Malgré le fait que depuis longtemps les scientifiques n'ont pas trouvé de différences significatives dans les cerveaux des hommes et des femmes - à l'exception peut-être de petits composants structurels - des preuves récentes suggèrent que cette question n'est pas si simple.
Une étude récente a montré que les femmes surpassent les hommes sur un large éventail de tests de mémoire, et il a été démontré que les cerveaux des femmes et des hommes vieillissent différemment. Autre chose? Certainement.
Cet article contient cinq faits à la fois sur les différences entre les cerveaux masculin et féminin, ainsi que des informations sur les raisons pour lesquelles ils sont importants pour votre santé.
Les femmes ont une meilleure fonction de mémoire
Une étude de 2016 publiée dans la revue Neurology a révélé que les femmes obtenaient de meilleurs résultats aux tests de mémoire liés aux mots ou au langage. «Et comme les tests verbaux sont ceux utilisés pour la maladie d'Alzheimer, cet avantage du cerveau féminin peut masquer les premiers symptômes de la maladie», explique Erin Sandermann, assistante de recherche à l'Université de Californie. En d'autres termes, grâce à une meilleure mémoire verbale, les femmes sont capables de compenser la diminution de l'activité cérébrale sur une longue période, de sorte que diagnostiquer la maladie d'Alzheimer à un stade précoce est beaucoup plus difficile chez les femmes que chez les hommes. De plus, les hémisphères du cerveau féminin communiquent mieux entre eux.
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Le cerveau féminin rétrécit davantage
Une équipe de chercheurs de Finlande et du Royaume-Uni a rapporté en janvier 2016 que les femmes ont perdu plus de leur volume cérébral total que les hommes pendant la période d'étude (qui est de près de neuf ans). Les scientifiques ont travaillé avec un petit groupe de personnes âgées de 34 à 43 ans et ont constaté que depuis le début de l'étude, la taille du cerveau féminin a diminué davantage que celle du cerveau masculin. Des preuves supplémentaires sont fournies par le fait que des études similaires sur des personnes âgées (de 65 à 82 ans) sont arrivées à la même conclusion.
Mais le cerveau masculin rétrécit dans différentes zones
En effet, la taille globale du cerveau diminue plus fortement chez les femmes, mais la différence réside exactement dans l'endroit où cette contraction se produit. La recherche a montré que des réductions plus importantes du volume cérébral dans les lobes frontaux et temporaux, qui régulent la personnalité, les fonctions émotionnelles et cognitives, sont observées chez les hommes par rapport aux réductions de l'hippocampe et des lobes pariétaux, qui sont impliqués dans la mémoire, le langage, la perception spatiale et visuelle, chez les femmes.
Les zones de compression affectent le risque de maladie
Pour le moment, aucune étude ne revendique un lien entre le risque de diverses maladies et la compression du cerveau dans une zone particulière. Et, néanmoins, de nombreux scientifiques réfléchissent à ce sujet. Ainsi, il est suggéré que ce sont ces indicateurs qui entraînent un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer chez les femmes et un risque plus élevé de maladie de Parkinson chez les hommes.
L'œstrogène rend les femmes égales aux hommes
La forte baisse des taux d'œstrogènes pendant la ménopause s'accompagne souvent d'une perte de mémoire. «Beaucoup de femmes vous diront que pendant la ménopause, vous avez l'impression que votre cerveau est dans le brouillard», explique Doren Rentz, professeur adjoint de neurologie à la Harvard Medical School. «Quand les femmes passent par la ménopause, elles perdent leur avantage de mémoire sur les hommes et passent à égalité. Mais ce qui n'est pas encore tout à fait clair, c'est comment exactement les œstrogènes fonctionnent, car l'hormonothérapie n'est pas en mesure de ramener la situation au point de départ.
