Dans le premier quart du XIXe siècle, le scientifique-inventeur britannique Charles Babbage a réussi à franchir une étape décisive dans la conception d'ordinateurs programmables mécaniques. Il a été le premier à appliquer les méthodes mathématiques de la théorie des probabilités et des statistiques pour l'étude de la production industrielle et de l'économie.
Mais son principal objectif de vie n'était pas la recherche théorique, mais la création de machines à calculer capables de prédire des décisions optimales en économie politique. Cette histoire, assez curieusement, nous conduit à l'Allemagne nazie …
Société analytique
À la fin de l'automne 1814, plusieurs diplômés en mathématiques se sont réunis dans l'une des classes de mathématiques du Cambridge Tri-Thread College. C'était une réunion de la Société analytique que Charles Babbage, avec ses amis John Herschel et George Pico-com, a organisé il y a quelques années. Le président de la société, le nouveau Bachelor Babbage, a pris la parole:
- Je propose de procéder à l'étude de la probabilité d'occurrence de certains événements économiques, politiques et sociaux …
Le discours de Babbage a été interrompu par plusieurs cris à la fois:
Vidéo promotionelle:
- Nous n'avons pas de méthodes de tels calculs …
- Ces calculs prendront toute une vie …
- Et les fonds du trésor royal …
Après avoir entendu les objections, le jeune célibataire leva résolument la main:
- Voici mes arguments. Je propose de prendre comme base la nouvelle méthode d'organisation des calculs mathématiques du Français de Prony. Dans ce document, tous les artistes sont divisés en trois niveaux de qualification. Le niveau le plus élevé est occupé par des mathématiciens qualifiés, - Babbage plébiscité par les plaisanteries et les applaudissements, - ils sont suivis par des «ingénieurs mathématiques» qui organisent les calculs. Eh bien, les derniers du schéma sont de simples calculatrices, ne connaissant que l'arithmétique, notre collègue français les appelait des «ordinateurs».
- Quelque chose de trop simple, - dit pensivement l'astronome Herschel.
«Vous avez raison et tort, John! Babbage déplia un paquet imposant devant lui avec un geste énergique. - C'est la clé de notre succès - l'idée originale du grand Blaise Pascal - «Pascaline».
Il leva une boîte en laiton avec des fenêtres numérotées et des roues de commande hautes.
- Remplaçons le troisième, et peut-être le deuxième étage par des dispositifs mécaniques similaires, en y apportant des changements importants.
Babbage s'avança rapidement vers le tableau blanchi à la chaux et commença à dessiner des graphiques et des formules au charbon de bois.
- Voici une brève idée de l'un de ces mécanismes, appelé machine à petite différence …
Moteur de grande différence
Avec l'inquiétude de Herschel, Babbage a pris la parole lors d'une réunion de la Royal Astronomical Society avec un rapport "Observations sur l'utilisation de machines pour calculer des tables mathématiques." Là, le mathématicien a parlé de l'utilisation réussie du moteur de différence pour résoudre divers problèmes astronomiques et compiler des tableaux. Cela a provoqué un tel enthousiasme parmi les scientifiques que l'astronome en chef Royal a soumis une pétition convaincante au président de la Royal Society, Sir Humphrey Davy, et en 1823 Babbage a reçu du chancelier de l'Échiquier 1500 £ pour la création d'un moteur à grande différence. Cinq ans se sont écoulés et les fonds publics et personnels de l'inventeur ont été épuisés, mais l'ordinateur n'a pas été créé. Au cours des cinq années suivantes, le financement et la construction de la machine se sont poursuivis avec un succès variable, jusqu'à ce qu'en 1833, il s'effondre. Tous les équipements et dessins ont été confisqués au profit de l'État …
Tout semblait fini. Mais en même temps, Babbage a rencontré la fille de Byron, Augusta (Ada) - Lady Lovelace, qui s'est intéressée aux activités d'un mathématicien. De plus, c'est d'elle que Babbage a appris que l'idée du moteur de différence est née en 1786 avec Johann Müller. Mais il ne pouvait pas lui donner vie. Ada a également surpris l'inventeur en citant un article de D. Lardner «Babbage's Computing Machine». Enfin, Babbage a été frappé par l'information selon laquelle sa voiture était activement conçue par deux inventeurs suédois: Georg et Edward Schutz.
