Les géologues américains ont remarqué un lien entre une augmentation du nombre de grands tremblements de terre et un ralentissement périodique de la rotation de la Terre. Cette régularité permet de calculer des années particulièrement dangereuses pour les habitants des régions sismiquement actives.
La prévision des tremblements de terre est difficile; les systèmes de prévision modernes prédisent correctement les tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 5,5 dans plus de 50% des cas, rarement avec plus de précision, et les cas d'évacuation réussie avant un choc sismique important peuvent être comptés d'une part. Lors de la conférence de l'American Geological Society, les géologues Roger Bilham de l'Université du Colorado et Rebecca Bendick de l'Université du Montana ont présenté une nouvelle technique pour prédire les pics sismiques qui suivent les maximums pendant la durée de la journée terrestre.
Au cours des 100 dernières années, chacun des cinq sauts graves (25-30%) du nombre de tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 7,0 a coïncidé avec un ralentissement de la rotation de la Terre autour de son axe et, par conséquent, une augmentation de la durée de la journée terrestre. Il faut compter 5 à 6 ans entre le début de la décélération de la Terre et le sursaut de l'activité sismique, donc mesurer la vitesse de rotation de la planète peut devenir un outil efficace pour prédire les tremblements de terre.
Les changements dans la période orbitale de la Terre s'expliquent par le frottement entre les parties liquide et solide de la planète (liquide - les océans et le noyau et la croûte solide). Le pic de la durée de la journée est précédé d'une diminution progressive du couple de rotation durant de 6 à 8 ans. Il faut 23 à 24 ans d'un sommet à l'autre. L'activité sismique globale augmente dans les intervalles entre eux; plus la connexion est proche de l'équateur, plus la connexion est perceptible.
Pourquoi il existe un lien entre la vitesse de rotation et les tremblements de terre, les scientifiques ne le savent pas encore. Il y a deux hypothèses: la première explique les fréquents tremblements de terre forts par une diminution de l'aplatissement de la Terre en raison d'un ralentissement de la rotation, la seconde - par dépassement lithosphérique, un phénomène dans lequel la vitesse de la croûte devient bien supérieure à la vitesse de rotation du noyau liquide en dessous.
La nouvelle technique ne permet pas de prédire où et quand exactement un nouveau tremblement de terre majeur se produira, bien que l'on sache que le plus souvent, des tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 7 au cours de périodes d'activité sismique mondiale se produisent en Inde, dans les pays d'Asie du Sud-Est, en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Depuis 1900, 80% de tous les tremblements de terre majeurs au bord de la plaque lithosphérique des Caraïbes se sont produits 5 ans après chaque ralentissement maximal. Le tremblement de terre destructeur de 2010 en Haïti, qui a tué 222 570 personnes, a également coïncidé avec un tel pic d'activité.
Ksenia Malysheva
