Les paléontologues ont découvert le plus ancien fossile d'une créature multicellulaire sur Terre qui vivait dans l'océan primaire de la planète il y a 2,4 milliards d'années et serait un champignon, selon un article publié dans la revue Nature Ecology & Evolution.
«Il est possible que nous cherchions tous les ancêtres des champignons au mauvais endroit. Nous pensions qu'ils provenaient de la terre, dans un environnement aquatique, mais pas marin, et nécessitaient des bactéries du sol et du sol développées pour leur apparition. Il s'est avéré que le fond de l'océan à l'époque protérozoïque aurait pu être un refuge idéal pour l'émergence de la vie multicellulaire », a commenté Nicola McLoughlin de la recherche à l'Université de Rhodes à Grahamstown (Afrique du Sud).
Premier-né de la terre
Les premiers organismes vivants sont apparus sur Terre à l'époque archéenne, et jusqu'à présent, il n'y a pas de point de vue généralement accepté sur comment et quand la vie est née. Aujourd'hui, il existe des preuves fossiles que des microbes existaient déjà dans l'océan primaire de la Terre il y a environ 3,4 milliards d'années, mais de nombreux scientifiques pensent que la vie peut être née beaucoup plus tôt - il y a quatre ou même 4,2 milliards d'années.
Les créatures multicellulaires, y compris les plantes, sont apparues beaucoup plus tard - il y a environ 600 à 800 millions d'années, peu avant le début de l'ère de la soi-disant "explosion cambrienne" - une courte période il y a 550 millions d'années, lorsque tous les types modernes d'animaux et d'ancêtres de plantes et de champignons sont apparus … De nombreux scientifiques suggèrent que les plantes multicellulaires peuvent être apparues beaucoup plus tôt, mais aucune trace de cela n'a encore été trouvée.
Stefan Bengtson du Musée national d'histoire naturelle de Stockholm, en Suède, et ses collègues affirment que les premiers organismes multicellulaires sont apparus près de deux milliards d'années plus tôt, avec la découverte des restes supposés antiques d'un champignon primitif en Afrique du Sud.
Bengtson et son équipe ont récemment trouvé les plus anciennes algues d'Inde, imprimées dans des roches vieilles de 1,6 milliard d'années, les incitant à rechercher d'autres traces possibles de vie dans les plus anciennes roches sédimentaires de la Terre.
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Dans cette recherche, les scientifiques se sont appuyés sur l'idée répandue aujourd'hui que la vie sur Terre pourrait survenir non seulement dans l'océan, mais à proximité de volcans sous-marins et de sources géothermiques. Ils ont jeté une grande quantité de nutriments et de "nourriture" chimique pour les premiers organismes vivants, qui étaient sensiblement moins dans d'autres régions de l'océan primaire.
Enfant des volcans
En étudiant les roches qui se sont formées à proximité de ces volcans sous-marins qui existaient sur le site de l'Afrique du Sud moderne il y a 2,4 milliards d'années, les scientifiques sont tombés sur un exemple prétendument ancien de vie multicellulaire sur Terre, qui n'était pas une plante ou un animal, mais un champignon.
En étudiant les roches volcaniques trouvées dans les environs de la ville de Grikvastad dans l'ouest de l'Afrique du Sud, les scientifiques ont découvert des gisements de nombreuses structures de ramification étranges que les scientifiques pensaient initialement être des empreintes de microbes. Après les avoir éclairés avec un accélérateur de particules dans leur laboratoire, Bengtson et ses collègues ont réalisé qu'ils avaient affaire à une créature multicellulaire et plutôt complexe.
Cette créature, bien qu'un champignon sans nom, a grandi sur le fond de l'océan à la place de l'Afrique du Sud moderne à la surface des éjections de lave, qui, comme le supposent les scientifiques, se sont solidifiées environ 10 millions d'années avant la formation du fossile. Au fil du temps, les restes de ces champignons ont été enterrés sous les excroissances de minéraux ressemblant à de la craie et, sous cette forme, ils ont survécu jusqu'à nos jours.
Selon les chercheurs, ils n'ont aucun doute sur l'origine organique de ces fossiles, car tant leur structure que la complexité de leur appareil ne pourraient pas être générées par la nature inanimée. Selon Bengtson, sur les images de ces champignons, vous pouvez voir non seulement les filaments du mycélium, mais aussi les spores et les hyphes - des phoques dans le mycélium qui absorbent les nutriments et l'eau de l'environnement.
Il est tout à fait possible, admet Bengtson, que cette créature ne soit pas un parent des champignons modernes, mais ait simplement une espèce et une biologie similaires. En tout cas, leur découverte, selon le scientifique, repousse l'existence de la vie multicellulaire de plusieurs centaines de millions d'années dans le passé.
Un champignon vieux de 2,4 milliards d'années trouvé dans des roches volcaniques en Afrique du Sud / Bengtson et al. / Écologie de la nature & Évolution 2017