Un groupe de scientifiques américains et français a identifié la source des tsunamis survenus sur la planète rouge dans l'Antiquité. Il s'est avéré être l'endroit où un gros astéroïde est tombé il y a environ trois milliards d'années, ce qui a provoqué l'apparition de plusieurs grosses vagues.
La chute de l'astéroïde a déclenché la formation du cratère Lomonosov. Il est situé dans l'hémisphère nord de Mars et atteint un diamètre de 150 kilomètres. Les vagues de tsunami en hauteur ont atteint trois cents mètres, elles se propagent depuis la source à une distance de plusieurs centaines de kilomètres à une vitesse de 60 mètres par seconde. Au départ, le diamètre du cratère atteignait 70 kilomètres.
Des traces de tsunami antiques sur Mars. Photo: JGR - PLANÈTES
L'eau qui s'est répandue du cratère a inondé la zone qui l'entoure et a contribué à la formation d'un relief caractéristique de ces processus. Les scientifiques suggèrent qu'après cela, une partie de l'eau est retournée dans le cratère, ce qui a conduit à la formation d'une deuxième vague plus faible.
Les chercheurs sont arrivés à des conclusions similaires sur la base de simulations informatiques de la collision d'une ancienne planète rouge et d'un astéroïde. Grâce à cette étude, les scientifiques ont pu décrire plus ou moins précisément les formes de relief sur Mars qui sont actuellement observées. De plus, cette étude confirme qu'un océan d'eau existait dans l'hémisphère nord de Mars dans les temps anciens. Il convient de noter que les expériences précédentes de scientifiques planétaires supposaient également que des tsunamis existaient sur la planète rouge dans les temps anciens causés par des chutes d'astéroïdes sur la planète, mais ces expériences n'ont pas suivi la source de ces cataclysmes.
