Tous les manuels de sismologie commencent par une description du tremblement de terre de San Francisco (Californie, USA). Lorsque les États-Unis l'ont enlevé du Mexique en 1846, c'était un petit village d'environ six cents habitants. Mais en 1848, de l'or a été trouvé dans son voisinage, et cette circonstance a conduit à la croissance rapide du village. En 1906, plus de quatre cent mille personnes vivaient ici et ses environs étaient assez densément peuplés. La ville, située dans le détroit du Golden Gate, était à cette époque le plus grand port commercial de toute la côte Pacifique de l'Amérique. Il avait de nombreuses usines et usines, jusqu'à un millier de navires marchands quittaient son port chaque jour.
Sur le plan architectural, San Francisco était un mélange de bâtiments anciens et nouveaux. Beaucoup d'entre eux ont été érigés sans aucune considération d'éventuelles catastrophes naturelles, et en fait à côté se trouve la faille de San Andreas - une cicatrice géante qui s'étend sur diverses zones naturelles. En fait, San Francisco se trouve juste dessus. La faille vit depuis 150 millions d'années, et pendant ce temps, les mouvements de ses différentes sections se sont produits par à-coups et ont été accompagnés de petits tremblements de terre. L'énergie souterraine accumulée a été libérée et les zones de la faille où le calme reste longtemps sont à craindre.
Depuis sa fondation, San Francisco a connu de nombreux tremblements de terre, dont certains ont également subi des dégâts mineurs. Mais aucun des habitants de la ville n'a pensé au grave danger. Ainsi, au petit matin du 18 avril 1906, rien n'annonçait des ennuis. À la veille du tremblement de terre, le temps à San Francisco était beau. La soirée chaude a attiré des masses de gens dans les théâtres et les parcs. Les restaurants et les cafés étaient pleins de visiteurs même après minuit. Le soleil levant était caché derrière une légère brume sur la mer qui couvrait l'horizon. Les météorologues ont prédit un temps clair et calme, et la journée s'annonçait fraîche.
Mais tout à coup le chant des oiseaux, qui venait de commencer, a soudainement cessé, tout dans la nature a semblé engourdi pendant quelques instants. Gelé dans le suspense? Mais pourquoi? Il n'y avait aucune prédiction sur ce score. Certes, à la veille, sur la côte de l'océan Pacifique, de faibles vibrations du sol se faisaient sentir, mais la ville pouvait à peine entendre un grondement indistinct, rappelant une canonnade lointaine. Un tel phénomène est depuis longtemps devenu courant et peu de gens y prêtent attention. Les habitants de San Francisco ont depuis longtemps cessé de craindre une telle hésitation, ils n'avaient pas peur cette fois non plus. En fait, ils savaient depuis longtemps qu'ils vivaient dans une zone sujette aux tremblements de terre, que les tremblements étaient inévitables, vous ne devriez vous mettre à couvert qu'à temps (si les tremblements vous attrapent dans la rue) ou, dans les cas extrêmes, rester dans les maisons et rester dans la porte - l'endroit le plus sûr s'il commence à s'effondrer plafond. «Le tremblement habituel», a déclaré l'un des habitants de la ville."Elle n'est pas à moitié aussi mauvaise qu'une tornade ou un ouragan."
À 5 h 11, heure locale, le premier coup a été entendu, qui a réveillé de nombreux habitants de la ville, suivi d'un second - le plus puissant et le plus destructeur, suivi d'une série de tremblements plus faibles. Les vagues causées par ces impacts dans l'épaisseur de la terre étaient si fortes qu'elles ont été notées par des sismographes dans les observatoires de Washington, Tokyo, Birmingham, Berlin, Vienne, Turin, Strasbourg, Rome, Moscou et d'autres villes.
Un grondement et un crépitement terribles de bâtiments qui éclatent, comme une tornade écrasante, roulèrent dans les rues. L'impact souterrain, qui n'a duré qu'une quarantaine de secondes, a secoué des immeubles à plusieurs étages, des voies élevées, des lignes électriques coupées, des canalisations d'eau et de gaz éclatées … L'asphalte s'est effondré, des rochers se sont envolés du trottoir, des rails de tram ont été déchirés, des voitures et des voitures se sont renversées. Un nuage de poussière géant s'éleva dans le ciel et éclipsa le soleil. Soudain, l'obscurité a enveloppé toute la ville, et seule la lueur brillante des incendies s'est enflammée de peur et d'alarme. Belle ville située dans une baie verte chaleureuse, la ville balnéaire de San Francisco s'est transformée en quelques secondes en ruines enflammées.
Le tremblement de terre avait une magnitude de 8,3 points. Cela n'a duré que quarante secondes, mais cette fois était suffisante pour transformer la ville florissante en un tas de ruines. Plus tard, les scientifiques ont découvert qu'une onde de choc souterraine se propageait depuis l'épicentre à une vitesse de trente mille kilomètres en nous. Presque personne n'aurait pu échapper à une telle onde de choc si elle avait entièrement balayé San Francisco.
Mais les répliques ont suffi. En un instant, les tuyaux de l'usine sont tombés, les murs des maisons se sont effondrés, les églises se sont effondrées et de profondes fissures sont apparues dans les rues. Certaines maisons sont simplement allées sous terre.
