Nous avons perdu les secrets de quelques inventions anciennes utiles. Malgré tous les progrès de la science, l'ingéniosité de nos ancêtres, qui ont vécu il y a des milliers d'années, nous déroute parfois. Ce n'est que très récemment qu'il a été possible de créer des analogues de certaines de ces inventions.
1. Le feu grec: une arme chimique mystérieuse
Une miniature de la liste madrilène de la Chronique de Jean Skylitsa montre comment les Romains utilisent le feu grec contre la flotte de Thomas le Slave. L'inscription sur la miniature dit: "La flotte romaine a mis le feu à la flotte ennemie." Photo: Wikimedia Commons
Byzantins aux VIIe-XIIe siècles pendant les batailles navales, ils ont utilisé une substance mystérieuse contre leurs ennemis. Ce liquide était projeté à travers un tuyau ou un siphon en cuivre, il brûlait dans l'eau, il ne pouvait être éteint qu'avec un mélange de vinaigre, de sable et d'urine. Sa composition chimique exacte est encore inconnue. Les Byzantins gardaient strictement le secret du feu grec, il n'était disponible que pour quelques privilégiés et par conséquent fut perdu.
2. Verre flexible
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Il existe trois anciens récits d'une substance connue sous le nom de vitrum flexile, mais on ne sait pas si elle a réellement existé. La première version de cette histoire est décrite par Pétrone l'arbitre.
Il raconte l'histoire d'un souffleur de verre qui a montré à l'empereur Tibère (règne de 14 à 37 après JC) un récipient en verre. Il demanda à l'empereur de lui rendre le vaisseau et le jeta par terre. Le vase ne s'est pas brisé, mais s'est seulement froissé, et le souffleur de verre lui a rapidement donné sa forme originale.
Tiberius, craignant que cette découverte ne conduise à la dépréciation des métaux précieux, ordonna la décapitation du souffleur de verre afin que le secret du vitrum flexile meure avec lui.
L'écrivain romain Pline l'Ancien décrit également cette histoire. Il note que même s'il est souvent raconté, ce n'est peut-être pas tout à fait vrai.
Une version ultérieure est décrite par l'historien romain Dion Cassius. Il a transformé le souffleur de verre en sorcier. Son vaisseau est tombé au sol et s'est brisé, mais le sorcier l'a restauré à mains nues.
En 2012, la société de verre Corning a lancé son verre flexible. Il est résistant à la chaleur et si flexible qu'il peut être enroulé. Cette nouveauté s'est avérée particulièrement utile pour la production de panneaux solaires.
Si le malheureux souffleur de verre romain créait du verre flexible, alors il avait deux mille ans d'avance sur son temps.
3. Antidote universel
On pense que le roi de Pontus Mithridates VI (gouverné 120-63 avant JC) a créé un "antidote universel", qui a ensuite été amélioré par le médecin personnel de Néron. Sa formule originale a été perdue, écrit Adrian Major, un historien des sciences à Stanford, dans un rapport de 2008 intitulé Greek Fire, Poisonous Flows and Scorpion Bombs: Biological and Chemical Weapons of the Ancient World. Selon les archives des historiens anciens, il contenait de l'opium, des vipères écrasées et de petites doses de poisons et leurs antidotes.
Cet antidote a été nommé Mithridatium en l'honneur du roi Mithridate VI. Le major écrit que Sergei Popov, l'un des principaux experts soviétiques dans l'étude des armes chimiques, qui a émigré aux États-Unis en 1992, essayait de créer une version moderne du mithridatium.
4. Arme de chaleur d'Archimède
Illustration d'Archimède mettant le feu à des navires romains devant Syracuse à l'aide de miroirs paraboliques.
Le mathématicien grec Archimède a créé des rayons de chaleur. Discovery Channel Mythbusters a tenté de les recréer en 2004. Le Major le décrit comme «un système de boucliers en bronze qui reflétait les rayons du soleil sur les navires ennemis».
Les Mythbusters n'ont pas réussi à fabriquer cette arme et l'ont déclarée mythe. Cependant, en 2005, les étudiants du Massachusetts Institute of Technology ont réussi. Ils ont mis le feu à un navire dans le port de San Francisco en utilisant des armes inventées il y a 2200 ans.
Les armes thermiques modernes ont été créées en 2001 par la US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Il utilise des micro-ondes pour pénétrer «à travers la peau de la victime et la chauffer à 54,44 ° C, ce qui la fait sentir en feu», écrit Major.
5. Béton romain
Les majestueux bâtiments romains qui ont survécu pendant des millénaires sont une preuve claire de la supériorité du ciment romain sur le ciment moderne, qui commence à se détériorer après 50 ans.
Ces dernières années, les chercheurs ont travaillé sur le mystère de la durabilité du ciment romain. L'un de ses ingrédients secrets est la cendre volcanique.
Dans un article publié par l'Université de Californie à Berkeley, il est rapporté que les scientifiques universitaires ont pu comprendre pour la première fois comment ce mélange lie le matériau. Le processus de fabrication produit moins de dioxyde de carbone que la production de béton moderne.
Mais le béton romain présente plusieurs inconvénients: il met plus de temps à sécher et, malgré sa durabilité, il est plus fragile que le ciment moderne.
6. Acier Damas
Au Moyen Âge, les épées fabriquées à partir d'une substance connue sous le nom d'acier de Damas étaient fabriquées au Moyen-Orient à partir d'un matériau appelé acier Wutz. Il avait une force incroyable. Un métal de résistance comparable n'a été créé qu'à l'époque de la révolution industrielle.
Le secret de la fabrication de l'acier damas a été découvert après l'avoir étudié avec des microscopes électroniques dans des laboratoires modernes. Il a été fabriqué pour la première fois en 300 avant JC et au milieu du 17ème siècle. cette technologie a été perdue.
Dans la production d'acier damas, une sorte de nanotechnologie a été utilisée: des composants spéciaux ont été ajoutés pour déclencher une réaction au niveau quantique, explique l'expert en archéologie K. Chris Hirst.
Hirst cite une étude de Peter Paufleder de l'Université de Dresde et publiée dans Nature en 2006. Paufleder et ses collaborateurs ont émis l'hypothèse que les propriétés naturelles d'un matériau asiatique (acier Wutz) en combinaison avec des substances ajoutées au cours du processus de fabrication ont causé un réaction: «Des structures formées dans le métal, appelées nanotubes de carbone, des tubes de carbone très durs qui sont apparus à la surface et ont rendu la lame solide», explique Hirst.
Les matériaux utilisés pour fabriquer l'acier de Damas comprenaient l'écorce de l'arbre Cassia auriculata, l'euphorbe, le vanadium, le chrome, le manganèse, le cobalt, le nickel et certains éléments rares qui étaient probablement extraits dans les mines indiennes.
Hirst écrit: «Au 17ème siècle. la composition chimique de la matière première a changé, probablement parce que les réserves de ces minéraux se sont taries.
