Les castors construisent des barrages sur les rivières; les oiseaux construisent des nids; Shimpinze utilise des bâtons pour attraper les fourmis ou les termites. La nature parle d'elle-même. Mais lorsque les gens construisent des barrages ou utilisent des outils pour se nourrir, nos produits, bien que beaucoup plus sophistiqués, sont considérés comme non naturels. Cette distinction est profondément ancrée. Des domaines entiers de la pensée, de la recherche et de l'ingénierie le confirment par leurs noms: la biologie synthétique, par exemple, ou l'intelligence artificielle. On a l'impression que les inventions humaines sont séparées de la nature. Mais dans quelle mesure peut-on distinguer le naturel du non-naturel, le naturel du non-naturel? Quelle est l'utilité de cette distinction?
Au début, cette question semble simple. Mais ce n'est pas le cas. A cette occasion, Bertrand Russell l'a joliment dit: "Tout est flou à tel point que vous ne le comprenez que lorsque vous essayez de clarifier."
Dans le dictionnaire, la définition de «non naturel» signifie «autre que des choses que l'on trouve habituellement dans le monde physique ou dans la nature». Par conséquent, nous devons définir ce qu'est «habituellement», mais rien n'est plus vague que cela. Chaque personne a son propre concept de «ordinaire», en fonction de ses conditions d'existence et de son expérience de vie. Nous pouvons remplacer «habituellement» par «moyen», mais nous sommes alors confrontés à la nécessité de recueillir des statistiques. Si vous réduisez la diversité du monde à «moyenne», il n'y aura pas d'exemple concret.
Et même si nous prenons le mot «habituellement» au sérieux: les étoiles, les planètes, les signes de vie - tout ce qui est fait de matière - seront loin de notre habitude. Presque tout l'univers naturel et naturel est représenté par un espace vide. Mais qui qualifierait la Terre, le Soleil ou l'arbre de quelque chose d'anormal?
Si vous jetez un regard plus large et dites que tout dans notre Univers est naturel, alors tout ce qui n'est pas naturel deviendra impossible par définition. Cela peut exister, mais nous ne le rencontrerons jamais, car cela dépasse notre expérience.
Peut-être que la technologie humaine est aussi naturelle que les outils que l'on trouve dans tout le règne animal; ils sont tous aussi naturels que les planètes, les étoiles et les galaxies.
De ce point de vue, la technologie est une conséquence naturelle des lois de la physique. Et le sentiment que c'est quelque chose de loin de la nature est plus lié à la moralité. Apparemment, les inventions ou les technologies offensent les sentiments de certaines personnes.
Le génie génétique est un bon exemple moderne.
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Nous utilisons actuellement peu de génie génétique en ce qui concerne les plantes (sauf en fabriquant des aliments génétiquement modifiés), mais de nouvelles technologies puissantes d'édition de gènes facilitent rapidement le travail avec des gènes individuels. Nous pouvons mettre un gène de méduse sur un génome différent et faire briller une plante, un lapin ou un chaton en vert. N'est-ce pas étrange?
Dans un avenir pas trop lointain, nous pouvons régulièrement tout concevoir, des bactéries au génome humain, voire créer des formes de vie entièrement nouvelles. Mais nous avons une forte aversion et un rejet de l'idée de génie génétique. Le génie génétique est généralement appelé «jouer avec Dieu» comme non naturel pour les humains, loin des intentions naturelles.
Mais les expériences génétiques sont aussi vieilles que la vie. Après tout, c'est le moteur même de l'évolution.
De la boue primordiale aux océans grouillants du Cambrien et du monde vivant que nous connaissons aujourd'hui, la mutation génétique et la recombinaison sexuelle ont abouti à une variété inimaginable de créatures - des monstres des profondeurs marines, des plantes à fleurs fragiles, des extrémophiles et des grands singes. Et les gens ont délibérément mené des expériences génétiques pendant longtemps, en observant les populations vivantes et en utilisant la sélection.
Certes, c'est un spectre. Mais pas du naturel au non naturel. À une extrémité, vous avez des chances d'évolution, et à l'autre, une évolution directionnelle. La sélection sexuelle est une sorte d'évolution dirigée, dans le sens où les individus choisissent instinctivement des partenaires pour leurs gènes en fonction de caractéristiques physiques prononcées. Mais une évolution directionnelle à part entière ne sera possible que grâce aux hommes. En termes de temps géologique, c'est nouveau.
En tant qu'acquisition relativement nouvelle de l'évolution, nous avons peur du pouvoir qui est concentré entre nos mains, et les réactions négatives contre la technologie ont également un sens car nous voyons la Terre changer en raison de notre présence. Vue de l'espace, la planète brille littéralement la nuit.
Mais le monde extérieur aux gens n'a pas de telles évaluations et jugements moraux. Le volcanisme antique a radicalement retravaillé l'atmosphère terrestre; l'astéroïde a détruit les dinosaures; et s'ils en avaient la chance, les animaux recycleraient rapidement l'environnement et ses ressources.
Même la sélection génétique «naturelle» n'est ni éthique ni même pratique d'un point de vue expérimental. Les changements prennent des milliers ou des millions d'années. Les animaux se retrouvent avec des restes inutiles et rudimentaires des générations précédentes. Les maladies génétiques et les conditions de vie entraînent la souffrance, la mort et l'extinction des espèces.
Le génie génétique humain, en revanche, n'est pas du tout accidentel. Et cette pensée est à la fois effrayante et rassurante. Il y aura des erreurs en cours de route, il y aura des créations malveillantes - certes - mais en général, la recherche génétique partage un objectif commun: améliorer beaucoup la vie de l'humanité.
Cela pourrait signifier traiter des maladies génétiques ou réduire les mauvaises récoltes. Cela peut également inclure des choses amusantes ou pas sérieuses - comme des lapins brillants - ou horribles - comme des bébés de créateurs.
Le résultat de nos expériences de génie génétique et d'autres technologies de pointe sera-t-il bon ou mauvais? Nous ne savons pas. Une nouvelle explosion cambrienne nous attend, y compris en termes de diversité d'opinions et de résultats. Mais lorsque nous discutons de l'avenir, nous définissons de plus en plus ce pour quoi il vaut la peine de se battre et ce pour quoi il vaut la peine d'abandonner. Nous définissons des frontières que nous n'aimerions pas ou ne pourrions pas franchir.
ILYA KHEL
