Un cas de meurtre en Virginie-Occidentale dont la légende a été résolu et prouvé par l'esprit de la victime. L'affaire a été examinée au tribunal et le témoignage du témoin, qui faisait référence aux paroles du fantôme qui avait comparu, a été inscrit au procès-verbal de la réunion. C'est le seul cas connu, du moins aux États-Unis, où un meurtrier a été condamné par un esprit.
La victime, plus tard connue sous le nom de "Greenbrier Spirit", était Elva Zona Heister Shue, qui vivait près de Greenbrier, en Virginie occidentale avec son mari Trout Shue. La zone, comme tout le monde l'appelait, serait née en 1873 (les registres donnent des dates différentes) et en 1895 a donné naissance à un enfant illégitime.
En 1896, elle a rencontré Erasmus (certains l'appelaient Edward) Stribling Trout Shue. Après s'être installé à Greenbrier et avoir obtenu un emploi de forgeron, il a décidé de commencer une nouvelle vie ici. Les jeunes sont immédiatement tombés amoureux l'un de l'autre et se sont rapidement mariés. Cela s'est produit le 26 octobre 1896. Mère de zone - Mary Jane Robinson Hister était contre ce mariage. Soit elle n'aimait pas le futur gendre, soit le fait même que sa fille épousait un inconnu.
Le 23 janvier 1897, le cadavre de Zone a été découvert chez elle par un serviteur noir Andy Jones, que Shue avait renvoyé chez lui avec une mission pour demander à sa femme si elle avait besoin d'acheter quoi que ce soit des provisions. Jones trouva la Zone allongée sur le sol, allongée, les jambes déplacées, un bras sur le côté du corps, l'autre en travers, la tête légèrement inclinée sur le côté. Jones a couru à la maison pour dire à sa mère ce qui s'était passé.
Ils ont appelé le médecin et enquêteur local - le Dr George W. Knap, qui est arrivé sur les lieux environ une heure plus tard. À ce moment-là, Shu avait déjà déplacé le corps de sa femme à l'étage et vêtu de sa plus belle robe - avec un col haut fermé, attaché avec un grand arc et couvert son visage d'un voile.
Knap a essayé d'examiner le cadavre pour déterminer la cause du décès, mais Shu n'a pas pu être traîné loin de la tête du lit. Il serra la tête et les épaules de sa femme dans ses bras et sanglota inconsolablement.
En raison d'un chagrin aussi violent, le médecin n'a fait qu'un examen superficiel. Il a remarqué de petites taches sur le côté droit du cou de Zone et sur sa pommette droite. Quand Knap a voulu regarder le cou de dos, Shu a protesté si fortement que le médecin a rapidement terminé l'examen et est parti.
Initialement, Knap a annoncé que la Zone était morte "d'inconscience", puis a officiellement enregistré la cause du décès comme "fausse couche". Deux semaines avant sa mort tragique, elle était à sa réception, se plaignant de "malaise". À cette époque, l'une des causes de décès les plus courantes chez les jeunes femmes était les complications après l'accouchement, et Knap aurait pu utiliser ce diagnostic car il n'avait pas plus de précision.
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Avant l'enterrement, le corps de la Zone était posé sur la table. Les voisins qui sont venus exprimer leurs condoléances ont observé le comportement étrange de Shu. Il était soit déprimé, douloureusement agité, soit saisi d'anxiété. Il n'a permis à personne de s'approcher de la zone. D'un côté de sa tête se trouvait un oreiller, de l'autre un rouleau enroulé. Shu a expliqué que cela rendrait la zone "plus confortable". Il a affirmé que la défunte aimait beaucoup le grand foulard, qui était maintenant enroulé autour de son cou, et qu'elle voulait être enterrée avec. Les gens ont prêté attention à cela. Au moment de porter le corps au cimetière, la tête du défunt se balançait étrangement, ce qui a provoqué des ragots.
