Un terrible spectre de catastrophes biologiques mondiales a toujours plané sur l'histoire de la vie terrestre. Dans les plus brefs délais, la part du lion des créatures qui pendant des millions d'années ont dominé l'eau et la terre ont disparu. Nous ne connaissons pas les raisons de tels événements. Peut-être que la vie de «quelqu'un d'autre» aidera à percer ces secrets terrestres?
Aujourd'hui, les rangs des passionnés de recherche de la vie extraterrestre sont profondément découragés. De plus en plus complexes, plus puissants et plus parfaits sont les rovers, labourant obstinément les étendues de la planète rouge, mais il semble que ce monde sans eau ne contienne même pas les microbes les plus simples. Que dire de la recherche de la belle Aelita …
Il ne reste qu'un seul espoir illusoire pour les hypothétiques mers sous glace d'énormes satellites des planètes, des géantes gazeuses - Jupiter et Saturne. Cependant, cela nécessitera un équipement complètement différent des rovers martiens.
Appel du cosmos
Les tests de la nouvelle perceuse automatique touchaient à leur fin. Sur les étendues blanches infinies de l'Antarctique, le court été polaire se terminait, et les vents d'ouragan soufflaient de plus en plus du bouclier central, se transformant en longues tempêtes de neige. Une expédition spéciale de la NASA était pressée d'atteindre un lac mystérieux, caché derrière une couche d'un kilomètre de neige et de glace comprimées. Le plus récent cryobot - un robot conçu pour fonctionner sur les lunes glacées de Jupiter - approchait déjà de la marque de profondeur d'un kilomètre et demi, et il n'y avait toujours aucun signal d'immersion dans l'eau.
Le chef de l'équipe de recherche, William Stone, regarda attentivement le moniteur, sur lequel des stries blanchâtres de cristaux de glace vacillaient. Soudain, une ombre sombre a parcouru l'écran, et quelques instants plus tard, le futur pénétrateur spatial (sonde pénétrante) est tombé dans la cavité d'air.
En tournant lentement la caméra vidéo éclairée au laser, Stone se rendit compte que la caméra se trouvait dans une vaste grotte de glace. Quelque part en dessous, un liquide sombre éclaboussa, alarmé par la chute des éclats de glace. Les doigts de Stone clignotaient fébrilement sur le pont des capteurs, et le cryobot a commencé une descente progressive, effectuant continuellement des analyses environnementales rapides.
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Après avoir descendu plusieurs dizaines de mètres, la sonde s'est approchée prudemment de la surface d'un monde aquatique inconnu. Lorsque la caméra a touché l'eau, il a semblé à Stone pendant un moment que des myriades de petites créatures se sont précipitées dans toutes les directions, mais l'instant suivant, l'objectif n'était entouré que d'un liquide cristallin.
Après avoir vérifié les lectures des instruments, Stone n'a même pas eu le temps d'être surpris par les étranges indicateurs d'échantillons chimiques, lorsque d'étranges micro-organismes étaient attirés de tous les côtés vers le cryobot, s'entremêlant dans des cordes et des fils en déplacement. En un clin d'œil, l'appareil a été entrelacé de tentacules géants, dont l'un a facilement coupé le câble avec des câbles. Plusieurs tentacules se sont immédiatement transformés en énormes «nageoires», emportant le cryobot, devenu cocon vivant, quelque part dans un abîme sombre.
À la surface de la calotte glaciaire, Stone, entouré des membres de l'expédition, regardait encore et encore avec étonnement les dernières images capturées par la caméra cryobot. Enfin il leva la tête et dit d'une voix rauque d'excitation:
- Vous ne me croyez peut-être pas, mais il semble que nous soyons confrontés à une vie extraterrestre sur notre planète …
Énigmes des vivants
Étonnamment, parmi les scientifiques, il n'y a toujours pas de définition généralement acceptée de la vie. Certains croient que la vie est un processus chimique spécial associé à l'extraction d'énergie de l'environnement. D'autres insistent avec insistance sur l'individualité obligatoire des objets vivants et pensent que le concept de «vie» est inséparable du concept d '«organisme». D'autres encore confèrent à la matière vivante des propriétés mystiques, comme un fantastique champ biologique.
Le premier scientifique à déclarer l'origine du vivant exclusivement du vivant fut le naturaliste italien de la Renaissance Francesco Redi. Plus tard, le principe Redi a été prouvé par le grand physiologiste Louis Pasteur.
Dans une série d'expériences élégantes avec des flacons intelligemment incurvés, il a montré que la «nucléation» des micro-organismes dans un bouillon stérile ne se produit que si leurs embryons peuvent pénétrer dans le bouillon de l'air ou d'une autre manière. Si vous bloquez le chemin vers les «graines de la vie», même en laissant l'accès à l'air, aucune génération spontanée ne se produira. Ainsi, en cours de route, la méthode de pasteurisation des liquides et des produits a été découverte - le chauffage à une certaine température qui tue les germes et les bactéries.
La science du XIXe siècle envisageait deux options: soit la vie existait depuis le début, soit elle a été créée par un esprit supérieur. L'éminent géochimiste V. I. Vernadsky, qui a longtemps cru que la transition de la matière inorganique en matière organique était pratiquement impossible.
