L'attention des spécialistes analysant les images transmises depuis l'orbite martienne par la station automatique Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), a été attirée par quelque chose de très étrange.
Sur la photo basse résolution prise avec la caméra CTX, un objet de forme géométrique absolument régulière était visible. Il était situé à proximité du volcan Pavonis, situé près de l'équateur de Mars. Il avait l'air complètement absurde au milieu des étendues enneigées de la planète voisine - une sorte de corps étranger. Et d'en haut, cela ressemblait à une structure artificielle - un dôme de verre brillant au soleil.
Le «dôme» a de nouveau été photographié à l'aide d'une caméra haute résolution - HiRISE. Dans sa forme agrandie, il a bien sûr cessé de ressembler à la création de mains extraterrestres, mais il n'a pas cessé d'étonner.
Les scientifiques ont vu que le «dôme» est en fait à l'envers. Et c'est un énorme entonnoir avec des bords absolument lisses. Il y avait un trou tout en bas. De là, l'objet ressemblait déjà soit à une cuvette de toilette géante, soit à un évier. (L'image originale de la NASA peut être visualisée ici).
Les rayons du soleil tombaient dans l'entonnoir pour en souligner le fond, qui ressemblait à une sorte de sol plat. Et cela a permis aux spécialistes de déterminer l'échelle de l'objet.
«Nous estimons que le diamètre du trou au fond de l'entonnoir est d'environ 35 mètres», explique Shane Byrne de l'Université de l'Arizona, responsable de la caméra HiRISE. - Au "sol" - environ 20 mètres. Le diamètre de l'entonnoir lui-même le long du bord supérieur est d'environ 200 mètres.
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Il y a encore des trous
Aucun lavabo n'a été vu sur Mars jusqu'à présent. Mais les trous sont apparus. Ils ont été repérés pour la première fois sur des photos prises en 2007. Ensuite, j'ai réussi à voir 7 pièces à la fois.
L'un des trous, également situé sur un vaste plateau, mais dans la région d'Arsia Mons, les scientifiques ont tenté d'enquêter - à distance, bien sûr - avec tout le soin possible. Photographié plusieurs fois sous différents angles et sous différentes conditions d'éclairage. Mais, à la fin, nous n'avons vu que les parois du trou. Et ils n'ont jamais vu le fond. Le diamètre, cependant, a été déterminé - environ 100 mètres.
Il semble, selon les experts, que les trous soient faits dans une sorte de croûte. Et il, à son tour, a été formé par la lave volcanique. Des «tubes de lave» - des canaux souterrains pour le mouvement de la lave - se trouvent sur Terre. Formé par un flux de roche fondue qui se solidifie par le haut. Dans le même temps, le volume principal de lave continue de se déplacer et laisse un espace vide derrière lui. Une sorte de tunnel.
Il semble clair comment les trous se sont formés - ils ont probablement été percés par des météorites. Mais comment est né l'entonnoir? L'impression est que quelque chose a aspiré la neige à l'intérieur. Des traces sont visibles le long des bords de l'entonnoir, indiquant que la neige continue de glisser dans le trou. Pourquoi n'est pas clair.
Les scientifiques admettent qu'ils ne peuvent pas encore expliquer la nature du «lavabo».
Certains chercheurs n'excluent pas que des grottes ramifiées soient situées sous la surface de Mars - une sorte de catacombes, dans lesquelles l'eau liquide et même la vie peuvent exister. Selon cette hypothèse, les trous représentent les entrées des catacombes martiennes.
L'hypothèse des catacombes est étayée par le fait que tous les trous n'ont pas de fond visible. Ce qui laisse espérer leur origine "caverne" du trou.
À propos, les futurs colons comptent sérieusement sur les grottes et les catacombes comme lieux idéaux pour placer des bases martiennes.
