Depuis l'Antiquité, l'humanité a inventé de nouveaux types d'armes de plus en plus destructeurs. Les arcs et les arbalètes ont été remplacés par des armes à feu, avec le développement de l'aviation, des bombes sont apparues. Puis des armes chimiques et bactériologiques ont été inventées. Et en 1945, les scientifiques ont pu créer quelque chose de fondamentalement nouveau: une arme qui peut détruire toute la civilisation humaine. Les travaux de création d'une bombe nucléaire ont été menés dans de nombreux pays - Allemagne, Grande-Bretagne, Union soviétique. Mais les Américains ont été les premiers à réussir. Le programme d'armes nucléaires a été nommé le projet Manhattan.
Le projet Manhattan - Comment tout a commencé
Le projet Manhattan a été lancé le 17 septembre 1942. Mais les travaux relatifs à l'étude des substances radioactives ont été menés bien avant cela. En particulier, depuis 1939, des expériences sont menées au "Comité Uranium". Les ouvrages de ce genre ont été classés dès le début et sont restés secrets longtemps après la fin de la guerre.
La principale raison pour laquelle la création d'une bombe nucléaire est devenue l'un des domaines scientifiques prioritaires était l'intérêt de l'Allemagne nazie pour la création des dernières armes de destruction massive. 1939, 24 avril - les autorités de ce pays ont reçu une lettre du professeur de l'Université de Hambourg Paul Harteck. La lettre traitait de la possibilité fondamentale de créer un nouveau type d'explosif hautement efficace. A la fin, Harteck écrit: "Le pays qui sera le premier à maîtriser pratiquement les acquis de la physique nucléaire acquerra une supériorité absolue sur les autres."
Les principales tâches du projet
La supériorité absolue était exactement ce à quoi Adolf Hitler aspirait. Les participants au projet ont donc fait face à deux tâches en même temps. Il était nécessaire non seulement de créer leurs propres armes nucléaires, mais aussi, si possible, d'empêcher les nazis de les développer.
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Les efforts des physiciens nucléaires les plus talentueux étaient nécessaires pour résoudre le premier problème. Les meilleurs des meilleurs étaient impliqués dans le projet. Tout physicien nucléaire lit avec respect la liste des participants au projet Manhattan, à tel point qu'il existe de nombreux scientifiques exceptionnels de renommée mondiale: Rudolf Peierls, Otto Frisch, Edward Teller, Enrico Fermi, Niels Bohr, Klaus Fuchs, Leo Szilard, John von Neumann, Richard Feynman, Joseph Rotblat, Isidor Rabi, Stanislav Ulem (Yulem), Robert Wilson, Victor Weisskopf, Herbert York, Kenneth Bainbridge, Samuel Allison, Edwin Macmillan, Robert Oppenheimer, John Lawrence, Georgy Kistyakovsky, R. Lawrence, R. Lawrence Roberts, F. Mohler, Alexander Sachs, Hans Bethe, Schweber, Busch, Ecker, Halban, Simon, E. Wagner, Philip Hauge Abelson, John Cockcroft, Ernest Walton, Robert Serber, John Kemeny.
Concernant la deuxième tâche, seuls les militaires pouvaient la résoudre. C'est pourquoi la gestion de projet était double. Il était dirigé par le physicien américain Robert Oppenheimer et le général Leslie Groves. La tâche à laquelle était confronté Groves n'était pas facile: alors que les scientifiques passaient des nuits blanches à essayer de développer un modèle "capable" d'une nouvelle arme, il devait non seulement découvrir les réalisations de l'ennemi, mais aussi capturer et livrer en Amérique les principaux physiciens allemands, des stocks de matières fissiles. matériaux et documents et équipements liés à la fission nucléaire.
Mission "Alsos"
1943, une unité spéciale de renseignement scientifique est formée par Groves. Son chef, le général Strong, proposa d'envoyer en Italie «un petit groupe de scientifiques, accompagné du personnel militaire nécessaire». Cette unité est entrée dans l'histoire du projet Manhattan sous le nom de code de la mission Alsos.
Le groupe italien de la mission "Alsos I" était composé de 4 officiers, dirigés par Boris Pacha. Elle est arrivée en Italie le 17 juin 1943. Les rencontres avec les officiers de la marine italienne connaissant les recherches allemandes ont fourni des informations précieuses: les Allemands ont montré un grand intérêt pour l'eau lourde produite en Norvège. Pour ralentir le travail des chercheurs allemands, une lourde vapeur d'eau a été projetée (les partisans locaux se sont distingués) et l'usine de production a été bombardée par des avions britanniques.
