À quoi pourraient ressembler les êtres extraterrestres? La publication Gizmodo a adressé cette question aux astrobiologistes à la recherche d'organismes vivants dans l'espace. "Lenta.ru" raconte ce que les experts ont répondu.
Selon Seth Shostak, astronome à l'Institut de recherche de l'intelligence extraterrestre (SETI), les formes les plus irréalistes de vie intelligente extraterrestre sont créées par l'imagination des auteurs de films de science-fiction. Ainsi, les Daleks de la série de science-fiction Doctor Who sont similaires, selon les mots du scientifique, aux "aspirateurs industriels", et cela n'a rien à voir avec la réalité. Quelque part dans l'univers, il peut y avoir des organismes dont l'intelligence est comparable à celle d'un humain, mais Shostak est sûr que les extraterrestres ressemblent davantage à des insectes.
L'astronome et physicien Caitlin Ahrens de l'Université de l'Arkansas estime que des créatures extraterrestres peuvent être trouvées sur des planètes en orbite autour d'étoiles suffisamment grandes et situées dans la "zone Boucle d'or" (zone habitable) - une zone autour d'une étoile où l'eau dans un liquide est possible. forme.
Cependant, il est possible que la vie ait surgi dans des mondes plus éloignés des étoiles mères. Par exemple, la lune de Jupiter Europa et la lune de Saturne Encelade sont en dehors de la zone Boucle d'or, mais elles ont très probablement de l'eau liquide sous une épaisse croûte de glace. Bien que les rayons du soleil - la principale source d'énergie pour toute vie sur Terre - ne pénètrent pas dans les océans, des évents hydrothermaux semblables à des «fumeurs noirs» sont possibles au fond.
Loin. Photo: Nelo Hotsuma / Rockwall / Wikimedia
Ils transportent des eaux hautement minéralisées dans les océans, qui constituent un habitat approprié pour les bactéries chimiosynthétiques, qui reçoivent de l'énergie des réactions redox. Leur activité vitale soutient l'existence d'autres organismes plus complexes, tels que les escargots, les crabes, les vers, les éponges de mer.
Ahrens a ajouté que les êtres extraterrestres peuvent ne pas correspondre aux idées modernes sur la vie. Sur Terre, les organismes sont principalement composés d'hydrocarbures, tandis que dans d'autres mondes, ils peuvent être constitués de soufre, de silicium ou d'autres éléments. Ils peuvent être de n'importe quelle forme ou taille et peuvent ne pas être intelligents.
Douglas Wakoh, président du programme international METI (Messaging to Extra-Terrestrial Intelligence), spécialisé dans la recherche de signaux extraterrestres envoyés par d'autres civilisations, estime que l'évolution sur d'autres planètes ne se fait pas de la même manière que sur Terre. Le développement de la vie et l'émergence de nouvelles espèces dépendent d'événements aléatoires, mais cela ne signifie pas que l'émergence de formes ressemblant à des formes terrestres est impossible.
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Geysers d'Encelade. Photo: domaine public / Wikimedia
«Les requins et les dauphins sont similaires, bien qu'ils soient des parents très éloignés: les requins sont des poissons, les dauphins sont des mammifères. Il ne faut pas être surpris de la convergence similaire de la forme du corps lorsque nous sommes confrontés à la vie dans d'autres mondes », explique le scientifique.
Dans le même temps, diverses combinaisons de détails même similaires peuvent donner à de nombreuses créatures qui sont remarquablement différentes des organismes sur Terre. Par conséquent, Vakoch ne pense pas qu'une personne rencontrera jamais des frères d'esprit comme lui.
Le chercheur n'exclut pas non plus la possibilité que les océans des satellites du système solaire soient habités. Les sondes spatiales pourraient y détecter la vie de deux manières: prélever des échantillons d'eau jetés dans l'espace par des geysers géants, ou percer plusieurs kilomètres de glace. Cependant, l'eau d'Encelade est trop froide pour que des créatures plus grandes qu'un microbe y vivent.
Tardigrade. Image: Schokraie E, Warnken U, Hotz-Wagenblatt A, Grohme MA, Hengherr S / Wikimedia
Une autre lune de Saturne, Titan, avec une atmosphère dense et des mers de carbone liquide à la surface, peut également être habitée par des formes de vie primitives. Le problème est qu'il n'y a pas d'eau sur ce corps céleste, donc le métabolisme doit être complètement différent.
L'avantage d'Europa est que son océan sous-glaciaire interagit avec le manteau riche en minéraux de la lune. Un autre facteur est la génération dans ses profondeurs d'énergie qui peut soutenir la vie. Une partie de cette énergie est formée lors de la désintégration des éléments radioactifs, une partie - sous l'influence des forces de marée résultant de la rotation du satellite autour de Jupiter. Tout cela suffit à l'existence d'organismes comme les tardigrades. Ces créatures peuvent survivre à des températures basses et à des pressions élevées, mais, contrairement à leurs homologues terrestres, elles doivent résister longtemps à des conditions extrêmes. Wakoch appelle ces organismes des «tardigrades stéroïdiens».
Le scientifique pense que les vrais extraterrestres ne sont pas comme des "humanoïdes gris", car ils sont représentés par des fans d'OVNI et des fans de science-fiction. Pour qu'une autre forme de vie intelligente ressemble à un humain, toute une série de coïncidences est nécessaire. L'anthropogenèse sur Terre comprenait la formation de niches clés dans les savanes africaines. La position verticale du corps des peuples anciens leur a permis de remarquer des prédateurs se cachant dans les hautes herbes. Sinon, le cerveau dans le haut du corps est un avantage très douteux. Par conséquent, les êtres intelligents extraterrestres peuvent être de n'importe quelle forme et avoir des tentacules au lieu d'armes.
L'astrobiologiste de la NASA Rocco Manicelli pense également que seule la vie primitive unicellulaire est possible sur Encelade. Mais l'eau liquide et l'énergie ne sont pas les seules conditions préalables au développement des organismes. Vous avez besoin de carbone, d'azote et de phosphore réduits à des concentrations suffisantes pour qu'ils réagissent les uns avec les autres et forment des polymères biologiques.
Alexandre Enikeev