Les scientifiques devaient maintenant prouver la possibilité d'une génération spontanée pendant longtemps et douloureusement. Au début, la question semblait sans espoir et la frontière entre la matière vivante et non vivante était insurmontable. Cependant, des décennies se sont écoulées et les biochimistes ont appris à obtenir de nombreuses substances organiques à partir de substances inorganiques. Il est devenu clair que la frontière entre la matière vivante et non vivante au niveau chimique est plutôt floue. Quant à l'idée de Vernadsky de la base originelle de la vie, elle a maintenant très peu de partisans.
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Les merveilles de la panspermie
Les explosions des premières étoiles ont créé des éléments lourds et les ont dispersés dans l'espace. À partir des nouveaux amas d'atomes, des étoiles de la deuxième génération se sont formées, y compris notre Soleil. Des nuages de particules dispersées qui n'étaient pas inclus dans la composition de l'étoile centrale tournaient autour d'elle et se divisaient progressivement en amas séparés - les futures planètes. C'est à ce stade que la synthèse des premières molécules organiques a pu commencer, dont certaines sont également tombées sur la Terre nouveau-née.
Avec la Terre, la circulation de substances dans la nature s'est également produite. Dans l'atmosphère, à la surface des terres et dans les plans d'eau, toutes ces substances se mélangent, entrent dans des réactions chimiques les unes avec les autres et se transforment en nouveaux composés qui, à leur tour, interagissent également les uns avec les autres.
On sait que les corps célestes peuvent échanger de la matière lorsqu'ils entrent en collision avec de gros astéroïdes et comètes. En même temps, des fragments de roche sont éjectés de la surface des "planètes mères", qui peuvent voler dans l'espace et atteindre d'autres planètes. Par exemple, les météorites de Mars atteignent souvent la surface de la Terre. Grâce à cet "échange" de météorites, des substances et des catalyseurs apparus au cours de l'évolution chimique sur l'une des planètes peuvent atteindre les corps voisins et même d'autres systèmes stellaires. Ainsi, dans quelques centaines de millions d'années, la propagation des éléments constitutifs de la vie peut couvrir toute notre Galaxie. De même, l'échelle de la «cuisine» chimique préparant des «plats» moléculaires pour la vie future peut s'étendre de planétaire à galactique.
Bataille des mondes
Tous les organismes vivants sont discrets dans l'espace et ont une enveloppe extérieure. Il est difficile d'imaginer un être vivant sous la forme d'un nuage ou d'une solution brumeuse, bien que Fred Hoyle et Stanislav Lem dans leurs romans "Black Cloud" et "Solaris" aient montré le contraire. Néanmoins, au tout début de la jeune Terre, la vie existait très probablement précisément sous forme de solutions. Pour ne pas se dissoudre dans les vagues du protoocéan, la première des premières «entités liquides» vivantes a dû chercher une sorte d'abri dans des cavernes et des crevasses de roches, comme le feront dans des milliards d'années leurs lointains descendants - les hommes des cavernes.
Un schéma aussi simple et évident de l'émergence du vivant suggère une étrange pensée: pourquoi l'émergence de la vie sur notre planète n'est-elle envisagée qu'une seule fois?
Il s'avère une image très étrange, dans laquelle les premières «gouttelettes de vie» devraient constamment surgir spontanément d'un vaste ensemble de molécules organiques et inorganiques qui ont existé depuis le moment où la coque solide de la Terre est née jusqu'à nos jours.
Mais que se passerait-il si l'ancêtre commun de tous les êtres vivants n'était pas une espèce, mais toute une communauté de cellules les plus simples échangeant activement du matériel héréditaire? La terre s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années, mais depuis les premiers centaines de millions d'années de son existence, il n'y a pratiquement plus de traces dans la croûte terrestre. L'heure exacte à laquelle la vie est apparue sur Terre n'est pas connue. Les organismes fossiles se trouvent principalement dans les roches sédimentaires, les plus anciennes roches connues ayant un peu moins de 4 milliards d'années. On y trouve déjà des traces de vie, mais on ne sait pas vraiment laquelle.
Eh bien, si vous pensez à l'idée «hérétique» que la vie est apparue plus d'une fois à partir de nombreuses sources sur Terre? De plus, de nombreuses fois sur notre planète, les «graines de cultures spatiales» de la panspermie pourraient également germer. Ils pourraient être apportés par des fragments d'astéroïdes, de comètes et d'autres corps du système solaire.
Comment, dans ce cas, étaient-ils censés réagir les uns aux autres lorsqu'une vague de matière vivante d'origine étrangère se rencontrait? Très probablement, comme dans les guerres des civilisations terrestres, tout s'est terminé par une assimilation mutuelle. Cependant, il y a eu aussi des pages tragiques dans l'histoire de l'humanité, lorsque des tribus et des peuples ont disparu. Les extraterrestres biologiques pourraient se comporter de la même manière. Après tout, nous ne connaissons toujours pas les vraies raisons de la disparition des anciens règnes animaux, des trilobites aux dinosaures. Même les causes d'étranges épidémies médiévales comme la «peste noire» ne sont pas claires.
Peut-être s'agit-il de traces de vie «extraterrestre», apparaissant constamment dans les coins reculés de la biosphère terrestre et s'engageant immédiatement dans un combat mortel avec la «population indigène»?
Oleg FAYG
