Ces lieux sont associés dans la mémoire nationale au nom du grand poète géorgien Shota Rustaveli, car dans leur contexte se jouent les événements de son poème épique «Le chevalier à la peau de panthère». A 18 km de l'ancienne ville d'Akhaltsikhe se trouve le village de Rustavi, considéré comme le berceau du poète. "Inconnu Meskh de Rustavi, j'ai écrit ce conte …" - c'est tout ce que le poète a dit de lui-même dans son œuvre brillante.
Sur la route du village, en longeant les rives de la rivière Kura, sur une haute falaise au détour de la rivière, se trouvent les ruines de la sombre et inhospitalière forteresse Tmog-vi, mentionnée dans le poème de Rustaveli. Ici, le tsar Héraclius, qui a combattu dans la guerre russo-turque de 1768-1774, avec la Russie, a complètement vaincu les milliers de soldats turcs. Ils disent qu'après la bataille, les eaux de la Kura étaient tachées de sang et débordaient de leurs rives. Les Turcs surnommaient alors Tmogvi "la forteresse du diable".
En outre, il y a une ville troglodyte, un monastère Vanis-Kvabi du VIe siècle, qui compte jusqu'à 9 niveaux ou étages de locaux souterrains. L'ascension vers ce monastère n'est possible qu'avec l'aide de cordes et d'équipements spéciaux. Les villes-monastères et les villes-forteresses troglodytes artificielles sont situées dans les montagnes de Kakheti et Kartli. Parmi eux se trouvent Samsar et Uplis-Tsehe (près de Gori). Dans le premier, un temple en forme de dôme grotte du 12ème siècle avec des colonnes et des arcs gracieux est remarquable, taillé dans les roches volcaniques. Dans le second, il y a un théâtre troglodyte antique, créé en grès au début d'une nouvelle ère.
Dans la vallée de la rivière Kavtura, qui se jette dans la Kura au-dessus de Tbilissi, il y a Naberali - un groupe de trois grottes reliées par des passages. La grotte du milieu est équipée d'un "ascenseur" - des poutres, à l'aide desquelles les cordes qui y sont attachées ont été soulevées vers le haut - dans la grotte - une personne ou une charge. À proximité, à 1300 m d'altitude, sur la rive gauche de la rivière Kura, dans un immense rocher d'origine volcanique, se trouve la ville troglodyte la plus remarquable - le monastère de Vardzia.
La Chronique de Géorgie dit que la construction de Vardzia a été commencée au XIIe siècle par le roi géorgien George III et sa fille, la reine Tamara, l'a achevée. Les fresques conservées dans le temple principal représentaient Tamara tenant le plan de Vardzia, son père vêtu de vêtements de cérémonie et un homme derrière eux - selon la légende, Shota Rustaveli, qui était le trésorier de la reine Tamara.
Vardzia est une coupe presque verticale d'une haute montagne en forme de cône, et dans cette coupe, comme un nid d'abeille, les trous noirs des grottes s'ouvrent. Dans le passé, on pouvait entrer dans les grottes par le haut par une corde descendue d'une falaise. De nos jours, un chemin mène à la ville troglodyte d'en bas jusqu'à une petite porte en fer, derrière laquelle se trouve un monastère souterrain.
Vardzia a été créée par des constructeurs inconnus comme une forteresse naturelle et a pu résister à un long siège de l'ennemi. Les habitants avaient à leur disposition des appartements de deux, trois et même quatre pièces, composés d'un vestibule, d'une pièce principale et d'un débarras. Tous ont des «meubles» «encastrés» taillés dans la roche - bancs et foyers, niches pour dormir, plier le lit, vaisselle, livres, lampes.
Le centre du monastère était une église souterraine à deux niveaux de l'Assomption de la Mère de Dieu. Les fresques qui ornent les murs de l'église ont été réalisées en 1186, et les historiens considèrent cette date comme l'année de naissance de Vardzia. La peinture du temple principal a été restaurée. Pendant les travaux, une inscription a été trouvée, qui, en fin de compte, a été laissée par le souverain de Kartli, Eristavi Rati Su-rameli. C'est lui qui se tient derrière le dos de la reine, pas le poète Shota Rustaveli, comme on le pensait auparavant.
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De l'église de l'Assomption, creusée dans les profondeurs de la roche, les cellules et les buanderies à des fins diverses et spécialement équipées divergent sur différents niveaux: une salle du trône et une salle d'audience avec des bancs en pierre sur les murs et un renfoncement dans le mur pour un trône, des salles de la reine Tamara, un grand nombre de petites églises intérieures avec cachettes., caves à vin, boulangeries, réfectoire, écuries, caves, forge, pharmacie, bibliothèque.
Non loin du temple principal, un tunnel commence, menant dans les profondeurs de la falaise, à une source avec une piscine profonde remplie d'une excellente eau potable et capable de fournir tous les habitants de la ville, dont le nombre a atteint 20 mille personnes. Selon la légende, les eaux de la source sont sacrées. La longueur des conduites d'eau atteint quatre kilomètres. Les doubles tuyaux en argile fonctionnent dans des directions différentes. Un tuyau d'un diamètre plus petit est imbriqué dans un autre - un plus grand, de sorte qu'il y ait un espace entre eux. En plus du système d'approvisionnement en eau, il y avait des tuyaux qui alimentaient le lait de l'étage supérieur, où se trouvaient des pâturages pour le bétail.
A Vardzia, un système ramifié de passages souterrains à hauteur d'homme a été préservé. Toutes les grottes sont interconnectées. Les traces retrouvées d'innombrables passages secrets murés, de nombreux kilomètres de tunnels témoignent de la technique défensive complexe de la cité troglodyte. Au total, selon diverses estimations, le monastère comptait de 1 500 à 600 chambres.
Pendant trois siècles et demi, l'ennemi ne put vaincre Vardzia, mais en 1551, le shah persan Tammakh, utilisant l'aide des traîtres, la conquit et prit tout ce qui avait de la valeur dans le monastère. Les habitants n'ont pas eu le temps de restaurer leur vie, car à la fin du XVIe siècle la région montagneuse a été prise par les Turcs, la persécution des chrétiens a commencé et les moines ont été forcés de quitter Vardzia pour toujours. Avec eux, ils ont emporté le secret du lieu de sépulture de la reine Tamara. On sait seulement qu'elle aimait visiter le monastère qu'elle a créé. Les légendes populaires affirment que selon la volonté de la reine, ses cendres ont été enterrées dans l'un des cachots secrets.