Il y a des endroits sur Terre où les tremblements de terre se produisent tout le temps. Au Japon, tous les cent ans, il y a des tremblements de terre particulièrement importants, au cours desquels des centaines de milliers de personnes meurent, c'est pourquoi on l'appelle souvent le «pays des tremblements de terre». Les anciens Japonais croient que le coupable des tremblements de terre est un énorme poisson-chat (namazu), qui vit sous terre et se cogne parfois le corps contre lui. Le comportement de namazu est observé par une divinité aimable (daimazin) avec un grand maillet en pierre dans ses mains. Si le poisson-chat n'était pas sous la surveillance de ce bon dieu, la terre tremblerait constamment. Mais lorsque le daimazin est distrait de ses devoirs, le namazu commence à s'agiter et la terre frémit.
Dans la région des îles japonaises, l'activité de l'intérieur de la terre est si grande qu'en moyenne, environ un millier et demi de secousses très visibles se produisent ici par an. Les plus forts d'entre eux surviennent principalement dans deux fractures géantes de la croûte terrestre - Suruga et Sagami. Et de faibles tremblements (par exemple, dans la ville de Niigata) sont ressentis si souvent qu'ils n'ont pas suscité beaucoup d'inquiétude chez les habitants depuis longtemps. Tout d'abord, les panneaux publicitaires commencent à trembler, puis les maisons commencent à se balancer sous nos yeux et quelque chose peut tomber des toits. Des nuages de poussière se lèvent. En 1964, un tremblement de terre d'une magnitude de 7,5 a frappé Niigata. La liquéfaction du sol sous-jacent a entraîné une pente lente et un affaissement des bâtiments résidentiels. Mais cette année, la structure des bâtiments était déjà si solide qu'aucune fissure n'est apparue dans leurs murs. Lorsque le choc s'est produit, une femme était sur le toit de sa maison,où j'ai raccroché le linge après le lavage. Quelques minutes plus tard, le toit de sa maison est tombé au sol et elle a sauté en toute sécurité.
Les tremblements de terre forts ne sont ressentis que dans les zones ouvertes. D'abord, de petites fissures se forment dans le sol, puis elles s'élargissent, le sol se fissure, comme s'il était labouré par une charrue. Lors des tremblements de terre les plus forts, des vibrations ondulantes de la surface de la terre sont observées.
La vue des vagues à la surface de la terre peut sembler fantastique, bien que des vagues de ce type se produisent à chaque tremblement de terre. Mais ce n'est que lors de forts tremblements de terre qu'ils sont visibles à l'œil nu, comme ce fut le cas, par exemple, lors du tremblement de terre de 1923.
Les années vingt et trente du XXe siècle ont généralement laissé un triste souvenir d'eux-mêmes au Japon. Le 1er septembre 1923, un tremblement de terre en 12 points a ravagé la région du sud du Kanto (y compris Tokyo et Yokohama). C'étaient les centres économiques, politiques et culturels du Japon. L'épicentre du tremblement de terre, nommé d'après la province de Kanto, la plus touchée par le choc sismique, était situé à quatre-vingts kilomètres au sud-ouest de Tokyo - près de l'île d'Oshima dans la baie de Sagami.
Les scientifiques occidentaux appellent ce tremblement de terre le tremblement de terre de Tokyo (ou Yokohama), mais les Japonais eux-mêmes l'appellent le "grand tremblement de terre du Kanto", du nom de la région où après il a été le plus dévastateur. L'épicentre du tremblement de terre se trouvait sous la baie de Sagami. Près de la moitié des maisons des villes le long de sa côte ont été détruites. Les dégâts ont été les plus importants dans les parties des villes construites sur des alluvions meubles. Le coup a littéralement détruit en quelques secondes complètement et partiellement plus de 254 mille maisons. Le reste a été complété par le déclenchement d'incendies, des phares en bois, contreplaqué et papier ont été détruits par un incendie en quelques heures. Les bâtiments construits sur des fondations en pierre ont subi moins de dégâts.
Un puissant choc souterrain (ou plutôt sous-inondable) a modifié la profondeur de la baie, ce qui a à son tour provoqué des vagues de 12 mètres. De nombreuses petites villes le long de la baie ont été détruites par ces tsunamis géants.
