Marchez dans l'eau tiède, regardez au loin et ramassez des coquillages. Qui a été dans la mer du Nord, il sait ce que c'est - ses eaux peu profondes. Cet endroit, qui passe sous l'eau à marée haute et se draine à marée basse, n'existe que grâce à la lune. Car c'est elle qui fait en sorte que cette bande de terre de plusieurs kilomètres de large soit soit inondée, soit drainée deux fois par jour.
Mais la lune offre plus que de beaux paysages, des marées descendantes et des eaux peu profondes. Il existe de nombreux effets indirects - mais quoi qu'il en soit, la lune joue un rôle essentiel dans la vie sur Terre. «L'influence la plus importante de la lune sur la Terre est qu'elle a stabilisé le climat pendant plus de quatre milliards d'années», explique le géologue Ulrich Köhler de l'Institut des sciences planétaires du Centre aérospatial allemand de Berlin. Parce que sans la lune, l'axe terrestre vibrerait beaucoup plus. L'équateur est à un angle de 23,5 degrés par rapport à l'orbite dans laquelle la terre se déplace autour du soleil. C'est pourquoi il y a différentes saisons de l'année - telles que nous les connaissons. Cet angle d'inclinaison est très stable, et précisément à cause de la lune et de sa gravité.
Dans les années 1990, un groupe de scientifiques dirigé par l'astronome français Jacques Laskar a calculé ce qui se serait passé si la lune n'avait pas existé: au cours des milliards d'années passés, l'angle d'inclinaison de la Terre aurait changé de 85 degrés. Cela signifierait que l'axe de rotation de la Terre serait au niveau de son orbite.
Son apparence peut être vue sur l'exemple d'Uranus. Avec son angle d'inclinaison de 97 degrés, il tourne autour du Soleil de telle manière que pendant une moitié de l'année son hémisphère nord est tourné vers le Soleil et pendant la seconde moitié de l'année - son sud. Si la même chose se produisait sur Terre, le climat serait différent: «S'il n'y avait pas de lune, les températures sur Terre atteindraient probablement des niveaux extrêmes», explique Koehler. De plus, à son avis, des vents beaucoup plus forts souffleraient sur notre planète.
Un autre effet important de la Lune est qu'elle ralentit la Terre avec sa gravité. «C'est un peu comme rouler un œuf cru et bouilli. Raw s'arrête plus vite », déclare Köhler. Cela est dû, selon lui, au fait que l'œuf liquide à l'intérieur tourne également et donc inhibé. Et sans la Lune, les jours sur Terre seraient beaucoup plus courts.
Et en général, il est possible que sans la Lune, il n'y aurait pas de vie elle-même sur Terre avec ses jours beaucoup plus courts et un climat beaucoup plus rigoureux. «Les conditions météorologiques sur Terre sont relativement stables depuis quatre milliards d'années. Et c'est peut-être cela qui a contribué à l'émergence de la vie, - a souligné le scientifique, - parce que la nature aime les conditions stables.
L'astronome Stephen Kane de l'Université de Californie ne doute pas que la lune était l'une des conditions clés de l'émergence de la vie sur Terre. Il cherche des planètes habitables - et en même temps étudie l'influence de la lune sur la Terre.
«La lune a joué un rôle déterminant dans l'origine de la vie sur Terre», souligne Kane. Tout d'abord, le point se trouve dans de petites flaques d'eau au bord de la mer, qui à marée haute sont sous l'eau, et à marée basse sont coupées de la mer. «Ces flaques d'eau ont une concentration très élevée de nutriments qui contribuent potentiellement au développement de la vie», a expliqué Kane. Pour découvrir des planètes habitables en dehors du système solaire, lui et ses collègues se spécialisent précisément sur les planètes dotées de satellites.
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Jusqu'à présent, ces recherches n'ont pas été couronnées de succès. Cependant, Kane relie cela principalement à des raisons physiques: "Nous pouvons maintenant dire avec confiance que de nombreuses planètes ne peuvent pas avoir de satellites."
Les scientifiques ont étudié les planètes du système Trappist-1, situé à environ 40 années-lumière de la Terre. Sept planètes tournent autour de cette étoile. Il existe probablement une «zone habitable» comme l'appellent les astrobiologistes (c'est-à-dire une zone où il peut y avoir de l'eau à l'état liquide d'agrégation) - mais il n'y a pas de lunes. Raison: la force gravitationnelle de l'étoile est trop puissante pour que les satellites aient des orbites stables autour des planètes. «Cela signifie que sur beaucoup de ces planètes, les conditions climatiques seraient chaotiques - tout comme sur Terre s'il n'y avait pas de lune», explique Kane.
Friederike Meier