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Le célèbre chanteur, le ténor Enrico Caruso, qui avait interprété l'air de José dans l'opéra Carmen de Bizet la veille, a miraculeusement échappé à ce tremblement de terre. Ils l'ont applaudi, ils ne voulaient pas lâcher prise du célèbre chanteur, ils ont demandé à rester. Il a accepté de passer la nuit dans un hôtel et est resté à San Francisco. Heureusement, l'hôtel dans lequel il a séjourné a été légèrement endommagé et Caruso a survécu, bien qu'il ait subi un grave choc nerveux. Certes, à partir de ce moment, il a juré qu'il ne se produirait plus jamais dans cette foutue ville tremblante.
Quatre heures après les répliques, lorsque l'horreur initiale s'est en quelque sorte apaisée et que les équipes de secours ont commencé à démanteler les décombres, en essayant d'enlever les citoyens morts et encore vivants sous eux, le premier incendie s'est déclaré dans le centre-ville de San Francisco.
En fait, éteindre un feu en l'absence d'eau est l'occupation la plus désespérée. Où l'obtenir si les conduites d'alimentation en eau éclatent? Comment atteindre les décombres si les rues sont devenues impraticables? En 1906, il n'y avait pas d'équipement spécial de lutte contre les incendies, il n'y avait pas d'escaliers de grande hauteur nécessaires, il n'y avait pas assez de camions de pompiers. Il ne restait plus que des issues de secours par lesquelles, comme on l’avait supposé, les gens pouvaient quitter les lieux enveloppés de flammes. Hélas, ces échelles ont été endommagées par un tremblement de terre.
Pendant trois jours et trois nuits, le feu a fait rage dans la ville détruite et vaincue. Il a été difficile de résister au déchaînement du feu car les conduites d'eau et les stations de pompage ont été endommagées par des secousses. Les pompiers, afin de couper les parties de la ville englouties dans les flammes déchaînées des survivants, ont creusé des tranchées et enlevé les débris. Ils ont utilisé des explosifs, ce qui a souvent conduit à de nouveaux incendies. Le soir du premier jour après le désastre, une charge excessivement importante de dynamite a été utilisée et, par conséquent, des débris brûlants, dispersés dans différentes directions, sont tombés sur Chinatown, qui a été complètement brûlé.
Selon des estimations ultérieures, le tremblement de terre a coûté la vie à près d'un millier de personnes. Treize kilomètres carrés de la partie centrale de la ville ont été détruits par le feu et, en général, cinq cents pâtés de maisons de la ville ont été détruits par l'incendie. Plus d'un tiers des habitants, 250 000 personnes, se sont retrouvés sans abri, beaucoup d'entre eux ont perdu non seulement leur maison, mais aussi leur emploi. Cependant, il était surprenant que les maisons en bois victoriennes n'aient pas été détruites et que certaines des nouvelles maisons en briques aient également survécu.
Le tremblement de terre a été ressenti sur 1170 kilomètres: au nord jusqu'à l'Oregon, au sud - à Los Angeles. En général, les fluctuations tangibles couvraient une superficie d'environ un million de kilomètres carrés.
Aujourd'hui, San Francisco est une ville de plus de trois millions d'habitants. En 1937, à travers le Golden Gate, ingénieurs et architectes se sont aventurés à construire le plus long pont suspendu du monde - 2737 mètres, avec deux pylônes en acier à quatre étages de 227 mètres de haut chacun. Plus tard, un gratte-ciel Transamerica de 48 étages résistant aux tremblements de terre est apparu dans la ville, qui, selon les ingénieurs concepteurs, est capable de résister aux tremblements de terre de toute force.
San Francisco ressent encore de légers tremblements (environ 23 impacts par an), mais rien de tragique n'est arrivé à ces plus grands immeubles de grande hauteur. À ce jour, de petits mouvements de la faille de San Andreas n'ont fait aucun mal tangible à San Francisco et à ses habitants. Apparemment, cela est dû à l'expérience de la construction que les ingénieurs et les architectes ont tirée de la catastrophe de 1906. Après ce tremblement de terre dévastateur, tous les nouveaux bâtiments en construction ont une charpente d'une résistance particulière (dans certains cas, elle est même rendue flexible), la fondation sous des structures de grande hauteur est calculée de manière à pouvoir résister à un tremblement de terre de plusieurs points. Lorsque, lors du tremblement de terre de 1979, la force des secousses dans la région de San Francisco a atteint 5,9 points, elles n'ont provoqué aucune destruction catastrophique de la ville.
Cependant, le San Andreas Rift, qui continue de faire peur aux scientifiques, plaît aux faux prophètes. La faille a joué un «rôle» majeur dans l'un des super-combattants américains. Le protagoniste de ce film, une sorte d'esprit génial de notre siècle, achète toutes les terres désertiques autour de la faute pour une somme dérisoire, et personne ne comprend pourquoi il le fait. Pendant ce temps, on suppose qu'avec l'aide de l'explosion nucléaire imminente, la fracture se mettra en mouvement et provoquera la scission de tout le continent américain. Les intrigues diaboliques de ce monstre de génie sont contrecarrées par un autre super-héros, qui avec sa superpuissance neutralise la charge atomique et empêche une catastrophe.
L'intrigue de ce film d'action est plutôt maigre, mais elle montre à quel point l'idée du danger associé à la faille de San Andreas vit dans l'esprit des Américains. Cela a été grandement facilité par la démonstration à la télévision américaine d'un documentaire sur San Francisco intitulé «À propos de la ville qui doit mourir». Les scientifiques sont très sérieux sur ce qui aurait pu arriver si un tremblement de terre aussi fort (comme en 1906) frappait aujourd'hui une ville de plusieurs millions d'habitants. Certains d'entre eux pensent que tôt ou tard, une catastrophe se produira encore et que la faille de San Andreas détruira complètement la ville.
N. A. Ionina, M. N. Kubeev