Le 5 septembre 1978, le métropolite de Leningrad et Ladoga (Novgorod), l'exarque patriarcal d'Europe occidentale, Nikodim Rotov, est décédé subitement au Vatican. Il n'avait que 48 ans. Cette mort suscite encore beaucoup de controverses.
Moine de Ryazan
Boris Georgievich Rotov (comme on l'appelait dans le monde) est né le 15 octobre 1929 dans le village de Frolovo, district de Korablinsky, région de Ryazan. Son père, Georgy Ivanovich, a travaillé comme arpenteur-géomètre dans l'Administration des terres de la province de Ryazan, sa mère, Elizaveta Mikhailovna, née Zion, était la fille d'un prêtre, a travaillé comme enseignante.
En 1947, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, le jeune homme entre à l'Institut pédagogique de Ryazan à la Faculté des sciences naturelles. Mais bientôt il prit secrètement la tonsure monastique. Après la deuxième année, il quitta ses études à l'institut pédagogique et le 20 novembre 1949, il fut ordonné hiéromoine, étant nommé recteur de l'église en l'honneur de la Nativité du Christ dans le village de Davydovo, district de Tolboukhinsky, région de Yaroslavl. Dans la vie spirituelle, il a reçu le nom de Nicodème.
En 1950, Rotov entre par contumace au Séminaire théologique de Leningrad, puis étudie à l'Académie théologique de Leningrad. Après cela, il a occupé divers postes importants dans l'église.
Le 21 juin 1960, à la suggestion du KGB, le Saint Synode congédia le président du Département des relations extérieures de l'Église, le métropolite Nikolai (Yarushevich), et nomma l'archimandrite Nikodim à sa place, l'élevant au rang d'évêque de Podolsk. Le 9 octobre 1963, il est nommé métropolite de Leningrad et Ladoga, administrateur provisoire du diocèse des Olonets, et le 7 octobre 1967, il devient gouverneur à temps partiel du diocèse de Novgorod. À propos, en avril 1972, avec d'autres chefs religieux de l'URSS, Rotov a signé une lettre condamnant les «activités calomnieuses» d'Alexandre Soljenitsyne.
La même année, il a subi une crise cardiaque. Après cela, le métropolite a déposé une pétition pour le démettre de ses fonctions de président du DECR. Le 30 mai, le Synode a accédé à sa demande, le laissant comme président de la Commission
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sur les questions de l'unité chrétienne et des relations interconfessionnelles.
Le 3 septembre 1974, Rotov a reçu une nouvelle nomination et est devenu l'exarque patriarcal de l'Europe occidentale. Il a ensuite été élu président du Conseil œcuménique des Églises.
Mort au Vatican
Parmi les autres contacts internationaux de l'Église orthodoxe russe, Rotov a supervisé les relations avec le Vatican. On pense que cela a été très bénéfique pour les dirigeants soviétiques, qui n'avaient auparavant pas de relations diplomatiques avec le Saint-Siège. Les autorités soviétiques allaient utiliser les contacts avec le Vatican pour une propagande "pacifique" et pour renforcer l'influence sur la partie croyante des citoyens soviétiques. Parmi les chefs religieux russes, cependant, tous n'ont pas soutenu le rapprochement avec l'Église catholique romaine - beaucoup ont même appelé avec mépris «construire des ponts» avec le Vatican «nikodimovisme».
En septembre 1978, Nikodim Rotov s'est rendu au Vatican à la tête de la délégation de l'Église orthodoxe russe à l'occasion de l'intronisation du pape Jean-Paul I. Le matin du 5 septembre, il a assisté à une audience avec le pape. Par la suite, des témoins oculaires ont noté que pendant l'audience, le métropolite avait l'air très fatigué. Du café a été servi aux personnes présentes. Au moment où Nicodème a présenté l'archimandrite Lev (Tserpitsky) au pape, il a eu une crise cardiaque. Le cœur s'est simplement arrêté, rien ne pouvait être aidé.
Les restes du métropolite ont été emmenés à Leningrad et inhumés au cimetière Nikolskoe de la laure d'Alexandre Nevsky. Et le 28 septembre, après la tragédie, Jean-Paul Ier lui-même est mort, également d'une crise cardiaque.
Meurtre ou présage?
Par la suite, une théorie du complot est apparue selon laquelle ils ont essayé d'empoisonner le pontife, afin de rejeter la faute sur le KGB et d'embrouiller l'Église catholique avec les orthodoxes, mais par erreur, ils ont apporté du café empoisonné au métropolite Rotov.
Une autre version indique que le métropolite Nikodim a conclu un accord avec Yu. V. Andropov. Ils sont, disent-ils, arrivés à la conclusion que l'effondrement de l'URSS est inévitable et qu'il est nécessaire de sauver la Russie en unissant toutes les églises chrétiennes sous la direction du pape. De plus, Nicodème, qui devait être le premier patriarche de toute la Russie, allait postuler à ce poste. Mais soit les Maçons, soit les Illuminati sont intervenus, et le «projet» a échoué.
Il y avait aussi ceux qui ont vu le signe de Dieu dans la mort étrange du métropolite. «… Personnellement, moi (et, je pense, la majorité des chrétiens orthodoxes) l'ai pris comme un signe de Dieu», a écrit l'archevêque Vasily (Krivoshein) dans ses mémoires. «Peut-être même comme intervention de Dieu, comme désapprobation de la précipitation et de l'enthousiasme avec lesquels le métropolite conduisait le rapprochement avec Rome.