Les éclaireurs ont cherché à contrôler toutes les sources de matières premières pour les armes nucléaires. Ils ont surveillé de près les plus grandes usines d'Allemagne, dressant une liste de celles qui pourraient être impliquées dans le projet nucléaire allemand.
Après le débarquement allié en Normandie en août 1944, la mission Alsos II arrive à Paris, qui dispose de sa propre unité scientifique, dirigée par le Néerlandais Samuel Goudsmit. Les pouvoirs des officiers de la mission Alsos étaient extrêmement élevés. Ils pouvaient compter sur une assistance sans restriction des troupes en ce qui concerne le programme nucléaire.
Lorsqu'on apprit que la ville allemande de Hechingen était sur le point d'être prise par des unités françaises, à la demande de Boris Pacha, les troupes américaines changèrent la direction de l'offensive et furent les premières à entrer dans la ville. Grâce à cette manœuvre, il fut possible de faire sortir de la ville un grand laboratoire atomique allemand et d'envoyer à l'étranger le remarquable physicien allemand Max von Laue.
Puis les Américains apprirent que la ville d'Oranienbaum tombait dans la zone soviétique. L'Union soviétique était un concurrent possible dans la lutte pour la création d'armes atomiques. Par conséquent, à la demande du général Groves, le général Marshall a bombardé l'usine de cette ville, ainsi que tout l'équipement. La mission s'est également engagée dans la recherche de matières premières: au cours des travaux, plus de 70 tonnes d'uranium et de radium ont été capturées et exportées vers l'Amérique.
Certes, de nombreux scientifiques n'étaient pas satisfaits du leadership de Groves. Son attitude envers les scientifiques était extrêmement dédaigneuse. De plus, les physiciens étaient irrités par les méthodes par lesquelles Groves cherchait à empêcher les fuites d'informations. Chaque scientifique a fait sa part du travail. Ils ne pouvaient échanger des réflexions sur l'avancement des expériences qu'avec les employés de leur département. S'il était nécessaire de transférer des informations d'un service à l'autre, une autorisation spéciale était nécessaire. On ne peut pas dire que ces mesures étaient inutiles: selon les mémoires des officiers du renseignement soviétiques, de nombreux employés ont été introduits dans le projet Manhattan. Et les Américains ont cherché non seulement à créer une bombe nucléaire, mais aussi à en maintenir le monopole.
Le processus de création de la bombe atomique
Entre-temps, les scientifiques travaillaient sur diverses versions et expérimentaient. 1942, 1er décembre - après 17 jours de travail 24 heures sur 24, le groupe Fermi achève la création du réacteur CP-1 capable de réaliser une réaction en chaîne. Ce réacteur contenait 36,6 tonnes d'oxyde d'uranium; 5,6 tonnes d'uranium métal et 350 tonnes de graphite. Le lendemain, la première réaction en chaîne a été effectuée avec succès, dont la puissance thermique était de 0,5 watts.
L'obtention de substances radioactives ayant les qualités requises était un problème sérieux. Pour le résoudre, des réacteurs de production de plutonium et une entreprise d'enrichissement commencent à voir le jour à Hanford. Et à Oak Ridge, la construction d'un grand réacteur de recherche X-10 est en cours, qui est censé synthétiser du plutonium pour de nouvelles recherches.
En mars 1943, le centre de recherche de Los Alamos commença un travail actif. En 1944, trois domaines s'y développent: la création d'une bombe atomique, la production d'uranium 235 et de plutonium 239 à l'échelle industrielle et la préparation à l'utilisation d'armes au combat. Cette dernière formulation cache la création d'une unité de l'armée capable d'assurer l'utilisation au combat des armes nucléaires. Il était clair dès le début que les bombes nucléaires seraient larguées par avion. Il a fallu modifier légèrement la conception des bombardiers, former les équipages. Par exemple, lorsque la bombe a été créée, 17 bombardiers ont été modernisés en Amérique, prêts à livrer un terrible «cadeau» partout dans le monde.
Le processus de création de la bombe atomique n'a pas avancé aussi rapidement que les militaires le souhaiteraient. 1944, septembre - il y avait deux projets principaux pour créer une bombe: l'un à base d'uranium, l'autre à base de plutonium. Mais les participants au projet ont fait face à un obstacle presque insurmontable. Ils ne pouvaient pas fabriquer une version détaillée d'une bombe à l'uranium, car la quantité totale d'uranium 235 hautement enrichi à l'époque n'était que de quelques grammes et il n'existait pas encore de méthodes industrielles pour sa production. Avec le plutonium, la situation était exactement inverse: ils savaient comment le produire dans les quantités requises, mais il n'y avait pas de projet de bombe à base de plutonium.
