En 1237, les hordes mongoles de Batu ont attaqué la Russie. Les unes après les autres, de grandes villes bien fortifiées sont tombées et le petit Kozelsk a pu tenir pendant près de deux mois. Avant cela, les Mongols n'avaient jamais rencontré une résistance aussi obstinée.
Diplôme chinois
Les troupes mongoles se sont concentrées sur les frontières de la principauté de Ryazan à l'automne 1237. A la tête de la campagne se trouvaient Batu, Subedei, Buri et Kadan. Ils avaient environ 60 000 soldats.
Dans la mesure du possible, les Mongols évitaient les grandes batailles, écrasant l'ennemi par endroits. L'hiver était parfait pour leur stratégie. Sur la glace des rivières gelées, il était possible de se déplacer dans toutes les directions. Les escouades russes à cette époque de l'année étaient pour la plupart dans des garnisons, où il était facile de les isoler.
Pas un seul prince russe n'a eu le temps de rassembler ses meilleures forces en un poing. Dans le même temps, Ryazan et Vladimir ont été forcés de chercher une bataille sur le terrain, même s'ils n'étaient pas prêts pour cela.
Les princes ne pouvaient pas permettre à l'ennemi de pénétrer profondément dans le territoire, ce qui a conduit à des défaites sur la rivière Voronej, près de Kolomna et sur la rivière City.
Mais il n'était pas non plus possible de s'asseoir derrière les fortifications. Après la conquête du nord de la Chine, les Mongols étaient en possession des technologies les plus avancées pour la production d'armes de siège. Dans son armée, Batu a gardé des ingénieurs et artisans chinois qui savaient assembler, entretenir et utiliser ces machines. Des pièces en bois ont été produites sur place, tandis que des pièces en cuir et en métal, difficiles à fabriquer, ont été emportées avec elles.
Habituellement, les Mongols encerclaient la ville, construisaient une ligne de défense continue autour d'elle à partir d'un fossé, d'un rempart et d'une palissade, et installaient des armes de lancement. Puis ils ont offert de se rendre. En cas de refus, les bombardements ont commencé, puis un assaut a suivi. Dans le même temps, les archers mongols n'ont pas permis aux défenseurs des murs de la forteresse de se démarquer.
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La population locale chassée de la région a été utilisée pour la construction. Il pourrait également être utilisé comme bouclier humain. Les Mongols eux-mêmes n'aimaient pas les combats au corps à corps, alors les guerriers recrutés parmi les tribus conquises grimpèrent sur les murs. Et les archers ont en même temps joué le rôle d'un détachement de barrage.
Miracle de Novgorod
Ryazan a été enlevé en cinq jours, Vladimir en six. Galitch bien fortifié tomba en trois jours. Rostov, Souzdal, Moscou - personne ne pouvait tenir plus de six jours. En février 1238, les Mongols ont capturé et détruit 14 villes. Dans certains endroits, ils ont acheté les envahisseurs: ils ont donné de la nourriture et des chevaux.
Après la ruine des terres de Ryazan et de Vladimir, les détachements Tempest et Kadan se sont tournés vers la région de Novgorod. Le 22 février, ils ont assiégé Torzhok, mais Batu et Subedei ont exigé d'aller au sud. Buri et Kadan, étant Chingizides de sang pur, n'étaient pas pressés d'obéir à Batu, le fils de Jochi (Jochi était né par la femme de Gengis Khan quand elle était en captivité parmi les Merkits, et son sang était considéré comme "impur").
Les commandants mongols ont commencé à se chamailler. Deux voulaient aller au nord et prendre Novgorod. Batu a insisté sur le fait qu'il y avait des choses plus importantes à faire. À la fin, il a fait un marché avec les princes obstinés. Ses maîtres aident à prendre Torzhok pour sauver Kadan et Storm de la honte, mais en retour, ils obéissent et mènent leur corps vers le sud. Le 5 mars, Torzhok est tombé, mais, à la surprise des Novgorodiens, les Mongols ne sont pas allés à leur encontre.
Cette manœuvre est restée un mystère pour tout le monde sauf Batu et Subedei. Les contemporains ont commencé à parler d'un miracle. Or, certains historiens pensent que les Mongols avaient peur du dégel printanier. D'autres pensent avoir abandonné la campagne contre Novgorod en raison de lourdes pertes.
Compte tenu de la rapidité avec laquelle les Mongols ont pris les villes russes, cent milles jusqu'à Volkhov et une semaine de siège ne seraient pas devenus un retard important. Quant aux pertes, elles sont certes importantes, mais elles n'empêchent pas les Mongols de ravager toute la Russie et même d'atteindre la Hongrie et la République tchèque. En fait, Batu était pressé de terminer une mission complètement urgente.
Trois Mstislav
Il a dû prendre une petite ville de la région de Tchernihiv - Kozelsk par tous les moyens. Batu en était responsable non pas envers Khan Ogedei ni même envers Kurultai. Il devait détruire Kozelsk conformément au Yasa de Gengis Khan - la loi suprême par laquelle tous les Mongols vivaient.
