Les surfaces de la Lune, de Mars, de Mercure et de nombreux autres corps du système solaire sont densément parsemées de cratères d'impact, indiquant leurs nombreuses collisions avec des astéroïdes et des comètes. Notre planète ne fait pas exception. Au cours des 4,5 milliards d'années, il a subi de nombreux impacts puissants. C'est juste que la tectonique et l'érosion ont effacé presque toutes les cicatrices cosmiques de la surface de la terre.
De nombreuses structures d'impact de la Terre ont été découvertes par accident - lors de levés à haute altitude, en forant des puits ou en étudiant des cartes de gravité. Par exemple, le célèbre cratère Chicxolub, qui est généralement associé à l'extinction des dinosaures, n'a été découvert qu'en 1978 lors d'études géophysiques au fond du golfe du Mexique. Cependant, il a fallu encore plusieurs années avant que son existence ne soit finalement prouvée.
En 1991, le géologue Michael Rampino, inspiré par la découverte de Chixolub, décide d'étudier les cartes gravimétriques de la Terre afin de trouver des traces d'autres cratères. Son travail a été couronné de succès. A l'ouest des îles Falkland, Rampino a trouvé une anomalie gravitationnelle très similaire à celle du site de Chixolub. Elle a témoigné que dans le sud de l'Atlantique, un cratère de 250 kilomètres avait été enfoui sous d'épaisses couches de dépôts sédimentaires. Rampino a publié un article sur sa découverte, mais en raison de son manque d'autres preuves, cela n'a pas attiré beaucoup d'attention.
Les Malouines depuis l'espace
Plusieurs années plus tard, l'article de Rampino a attiré l'attention de Max Rocca, un chasseur de cratères argentin à qui on attribue la découverte de traces d'une formation de choc de 50 km en Colombie. En 2015, Rocca a reçu du scientifique paraguayen Jaime Báez Presser une carte magnétique de la zone du prétendu cratère des Malouines et a trouvé des traces de la même anomalie magnétique positive qu'au cratère Chicxolub. On pense qu'il est survenu en raison de la magnétisation de la roche fondue par l'impact.
Anomalies de gravité sur le site du cratère Chicxolub (à gauche) et du prétendu cratère des Malouines (à droite)
Rocca a ensuite obtenu des données sismiques de la compagnie pétrolière Schlumberger dans cette partie de l'Atlantique. Ils indiquent également des traces d'une ancienne structure de choc. En conséquence, Rocca, Rampino et Presser ont écrit un article commun qui a déjà été accepté pour publication par le magazine Terra Nova.
Mais, bien que les données des chercheurs semblent assez intrigantes, elles ne seront probablement pas suffisantes pour dissiper tous les doutes sur le cratère. Pour enfin prouver son existence, il est nécessaire de forer le fond marin et d'extraire des échantillons de roche. Les scientifiques espèrent que la publication suscitera un intérêt suffisant pour financer une telle expédition.
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Anomalie magnétique près des Malouines
En ce qui concerne l'âge du cratère potentiel, Rocca et Rampino suggèrent prudemment que sa formation pourrait être liée à la grande extinction du Permien. Cette plus grande catastrophe de l'histoire de la biosphère terrestre s'est produite il y a 252 millions d'années. Pendant l'extinction, 96% de toutes les espèces marines, 73% de toutes les espèces de vertébrés terrestres, environ 57% des genres et 83% des insectes ont disparu. La plupart des scientifiques associent l'extinction du Permien à l'augmentation de l'activité volcanique, mais il existe d'autres versions, notamment la collision de la Terre avec un gros astéroïde.