Ada Lovelace est donc entrée dans la Société analytique des psychohistoriens et Babbage a commencé un nouveau projet pour créer un moteur informatique programmable - un moteur analytique, considéré comme le prototype mécanique des ordinateurs modernes.
En 1842, le scientifique abandonne tout d'un coup et se précipite à l'Université de Turin pour animer un séminaire sur les ordinateurs. Le résultat de ce voyage a été l'organisation de la branche italienne de la Société analytique, dirigée par le jeune ingénieur Luigi Menabrea, qui deviendra plus tard le Premier ministre de l'Italie. Menabrea a écrit sur les conférences de Babbage, et elles ont été bientôt publiées par la Bibliothèque publique de Genève. À la demande de Babbage, Lovelace a traduit les notes de Menabrea avec des commentaires très détaillés. C'est ainsi qu'est né l'un des principaux documents techniques de la société sous l'acronyme AAL.
Intelligence artificielle du conseiller Korsakov
Ada Lovelace était sans aucun doute un bon ange de la société analytique. C'est elle qui découvrit dans les archives de la Royal Society de Londres dans les «Actes de l'Académie impériale russe des sciences» pour 1833, la description d'un étrange dispositif, appelé par l'auteur «une machine à comparer les idées». L'auteur s'est avéré être un conseiller collégial S. N. Korsakov. L'élément principal de son appareil était un fichier de cartes perforées, qui étaient triées et comparées à un mécanisme spécial. Surtout, les membres de la Société analytique ont été frappés par le fait que Korsakov, décrivant ses machines intelligentes, dirigées par l'intelligence artificielle, a fait don de ses idées au «domaine public».
Hélas, on ne sait pas quelle incarnation concrète les idées du génie russe trouvèrent parmi les scientifiques britanniques. Avec la mort d'Ada Lovelace en 1852, les traces de la société analytique se perdent …
Mais les idées continuent
En avril 1914, le professeur de la "techno-cuillère" de Kharkov A. N. Shchukarev a lu une conférence "Cognition et Pensée" au Musée Polytechnique de Moscou. Il a accompagné ses propos d'une démonstration d'une machine à penser logique, capable de tirer mécaniquement des conclusions logiques basées sur des informations initiales. Dans son travail, Shchukarev a utilisé les résultats de son collègue, le professeur de l'Université de Kharkov P. D. Khrouchtchev. C'est lui qui a présenté au professeur Chtchoukarev une invention à moitié oubliée - la "machine intellectuelle" du conseiller Korsakov. Chtchoukarchev et Khrouchtchev, avec IV Sleshinsky, professeur de mathématiques à l'Université d'Odessa, ont réussi à créer le premier prototype d'une machine à penser logique. D'autres traces de cet appareil étonnant sont perdues au milieu du chaos de la révolution et de la guerre civile. Mais l'œuvre innovante de Chtchoukarev "Mécanisation de la pensée"dans lequel il formule presque littéralement les principales thèses de la Babbage Analytical Society.
Tabulateur Hollerite
Après la mort de Babbage et l'effondrement de la société analytique, le fils de l'inventeur a tenté de poursuivre la construction de la machine analytique universelle. Mais sans succès.
Pendant ce temps, même du vivant de Babbage, l'une des variantes de sa calculatrice différentielle réalisée par la famille Schutz a remporté la médaille d'or à l'Exposition de Paris et a été vendue pour 5000 $ au directeur de l'Observatoire de New York, Benjamin Gould. À un moment donné, Gould a utilisé avec succès l'appareil pour calculer un certain nombre de tables astronomiques. Mais en 1859, il fut accusé de détournement de fonds et congédié, et la machine tabulaire fut transférée à la Smithsonian Institution, où on n'en entendit plus parler pendant longtemps. Seulement 20 ans plus tard, le statisticien Herman Hollerith a proposé d'accélérer le recensement de la population pour traiter les cartes perforées sur un ordinateur électromécanique qu'il a développé - une tabulatrice, qui était en fait l'une des parties importantes de la machine de Babbage.