La ville de Kozelsk, ou plutôt son dirigeant, était coupable devant les gens des steppes en 1223. Les Polovtsi se sont alors tournés vers les princes russes pour obtenir de l'aide contre les Mongols. Trois Mstislav - Kiev, Tchernigov et Galitsky (surnommé Udatny) - se sont lancés dans une campagne. Mais les Mongols n'avaient pas l'intention de combattre la Russie et Subedei a envoyé une ambassade pour offrir la paix.
Cependant, les Polovtsiens n'étaient pas seulement des alliés des trois Mstislav, mais aussi des parents. Deux étaient mariées à des princesses polovtsiennes et la sœur du prince de Tchernigov était mariée à un khan polovtsien. L'ambassade de Mongolie a été tuée. L'initiateur du massacre était Mstislav Svyatoslavich de Tchernigov. Il comprenait bien sûr que tuer des ambassadeurs était le comble de la trahison, mais en Russie, ils n'avaient aucune idée que pour les Mongols «tromper celui qui avait confiance» était l'un des crimes les plus terribles.
Yasa a clairement prescrit de déclarer l'auteur d'un tel crime en dehors de la loi et de le poursuivre ainsi que toute sa famille et ses descendants jusqu'à l'extermination complète. Mstislav lui-même posa sa tête malchanceuse sur Kalka, mais les descendants restèrent. Et Mstislav, au fait, était un prince apanage de Kozelsk, ayant reçu la table de Tchernigov peu de temps avant la campagne malheureuse. En conséquence, les Mongols ont dû se venger de Kozelsk. De plus, pendant la campagne de Batu, le petit-fils de 12 ans de Mstislav, Vasily, y régnait. Par conséquent, les Mongols se sont précipités vers leur objectif, ignorant les riches Smolensk, Bryansk et Karachev.
Pas de butin mais la mort
Kozelsk, bien que ce fût une ville spécifique, avait d'excellentes fortifications. Il se tenait sur une colline dans le coude de la rivière Zhizdra et dominait la route commerciale la plus importante. La ville avait d'importants approvisionnements alimentaires et sa population était inhabituelle dans sa composition: la plupart des vétérans des escouades du prince, des gardes de la route commerciale et d'autres personnes qui savaient manier les armes vivaient à Kozelsk.
A la vue des Mongols, les habitants de Kozelsk n'ont pas paniqué, mais ont commencé à se préparer à la défense. Deux barrages ont été détruits, inondant les environs. Verser de l'eau sur les coteaux et les remparts en a fait des glissades de glace. Là où ils le pouvaient, nous avons fortifié les murs avec des sacs de terre. Ce n'étaient pas 350 à 400 défenseurs qui se préparaient à la défense, ce qui était habituel pour une forteresse de cette taille, mais environ un millier de soldats expérimentés.
Ayant encerclé la ville, Batu et Subedei ont demandé l'extradition du prince Vasily. Les citadins se sont réunis à la veche et ont décidé: "Notre prince est un bébé, mais nous, en tant que chrétiens orthodoxes, devons mourir pour lui, afin de laisser une bonne gloire dans le monde, et de recevoir la couronne d'immortalité derrière la tombe." Très probablement, ils ont déjà compris que Kozelsk était condamné.
Le siège a commencé le 25 mars. Il n'a pas été possible de conduire les résidents locaux au travail - ils ont fui avant. Les archers russes ont tué de nombreux ingénieurs expérimentés et tireurs de couverture mongols. Et même lorsque les Mongols ont réussi à détruire une partie du mur, l'assaut a été repoussé.
Une nuit, les assiégés ont fait une sortie dans le camp de Batu. Des guerriers expérimentés ont compris comment nuire aux envahisseurs le plus efficacement possible et ont désactivé les ceintures et les pièces métalliques des machines de siège. Sans eux, la ville ne pourrait pas être prise.
Batu a dû supplier Buri et Kadan de lui venir en aide. Ils sont apparus vers le 15 mai et les engins de siège ont recommencé à fonctionner. Deux jours plus tard, les Mongols se préparent à l'assaut. Mais aucune proie, sauf la mort, ne les attendait. Tous les citadins qui pouvaient tenir des armes à la main ont ouvert les portes et ont lancé la dernière attaque. Il ne restait guère plus de 400 hommes de la garnison, mais la bataille féroce se poursuivit jusqu'à la nuit. Cette bataille a coûté 4000 morts aux Mongols.
Pendant ce temps, les vieillards et les femmes qui sont restés dans la ville ont brûlé tout ce qui avait de la valeur pour que l'ennemi ne l'obtienne pas. Enragé, Batu a ordonné de tuer tous ceux qui tombaient entre les mains de ses soldats, y compris les nourrissons. Le prince Vasily a été saisi et noyé dans le sang de ses sujets.
Kozelsk a été rasé au sol, et Batu a interdit de mentionner ce nom, ordonnant désormais de l'appeler une ville maléfique. Pourtant: sur cinq mois de la première campagne en Russie, il en a passé deux sur une forteresse spécifique, et a même perdu de nombreux soldats. Nous ne pouvons que deviner ce qui se passerait si chaque ville russe résistait, comme Kozelsk.
Boris SHAROV