Au milieu de 1945, la plupart des problèmes techniques avaient été résolus. La quantité requise de substances radioactives s'est progressivement accumulée. Parallèlement à cela, une liste potentielle de cibles pour les bombardements nucléaires est esquissée - toutes se trouvaient au Japon. Initialement, cette liste comprenait la baie de Tokyo (pour démonstration), Yokohama, Nashya, Osaka, Kobe, Hiroshima, Kokura, Fukuoka, Nagasaki, Sasebo. Plus tard, cette liste a changé à plusieurs reprises: une partie des villes japonaises a été détruite à la suite de bombardements conventionnels.
Test de la première bombe nucléaire
1945 - Juillet a été un moment décisif dans l'histoire du projet Manhattan. Les scientifiques se préparaient avec impatience à tester la première bombe nucléaire au monde. Dans un premier temps, ils allaient organiser une explosion dans un conteneur métallique fermé à parois épaisses afin de stocker le plus de plutonium possible en cas de panne. Mais, heureusement, cette idée a été abandonnée. Les scientifiques ne pouvaient pas prédire avec précision comment se comporterait l'idée originale qu'ils ont créée. On en savait trop peu à l'époque sur les capacités de l'atome. Enfin, il a été décidé de faire sauter Trinity (Trinity) sur une plage ouverte, loin des zones peuplées. Après avoir examiné plusieurs options, le comité a finalement opté pour la zone d'Alamogordo. Il était situé sur le territoire de la base aérienne, bien que l'aérodrome lui-même soit situé à une certaine distance.
Bombe atomique Trinity
Le jour des tests est arrivé. La bombe a été préparée et placée sur une tour en acier de 33 mètres. Du matériel d'enregistrement était situé autour d'elle à une grande distance. Trois postes d'observation ont été installés à 9 km au sud, au nord et à l'est de la tour profondément sous terre. Le poste de commandement était situé à 16 km de la tour d'acier, d'où le dernier commandement devait arriver. En raison du mauvais temps, l'explosion a été reportée à deux reprises. Finalement, il fut décidé de faire exploser la bombe à 17h30 le 16 juillet 1945.
Par la suite, Groves, qui a personnellement assisté aux tests, a décrit ses impressions: «Ma première impression a été la sensation d'une lumière très brillante qui inondait tout autour, et quand je me suis retourné, j'ai vu une image d'une boule de feu qui est maintenant familière à beaucoup. Ma première réaction, ainsi que celle de Bush et Conant, alors que nous étions encore assis par terre à regarder ce spectacle, fut une poignée de main silencieuse. Bientôt, littéralement 50 secondes après l'explosion, une onde de choc nous a frappés. J'ai été surpris de sa relative faiblesse. En réalité, l'onde de choc n'était pas si faible. C'était juste que le flash de lumière était si fort et si inattendu que sa réaction a réduit notre sensibilité pendant un certain temps.
Après le test, le chef du laboratoire de Los Alamos, Robert Oppenheimer, a cité un verset altéré de la Bhagavad Gita: "Maintenant, je suis la mort, le destructeur des mondes!" Kenneth Bainbridge, le spécialiste du laboratoire en charge du test, a répondu à ses propos. Ses paroles n'étaient pas si poétiques: «Maintenant, nous sommes tous des fils de putes».
En général, l'atmosphère sur le site d'essai était étrange. Certains spectateurs (parmi les militaires) ne pouvaient tout simplement pas comprendre l'essence de ce qui se passait, d'autres étaient franchement heureux d'avoir survécu et d'autres se sont plongés dans des calculs. La vue du champignon nucléaire s'est avérée si effrayante que de nombreux scientifiques ont pour la première fois pensé au type de force qu'ils avaient libéré.
Quelque temps après l'explosion, l'épicentre a été examiné par plusieurs chars Sherman, doublés de plaques de plomb de l'intérieur. Le spectacle était terrible: une terre morte et brûlée, sur laquelle tous les êtres vivants étaient détruits dans un rayon d'un kilomètre et demi. Le sable était fritté en une croûte vitreuse verdâtre qui recouvrait le sol. Dans un immense cratère gisaient les restes tordus d'une tour d'acier. Sur le côté se trouvait une boîte en acier tordue et renversée - la même à partir de laquelle ils voulaient initialement fabriquer un conteneur pour les tests.