Pour le Japon, ce fut probablement l'un des tremblements de terre les plus destructeurs. Parmi le grand nombre de tremblements de terre japonais en général, cette fois, il est arrivé aux zones les plus densément peuplées. A Tokyo et Yokohama, la vraie terreur régnait. Six mille personnes sont mortes dans la capitale japonaise et l'incendie qui en a résulté a détruit presque toute la ville.
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Le principal port du Japon, la ville de Yokohama, est situé sur les rives de la baie de Tokyo, à environ 65 kilomètres de l'épicentre du tremblement de terre. Des témoins oculaires ont déclaré plus tard: «Au début, il y a eu un rugissement souterrain, puis presque immédiatement les tremblements qui se sont succédés ont commencé. Dans la ville, un cinquième de tous les bâtiments s'est effondré en un instant. Le tremblement de terre s'est produit à midi, alors que la plupart des maisons se préparaient pour le dîner. Des incendies se sont déclarés presque immédiatement à de nombreux endroits. Certes, au début, ils étaient petits, locaux, mais ensuite ils se sont répandus, et il était difficile d'y faire face, car tout le matériel de lutte contre l'incendie a été détruit par le tremblement de terre."
En effet, un vent fort a entraîné le feu dans différentes directions. Les incendies individuels se sont connectés les uns aux autres, et bientôt il flambait déjà de tous les côtés. Une horreur inimaginable a provoqué des gens et l'incendie qui a éclaté dans le port de Yokohama à cause de l'essence déversée sur l'eau. Les piliers de la flamme de ce feu atteignaient une hauteur de 60 mètres.
Les autorités de Yokohama ignoraient initialement l'ampleur du tremblement de terre et pensaient que seule leur ville avait été touchée par la catastrophe naturelle. Ils ont envoyé des courriers dans la capitale pour demander de l'aide, mais là, les courriers ont vu une image terrifiante.
Tokyo était à 90 kilomètres de l'épicentre et le tremblement de terre lui-même a causé moins de dégâts, mais les incendies ont provoqué davantage de catastrophes. Ils sont apparus simultanément dans différentes parties de la ville. Il était particulièrement difficile de pénétrer dans les rues, qui étaient si étroites que les camions de pompiers ne pouvaient pas entrer. Bien que les équipements de lutte contre l'incendie aient survécu, toutes les voies navigables de la capitale ont été détruites. Ainsi, un incendie porté par un vent fort a détruit près de la moitié de la ville.
Fuyant l'incendie, les gens ont fui vers les parcs et les parties moins endommagées de la ville. Sur l'une des places (Militari-Closing-Depot), plus de 40 000 personnes se sont rassemblées en même temps. Les bâtiments qui ont soudainement éclaté ont tué tout le monde en un instant: ils ont étouffé dans l'air chaud.
Une violente tempête souterraine, qui a dévasté Tokyo et Yokohama, a laissé 3,5 millions de personnes sans abri et fait 150 000 morts. Les pertes matérielles subies par le pays étaient cinq fois supérieures à ses dépenses pendant la guerre russo-japonaise.
Presque complètement détruite par les tremblements et les incendies, Tokyo a ensuite été à nouveau dévastée par les raids aériens américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, la ville compte un quart des bâtiments résidentiels construits avant 1945. Ses monuments historiques ne sont qu'une reproduction de la forme des structures qui ont été détruites à plusieurs reprises.
L'écrivain russe B. Pilnyak, qui a visité le Japon à la fin des années 1920, a écrit: «Toute la vie quotidienne japonaise repose sur des tremblements de terre. Ces tremblements de terre ont libéré le peuple japonais de la dépendance devant la chose et l'ont enlevé: la psychologie du peuple l'a jeté hors de son quotidien … La culture matérielle japonaise s'est transformée en volonté et en nerfs organisés du peuple japonais."
Le risque constant d'anéantissement a peut-être façonné le caractère national japonais. Les Japonais sont humbles, patients et persistants. Ils sont capables de supporter des catastrophes difficiles à imaginer pour de nombreux peuples. Le peuple japonais a obtenu un succès sans précédent dans des conditions naturelles difficiles, menaçant constamment les tremblements de terre, les tsunamis et les typhons.
CENT GRANDES CATASTROPHES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