Cependant, c'est Hollerith qui a reçu le brevet pour la tabulatrice. Et même fondé une petite entreprise pour sa production. L'affaire s'est avérée un succès commercial. Mais Hollerith a en quelque sorte créé un syndicat de petites entreprises, puis a soudainement vendu sa part avec l'entreprise …
Géant bleu
En 1914, un certain Thomas John Watson a repris l'entreprise de Hollerith. Un homme avec des antécédents criminels était complètement inconnu dans le monde des affaires, mais il avait une vraie prise de bulldog. Il a réussi à transformer une société d'équipement comptable peu connue en la puissante International Business Machines Corporation. Pour la couleur du logo dans les milieux industriels, elle a été surnommée le Géant Bleu.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, IBM disposait d'un réseau de succursales et de bureaux de représentation dans 79 pays. Dans le même temps, Watson a accordé une attention particulière à la succursale allemande de DEHOMAG. Ses activités au début des années 1930 sont enveloppées d'un épais voile de secret, mais des enquêtes journalistiques ont montré qu'IBM a financé directement la campagne électorale du parti nazi. La contribution du Géant Bleu à la montée du nazisme fut si importante qu'en juillet 1937, Hitler décerna personnellement à Watson l'Ordre du mérite de l'aigle allemand.
IBM a pris une part active à l'automatisation de la machine d'extermination d'Hitler des peuples asservis d'Europe et surtout au processus de «solution finale de la question juive».
Département "M"
À la fin des années 1930, de nombreux livres racistes sont publiés en Allemagne, mais parmi eux, les opus d'un certain Richard Korherr se distinguent par leur caractère «scientifique bien fondé». En conséquence, il a été remarqué par la direction du NSDAP et a reçu le poste de chef du département des statistiques et de la démographie à la direction de Rudolf Hess. Ici, la carrière de Korherr décolle rapidement: en 1940, le SS Reichsfuehrer Heinrich Himmler le nomme à la tête du Bureau statistique de la Direction générale de la sécurité du Reich. Ici, Korherr est devenu non seulement le statisticien en chef du Reich, mais a également commencé à coopérer activement avec le SS Ahnenerbe, une organisation occulte.
Le 1er janvier 1942, "Ahnenerbe" est devenu une partie du quartier général personnel de Himmler, et toutes ses activités ont été complètement réorientées aux besoins militaires. C'est ainsi qu'est né l'Institut Ahnenerbe pour la recherche scientifique d'importance militaire ciblée, dans lequel Korherr a traité avec le département M (mathématiques). Parmi les employés de ce département, il y avait de nombreux prisonniers des camps de concentration: mathématiciens, statisticiens et ingénieurs. Ils s'y sont tous retrouvés soupçonnés de liens avec la branche allemande de la Babbage Analytical Society. Leur recherche, ainsi que la recherche de «personnes aux capacités paranormales», ont été menées par l'un des responsables de l'institut Wolfram Sievers. Et des informations - attention! - il a reçu de sources anonymes de la Smithsonian Institution.
Les tâches résolues par Korherr dans la section «M» se réduisirent à «planifier la situation raciale et démographique» sur le territoire du «Grand Reich». Dans le même temps, le statisticien en chef a largement utilisé une gigantesque base de données de plusieurs recensements de la population des pays européens, effectués dans les années d'avant-guerre par le Géant bleu à l'aide de son équipement unique. Cette technologie et d'autres vraiment étonnantes pour l'époque avec la marque IBM sont entrées en Allemagne jusqu'à la fin de la guerre et comprenaient une grande variété d'ordinateurs et d'appareils électromécaniques de calcul et d'analyse. En eux, il était possible de trouver non seulement les nœuds, autrefois développés par Babbage pour sa machine analytique universelle, mais aussi les blocs de la machine à penser logique, créée par les brillants scientifiques russes …
En Allemagne, les dernières batailles étaient toujours en cours lorsque Watson a envoyé plusieurs de ses équipes spéciales en Europe, apparemment à la recherche de technologies allemandes avancées. En fait, les employés du Blue Giant avaient un ordre très différent: couvrir les traces d'IBM, retirer ou détruire tout équipement avec la marque de l'entreprise.
À la grande surprise de Watson, cependant, ses émissaires n'ont trouvé que les vieilles tabulatrices mécaniques d'Hollerith. Où sont passées toutes les traces allemandes des technologies IBM les plus avancées? Et qu'est-ce que les ingénieurs de procédés allemands ont réussi à développer sur leur base?
Les réponses à ces questions nous conduisent en Amérique latine et en Afrique du Sud. Cependant, c'est une histoire complètement différente - les nouveaux héritiers de la Babbage Analytical Society …
Oleg Arsenov