La puissance de l'explosion a été estimée à 20 000 tonnes de trinitrotoluène. C'était l'explosion la plus puissante qui ait jamais tonné sur Terre. Pour imaginer sa puissance, il suffit de dire que 2000 des bombes les plus puissantes de la Seconde Guerre mondiale auraient pu provoquer ce genre d'effet destructeur. Mais Trinity n'était que la première idée originale du projet Manhattan. Déjà en train de préparer l'accomplissement de leur terrible tâche "Fat Man" et "Kid".
Au début, les militaires et les politiciens n'étaient que satisfaits de l'apparition de la nouvelle arme et attendaient avec impatience quand elle pourrait être utilisée. Les questions éthiques étaient peu préoccupantes. Beaucoup plus souvent, il a été débattu s'il fallait utiliser des bombes telles qu'elles étaient fabriquées ou stocker quelques bombes pour bombarder le Japon. Après avoir reçu le rapport sur le test réussi de Trinity, le président Truman a présenté au Japon un ultimatum, dans lequel il exigeait la fin immédiate de la guerre.
Pourquoi Hiroshima a-t-elle été choisie comme cible de la bombe? Le chef de projet l'a expliqué ainsi: «Hiroshima était l'installation militaire la plus importante du Japon.
Le quartier général de l'armée était situé dans le château. La garnison de la ville comptait 25 000 personnes. Le port d'Hiroshima était le principal centre de toutes les communications entre les îles de Honshu et Kyushu. Cette ville était la plus grande des villes non touchées par les raids aériens américains, à l'exception de Kyoto. La population, qui, selon nos données, était de plus de 300 000 personnes, était presque entièrement employée à la production militaire, réalisée dans des entreprises de petite et très petite échelle, et même juste à la maison."
Les premières explosions nucléaires. Effets
1945, 6 août - à 9h15, la bombe est larguée sur Hiroshima. Le colonel Tibbets a piloté le bombardier B-29, transportant la terrible cargaison. Le major Firby était le marqueur, le capitaine Parsons était le spécialiste des armes et le lieutenant Jepson était responsable de l'électronique.
Bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki
La hauteur de l'énorme nuage blanc qui recouvrait Hiroshima après l'explosion, selon les pilotes, a atteint 13 km. La bombe larguée sur Hiroshima a égalé la force de l'explosion à une charge de 20 000 tonnes de trinitrotoluène. Le diamètre de la boule de feu était de 17 m, la température à l'intérieur s'élevait à 300000 ° C.
Il était impossible de photographier ce qui se passait à Hiroshima. Le lendemain seulement, les militaires ont pu voir les résultats des bombardements: près de 60% de la ville a été détruite, des incendies ont éclaté, la zone de destruction s'étendait à 1800 mètres de l'épicentre et couvrait une superficie de 4,5 kilomètres carrés. Sur les 250 000 habitants d'Hiroshima, 160 000 ont été tués et blessés. La bombe qui a causé cette terrible destruction s'appelait "The Kid" …
Après le bombardement d'Hiroshima, ils ont décidé de distribuer des tracts au Japon avec un appel au peuple et un message indiquant que l'Amérique était devenue le propriétaire de l'arme la plus puissante du monde. Ils ont appelé à une reddition immédiate et ont déclaré que les Japonais feraient mieux d'être prudents avant que les États-Unis ne commandent une autre bombe. Pourquoi les Américains ne se sont-ils pas arrêtés? Pourquoi ont-ils largué la deuxième bombe atomique? Peut-être parce que la décision de l'utiliser a été prise avant même que le premier lot de brochures n'atteigne le Japon. Très probablement, le gouvernement et l'armée n'ont même pas pensé à se limiter à une seule bombe.
Le 9 août, c'était au tour d'une autre «idée originale» du projet Manhattan - la bombe Fat Man. Il a été largué sur Nagasaki le 9 août 1945. Au moment de l'explosion, environ 73 000 personnes sont mortes, 35 000 autres sont mortes après de longues souffrances. Puis le Japon s'est rendu.
Le projet de Manhattan était l'un des plus chers de l'histoire de l'humanité. Il impliqua de nombreux acteurs: de 1942 à 1945, jusqu'à 130 000 personnes travaillèrent sur différents sites. Le coût de la création d'armes nucléaires a atteint deux milliards de dollars (aux prix actuels - environ 20 milliards). Au début, les participants au projet étaient sincèrement convaincus que la création d'une arme aussi puissante mettrait fin à toutes les guerres. Mais son apparition a conduit à une course aux armements nucléaires et à des tentatives d'inventer des bombes encore plus puissantes.
Recommandé pour le visionnement: "Hack the Manhattan project. Anatoly Yatskov. Documentary"
V. Sklyarenko
