Il y a cent ans, une vieille femme vivait dans l'un des villages du district de Krasnograd de la province de Kharkov. Les paysans ne l'aimaient pas: elle était riche, alphabétisée et invétérée comme pèlerine. Mais surtout, les gens n'aimaient pas ses discours sur la guerre à venir, la révolution, la faim et le pouvoir impie. Même les gendarmes de Kharkov ont organisé plus d'une fois des «conversations qui sauvent l'âme» pour elle au sujet de ces prophéties scandaleuses.
Les vieilles femmes ont cessé de rire des discours un an après sa mort, lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté. Et il y a quarante ans, sa prédiction la plus terrible s'est réalisée: dans ces régions, il fera aussi clair que le jour la nuit et que beaucoup d'autres pays tomberont gravement malades.
En 1970, un puissant gisement de gaz a été découvert près de Krasnograd. Un an plus tard, 17 puits ont été forés, mais lors du forage du dix-huitième, un incendie s'est déclaré en profondeur. Une torche de cent mètres qui a éclaté à la surface a détruit le complexe de forage.
Du terrible rugissement de la flamme dans le village voisin de Khrestishchi, les vitres tremblaient et les oreilles des habitants faisaient mal. Dans un rayon de quinze kilomètres, les poulets ont refusé de pondre et les vaches ont refusé de donner du lait, les gens ont commencé à perdre la tête sans raison apparente. Plus tard, il est devenu clair que le «coupable» était l'infrason émis par l'incendie. Les autorités ont ordonné d'éteindre tous les appareils électriques et les ont même forcés à remettre les allumettes: du gaz a commencé à se répandre à partir de fissures dans le sol.
Il était impossible d'éteindre le feu. Les blocs de béton de plusieurs tonnes avec lesquels ils ont essayé de fermer le puits ont été jetés comme des copeaux. Ils n'ont pas non plus réussi à pomper le béton sous pression: le gaz chaud le «crachait».
Puis ils ont décidé d'utiliser le dernier recours: «souder» le puits avec une explosion nucléaire d'une capacité d'environ quatre kilotonnes. Les préparatifs se sont déroulés dans le plus grand secret. De l'avis général, la probabilité d'échec n'était que de 1%.
Au petit matin du 9 juillet 1972, tous les résidents de la zone de huit kilomètres ont reçu l'ordre de monter à bord d'autobus. Ils ont dit qu'ils allaient éteindre le feu, mais de quelle manière ils ont gardé le silence, et ce silence a duré deux décennies. Tout le monde dans le cordon a reçu l'ordre de se tenir sur la pointe des pieds pour que le coup souterrain ne brise pas la colonne vertébrale. À 10 heures du matin, l'appareil s'est éteint, le feu a commencé à s'éteindre et il y a eu des applaudissements. Mais déjà 20 secondes plus tard, une puissante fontaine ardente mélangée à la roche a éclaté à nouveau à un kilomètre de hauteur, et une minute plus tard, un nuage caractéristique d'un champignon nucléaire s'est formé.
Les hautes autorités ont rapidement compris de quoi il s'agissait et ont immédiatement évacué.
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Pendant ce temps, les bus ramenaient les gens dans les villages. Le spectacle s'est avéré terrible: verre brisé dans les maisons, murs fissurés, plâtre tombé, cadres de portes biaisés. Des abeilles mortes gisaient comme un tapis sur l'herbe près des ruches: pas un seul rucher n'avait survécu. Quelques heures plus tard, la mortalité des volailles a commencé, suivie par le plus gros bétail.
Le soir, quand les gens se rassemblaient pour dîner, ils étaient frappés par une étrange lueur dans le ciel, et ceux qui ne pouvaient pas dormir pendant longtemps cette nuit-là se souviennent qu'ils avaient même réussi à lire le journal. Quelques jours après la pluie, les feuilles ont soudainement commencé à tomber: et c'est là que les arbres sont verts jusqu'à la mi-octobre. Et l'hiver suivant, en décembre, les jardins ont commencé à fleurir. Les gens avaient constamment des maux de tête, leur peau avait acquis une étrange teinte bronze, leurs jambes et leur colonne vertébrale faisaient très mal. Mais les médecins n'avaient pas le droit de dire la vérité à leurs patients. Au cours des années suivantes, les gens ont commencé à tondre le cancer. C'est alors que les vieillards locaux se sont souvenus de la femme prophétique qui avait prédit de telles passions et ont réalisé qu'ils se moquaient d'elle en vain. Ils ont même essayé de retrouver sa tombe, mais aucun des nombreux parents de la vieille femme n'est resté dans la région.
L'incendie n'a été éteint que l'été prochain. J'ai dû creuser un puits. Lorsque la fosse a été creusée, malgré la chaleur, ils ont dû percer les masses de glace formées à la suite de la pression provoquée par l'explosion nucléaire.
Aujourd'hui, rien ne rappelle ce qui s'est passé il y a quarante ans. Une autoroute à grande vitesse Kharkiv-Simferopol a été posée à travers le site de l'accident, le long de laquelle de nombreux propriétaires de véhicules heureux et sans méfiance se rendent en Crimée en vacances.
Alexander DMITRIEVSKY