La mère de la Zone a pris le drap du lit de mort de sa fille et a essayé de le donner à Shu. Il a catégoriquement refusé de le prendre. Puis elle a décidé de se laver et pendant le lavage, elle a senti une odeur spécifique. L'eau est devenue rouge. Mais quand la mère l'a versé hors du bassin, l'eau est redevenue claire. Il y avait une tache rose sur le drap. Hister l'a fait bouillir, il a suspendu dans le froid pendant plusieurs jours, mais la tache n'a pas disparu. Pour la mère, c'était le signe que sa fille était morte d'une mort violente. Elle soupçonnait le forgeron d'avoir tué sa fille et a donc prié avec ferveur, suppliant sa fille de revenir des enfers, de dire la vérité sur ce qui s'était passé et d'exposer Shu. C'était son désir passionné.
Les prières de Hister ont été exaucées. La quatrième nuit, a-t-elle affirmé, l'esprit de la zone est apparu, l'a réveillée et a décrit en détail le meurtre qui avait eu lieu. La zone a déclaré que son mari était un homme impoli et cruel.
Le dîner n'ayant pas été servi à l'heure, il l'attaqua dans un accès de rage et lui brisa le cou. Pour prouver ce qui a été dit, la tête de l'esprit a fait un tour complet.
Hister est allé voir le juge John Elfrid Preston et a demandé une enquête. C'était incroyable qu'il ait immédiatement accepté sur la base des lectures d'esprit rapportées. Mais déjà il y avait des rumeurs sur la mort mystérieuse et soudaine de la Zone. L'apparence inhabituelle de la défunte, le comportement étrange de son mari ont donné lieu à des rumeurs.
Preston a ordonné l'exhumation du cadavre de Site. Shu s'est fermement opposé à l'enquête. Il a déclaré publiquement qu'ils voulaient l'arrêter, "mais ils ne sont pas en mesure de prouver que c'est moi qui l'ai fait"; une déclaration similaire indiquait qu'il savait que sa femme avait été tuée.
Le cadavre du site a été exhumé le 22 février 1897. Une autopsie a révélé que le cou était cassé et que la gorge était comprimée par compression. Aucun signe de violence n'a été trouvé sur d'autres parties du corps. Shu a dit: "Ils ne pourront pas prouver que je l'ai fait." Il a été arrêté et accusé de meurtre, mais a plaidé non coupable.
Alors qu'il était en prison en attendant son procès, des informations sur son passé dégoûtant s'accumulaient. Il s'avère qu'il purgeait une peine pour vol de cheval et avait déjà été marié deux fois. Il a maltraité sa première femme et l'a forcée à divorcer en jetant ses affaires hors de la maison. Sa deuxième épouse est décédée dans des circonstances mystérieuses d'une blessure à la tête. Soit elle est tombée, soit une pierre est tombée sur elle, les opinions à ce sujet divergeaient.
En prison, Shu était de bonne humeur, il ne se souvenait même pas du chagrin. Il a déclaré qu'il rêvait d'avoir sept femmes et que la Zone était sa troisième, qu'il n'avait que 35 ans et qu'il avait toutes les chances de mettre en œuvre son plan. Il a soutenu à plusieurs reprises qu'il était impossible de prouver sa culpabilité.
Shu a exprimé sa perplexité quant à la raison pour laquelle les soupçons ne sont pas tombés sur un nègre de onze ans
Le serviteur de Jones. (Si Shu n’avait pas réellement commis les meurtres, il pouvait blâmer le serviteur.) Bien qu’il n’y ait pas de preuve directe contre Shu, le procès a commencé fin juin. De nombreux orateurs ont témoigné contre Shu.
L'histoire de Hister sur la manifestation de l'esprit ne pouvait être acceptée comme preuve, car elle contredisait les dogmes de l'Église. Cependant, la défense n'a pas protesté lorsqu'elle a témoigné, espérant peut-être convaincre le tribunal plus tard qu'il avait affaire à une femme à la psyché instable qui avait perdu l'esprit à cause du chagrin. Hister a souligné les paroles de l'esprit selon lesquelles le cou de la femme assassinée a été "écrasé sur le site de la première vertèbre".
Shu, pour sa propre défense, a rejeté avec ferveur tout ce qui avait été dit concernant sa culpabilité présumée. C'était inutile: aux yeux du jury, il était coupable. Cependant, en raison de la nature circonstancielle des preuves, la peine prononcée signifiait la réclusion à perpétuité et non l'exécution par pendaison prévue par cet article.
