps qu'on ne le croyait généralement.
Pour éviter tout doute, les scientifiques ont déterminé et confirmé la datation des objets trouvés dans le Plugastel de différentes manières. Le sol de cette région de France est très acide, de sorte que les matières organiques sont extrêmement mal conservées. Les archéologues sont habitués à traiter principalement des artefacts en pierre et possèdent les compétences et l'équipement nécessaires pour les étudier. Dans ce cas, les scientifiques ont analysé la manière dont les outils en pierre trouvés à côté des gravures ont été traités. Plusieurs traits caractéristiques indiquent qu'ils ont été fabriqués au début de l'ère azilienne.
Cette conclusion est étayée par la datation au radiocarbone: trois échantillons ont indiqué les périodes climatiques de Bölling et Allerød / Bölling - toutes deux datant de l'ère du réchauffement climatique, qui a commencé en 12000-12500 avant JC.
Les gravures sur ardoise portent cependant toutes les caractéristiques de «l'école de la Madeleine». Le thème des chevaux et des bisons est très caractéristique du Paléolithique. Le cheval solitaire de la gravure 741 (face A, photo ci-dessus dans le texte) trahit l'amour de l'artiste pour les détails et sa capacité à les transmettre: par exemple, la texture de la fourrure et même les volumes de l'animal sont recréés en utilisant de fines ombrages sur tout le corps, tandis que la crinière est représentée avec des traits d'une longueur différente. Encore plus intéressant est le verso de la gravure n ° 741: elle représente deux adultes dans une image miroir et, probablement, un poulain caché sous le ventre de la mère.
Gravure sur ardoise n ° 741 représentant trois chevaux, face B. Photo: N. Naudinot, croquis sur pierre de C. Bourdier
Toutes les images sont solides, bien tracées, toutes les proportions sont observées, ainsi que la perspective - cela est particulièrement visible sur les détails appariés, tels que les jambes et les oreilles. Cela suggère que l'artiste a essayé de refléter la réalité autant que possible du point de vue de l'observateur.
Les détails ont été élaborés si soigneusement que les scientifiques ne pouvaient s'empêcher de prêter attention à une bizarrerie telle que le manque d'yeux chez les chevaux. Les chercheurs n'ont pas encore trouvé d'explication appropriée - dans d'autres gravures de la culture de la Madeleine, les yeux des chevaux vont bien.
Rappelons qu'à cette époque les chevaux sauvages faisaient l'objet de la chasse, avant que la domestication ne soit encore très loin. Cependant, les images démontrent non seulement l'intérêt alimentaire pour ces animaux - les chevaux, comme le bison, ont été des objets de culte et d'admiration.
À cet égard, une gravure recto-verso représentant une tête de bison entourée de rayons est devenue une sensation distincte.
«La gravure avec le« bison brillant »est unique. Une telle combinaison - une figure réaliste d'un animal et une représentation schématique d'un rayonnement, d'un halo - se rencontre pour la première fois dans l'art préhistorique de l'Europe. On ne peut que supposer que cette image avait une signification symbolique profonde », explique Nicolas Nodino.
Selon les chercheurs, les rayons soigneusement taillés dans la pierre, complétant la tête d'un bison avec de puissantes cornes, indiquent une valeur particulière, voire sacrée, du bison pour les anciens habitants de la Bretagne. L'analyse par spectroscopie Raman non invasive a révélé des preuves supplémentaires en faveur de cette théorie. "Shining Bull" n'est pas une simple gravure: l'ancien maître, dans un souci de valorisation de l'effet visuel, a teinté les contours griffés dans la pierre avec du pigment noir. La trace chimique de ce pigment a été découverte par le spectromètre.
Gravure n ° 317 de Plowastel: face A - une tête de bison entourée de rayons, face B - une tête de bison "normale". Photo: N. Naudinot, croquis sur pierre - C. Bourdier
Les personnes qui ont laissé des milliers d'artefacts en pierre et des gravures étonnantes sous le Rocher de l'Impératrice étaient des chasseurs. La plupart (42%) des pierres traitées trouvées dans la grotte sont retouchées, tandis que les archéologues n'ont trouvé qu'un seul noyau (une pierre semi-finie pour un fractionnement supplémentaire et la production d'outils en pierre). Les scientifiques ont conclu que les gens sont venus à l'abri sous le rocher avec leurs «blancs», ont créé de petits lots d'armes nécessaires sur place, puis sont partis, emportant avec eux des carottes de valeur. Tout indique que le refuge n'était pas destiné à vivre, ils ont visité ici pendant une courte période à des fins particulières. Très probablement, un camp de chasseurs était situé ici.
«Nous pensons que la grotte a servi d'abri temporaire pour de petits groupes de chasseurs, de 2 à 10 personnes. A cette époque, la mer n'était pas à proximité immédiate de l'Empress Rock, mais à 50 kilomètres de celui-ci », explique Nicolas Nodino.
Il a fallu un ouragan et 30 ans d'exploration pour qu'une falaise isolée sur la côte bretonne commence à raconter son passé préhistorique. Les fouilles au Rocher de l'Impératrice (en passant, du nom de l'épouse de Napoléon III, si quelqu'un est intéressé) sont loin d'être terminées - elles reprendront cet été. Mais, même si rien d'autre n'est trouvé ici, l'archéologie européenne a déjà reçu une richesse de matière de réflexion et d'admiration.
Maria Myasnikova
