Le professeur Mike Parker Pearson de l'University College London et le professeur Andrew Chamberlain de l'Université de Manchester ont conclu que des cylindres en pierre à but inconnu, trouvés il y a 130 ans dans un enterrement néolithique, pouvaient avoir servi d'instrument de mesure dans les temps anciens.
Ces articles sont connus sous le nom de "Drums of Folkton". En 1899, un prêtre et archéologue anglais William Greenwell a déterré un ancien site funéraire près du village de Folkton dans le Yorkshire du Nord qui date de 2600-2000 av. e. Il y avait les restes de plusieurs personnes, dont un enfant, à côté de qui reposaient les «tambours». Ce sont trois petits cylindres sculptés dans la pierre de craie et recouverts de visages stylisés et de motifs géométriques. Des cylindres similaires n'ont pas été trouvés dans d'autres sites néolithiques en Europe jusqu'à récemment, un «tambour» similaire a été excavé près du village de Lavant dans le Sussex. Aujourd'hui, "Drums of Folkton" appartient au British Museum et leur a été transféré pendant un certain temps au parc des expositions de Stonehenge.
La plupart des chercheurs ont supposé que les «tambours» avaient un but décoratif.
Pearson et Chamberlain ont noté que la circonférence des «tambours» est toujours un multiple de 0,322 mètres. Les chercheurs pensent que cette longueur était une certaine unité standard dans l'Angleterre néolithique, et ils l'appellent "longue livre". Il est supposé que les «tambours» pourraient avoir été utilisés dans des mesures lors de la planification de structures anciennes telles que Stonehenge. Pearson et Chamberlain ont constaté que si la corde était enroulée dix fois autour du plus gros des «tambours», elle mesurerait 3,22 mètres de long, soit 10 livres de long. Le même résultat peut être obtenu en enroulant la corde neuf fois autour du «tambour» central et huit fois autour du plus petit, ainsi qu'autour du «tambour» de Lavant.
Le professeur Chamberlain estime que les «tambours» pourraient être utilisés comme appareil de mesure portable. Une corde pourrait être enroulée autour d'eux, ou ils pourraient simplement rouler un «tambour» sur le sol.