Beaucoup à Greenbrier étaient mécontents de la décision. Le 11 juillet, même un groupe s'est organisé pour lyncher Shu, mais l'affaire ne s'est pas développée. Shue a été transféré dans une prison pour condamnés à Moundsville, en Virginie occidentale. Il est décédé le 13 mars 1900, probablement d'une maladie infectieuse qui faisait rage dans la région à ce moment-là. Il n'y a aucune information sur ce qui est arrivé à sa dépouille.
Une plaque sur l'autoroute près de Greenbrier rappelle ce qui s'est passé. La légende se lit comme suit:
«La zone Hister Shu est enterrée dans un cimetière voisin. Sa mort en 1897 a été considérée comme naturelle jusqu'à ce que l'esprit de la jeune femme apparaisse à sa mère et raconte comment elle a été tuée par son mari Edward. Une autopsie du cadavre exhumé a confirmé l'histoire du fantôme. Sur l'accusation de meurtre, Edward a été condamné à la prison à vie. C'est le seul cas connu où le témoignage d'un fantôme a aidé à punir un meurtrier."
Malgré la décision du tribunal, beaucoup de choses ne sont pas claires dans l'affaire. Selon toute vraisemblance, Shu a tué sa femme dans un accès de colère et a ensuite essayé de cacher ce qu'il avait fait. Plus tard, parmi les habitants de Greenbrier, des spéculations ont surgi selon lesquelles la Zone est morte de causes naturelles et sa mère s'est cassé le cou déjà dans le cercueil afin d'accuser le Shu détesté d'un crime. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles Zone était enceinte d'une autre fornication (cela explique son mariage précipité avec Shu), et que Knap avait tenté de se faire avorter et l'avait ruinée. Le cou a été cassé pour le cacher. Ils ont également dit que Shu a tué la zone quand il a appris qu'elle était enceinte et, de toute évidence, d'une autre. Malgré des rumeurs persistantes selon lesquelles un enfant mort gisait dans le cercueil à côté de la tête de la Zone, rien n'a été mentionné dans les résultats de l'autopsie concernant la grossesse.
Des doutes ont été exprimés sur le fait que la mère de la Zone était l'esprit de sa fille. On croyait que Hister avait inventé une histoire dans le but de légitimer ses propres soupçons et de les convaincre de pratiquer une autopsie. Il semblait assez étrange que l'esprit de la jeune femme insiste sur le fait que son cou était «écrasé au niveau de la première vertèbre» et pas seulement cassé.
Il est possible que le témoignage de Hister au cours de l'enquête médico-légale ait été influencé par les résultats de l'autopsie.
En enquêtant sur cette affaire, l'historienne Katie Letcher Leal a attiré l'attention sur un fait non enregistré qui indique que Hister pourrait bien avoir inventé une histoire sur un esprit. La nouvelle de la mort de la Zone parut dans le journal "Oerpener Inchite-rep <lenn" le 28 janvier 1897. Dans le même numéro, à la page suivante, il y avait une histoire sur la façon dont un meurtre a été résolu en Australie, et tout cela parce que beaucoup de gens ont vu l'esprit d'un homme assassiné assis près d'un étang où son corps a été secrètement jeté. Au fil des ans, une personne a avoué avant sa mort qu'il avait inventé une histoire sur l'esprit, tandis que d'autres y croyaient tellement qu'ils ont affirmé avoir vu l'esprit de leurs propres yeux. L'homme mourant a déclaré avoir été témoin du meurtre, mais il a été menacé de mort s'il divulguait les détails. Puis il a inventé une histoire avec un esprit, en espérant que de cette manière il aiderait à découvrir le corps.
Leal a fait l'hypothèse plausible que Hister avait lu l'histoire et avait décidé de venger la mort de sa fille de la même manière. Il est difficile d'affirmer si elle a agi aussi délibérément ou inconsciemment, sous l'impression de ce qu'elle avait lu et croyant à ce moment-là à l'apparence de l'esprit de la Zone.
Dans le cas de l'esprit Greenbrier, il y a trois motifs principaux dans le folklore spirituel: les victimes de meurtre ne peuvent trouver la paix tant que la vérité n'est pas découverte; les morts reviennent pour se venger; réveil par l'esprit d'une personne endormie.
