Des planétologues espagnols ont découvert des anomalies inhabituelles dans le mouvement des comètes et des astéroïdes au-delà des orbites de Pluton et de Neptune, indiquant une fois de plus l'existence d'une «planète X» géante. Ceci est indiqué dans un article publié dans la revue MNRAS Letters.
«Si ces objets se comportent de la même manière que les comètes de Jupiter, nous avons trouvé des preuves de leur interaction active avec une grande planète située à une distance de 300 à 400 unités astronomiques du Soleil. Nous pensons que ce que nous avons vu ne peut être simplement attribué à des erreurs d'observation », déclare Carlos de la Fuente Marcos de l'Université de Madrid (Espagne).
Début janvier de l'année dernière, deux célèbres scientifiques planétaires, Mike Brown et son collègue du California Institute of Technology, Konstantin Batygin, ont annoncé avoir réussi à calculer la position de la mystérieuse «planète X» - la neuvième planète du système solaire, située à 41 milliards de kilomètres du Soleil et pesant 10 fois plus grand que la Terre.
En raison de l'énorme distance à cette planète - une révolution autour du Soleil, la «planète X», selon les scientifiques, fait 15 mille ans - on ne sait pas encore où elle se trouve, et il n'y a aucune preuve de son existence, en plus de la nature étrange du mouvement d'un certain nombre de planètes naines et les astéroïdes dans la ceinture de Kuiper.
Malgré la longue recherche de la "planète X", qui est désormais engagée dans une dizaine de grands groupes d'astronomes, jusqu'à présent il n'a pas été possible d'en trouver des traces. Cela a conduit de nombreux scientifiques à croire que la neuvième planète du système solaire n'existe pas et que ses traces sont apparues dans les données de Batygin et Brown en raison de coïncidences aléatoires dans les orbites du petit nombre de planètes naines au-delà de l'orbite de Pluton, que nous connaissons maintenant.
De la Fuente Marcos et ses collègues, après avoir construit un modèle ultra-précis de la périphérie du système solaire et analysé comment les comètes et les gros astéroïdes se déplacent dans la ceinture de Kuiper, sont parvenus à la conclusion qu'en fait la "planète X" existe.
Comme l'explique l'astronome espagnol, il s'intéressait à une propriété subtile de ces comètes - le point auquel elles croisent le plan du système solaire si leur orbite est fortement inclinée par rapport aux orbites de la plupart des planètes. La localisation de ces points, selon de la Fuente Marcos, sera très différente selon que la "planète X" existe ou non.
Si la planète de Batygin et Brown est une fiction, alors ces points doivent être dispersés dans l'espace de manière complètement aléatoire, sinon ils seront concentrés dans deux régions spécifiques du système solaire, où ils seront «conduits» par l'attraction de la «planète x».
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Après avoir analysé le mouvement de 28 de ces comètes et de 24 astéroïdes centaures, de la Fuente Marcos et ses collègues ont découvert que leurs orbites traversaient le plan du système solaire en deux points, environ 300 et 400 fois plus éloignés du Soleil que de la Terre. Les scientifiques pensent que c'est une autre preuve en faveur de l'existence de la "planète X".