La légende du pays perdu Atlantis et le sort de ses habitants font vibrer les esprits depuis plus de 23 siècles. Mais des catastrophes bien plus terribles se sont produites dans le ciel, lorsque des mondes entiers ont péri …
Mangeurs de planètes
Comme tout le reste du monde, les étoiles ne sont pas non plus éternelles, et dans la vieillesse, elles commencent à «bizarrer». Comme le montrent les calculs des astrophysiciens, une étoile d'environ la masse solaire mène une vie complètement silencieuse d'environ dix milliards d'années. Mais ensuite, il «grossit» relativement rapidement, augmentant sa taille de dizaines et sa luminosité de centaines de fois. Les géants gonflés commencent à briller avec une lumière cramoisie et très volatile. Leurs tailles augmentent progressivement, couvrant les planètes les plus proches.
En 1925, à l'aide d'un interféromètre, il était possible de mesurer directement les dimensions apparentes de la géante rouge Mira Ceti. Il s'est avéré que le diamètre de l'étoile était 420 fois celui du Soleil. Un exemple clair de ce que notre Soleil deviendra finalement! En expansion, un tel monstre «avalerait» Mercure, Vénus, notre Terre et même Mars. Il est effrayant d’imaginer ce qui va se passer sur les autres planètes, car Mira Ceti change continuellement sa luminosité apparente d’un facteur un et demi sur une période de presque un an… Mais il y a aussi des supergéantes. Ainsi, «l'étoile grenat» mu Cephei a grossi au point qu'à la place du Soleil, elle pourrait avaler même les orbites de Jupiter et d'Uranus. Dans ce cas, la vie même sur Pluton deviendrait impossible - mu Cephei brille comme un million de soleils modernes. Il ne fait aucun doute que de telles catastrophes se produisent.
L'astrophysicien américain K. Stark-Marsell a même suggéré que la périodicité de l'émission radio maser des étoiles géantes s'explique par les ondes de choc du mouvement de grandes planètes "avalées" telles que Jupiter à l'intérieur. Le sort des planètes comme la Terre est bien plus triste - elles doivent simplement s'évaporer … L'Australien M. A. Dopita et l'Américain J. Libert rapportent la découverte de signes de l'existence d'une planète avec une masse de Saturne, partiellement survécu à l'intérieur de la géante rouge, à partir de laquelle se trouve maintenant une vaste nébuleuse-enveloppe EGB6 et noyau chaud PG 0950 + 139.
Planet Burners
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Les modèles théoriques prédisent que le processus de transformation d'une étoile ordinaire en une géante rouge se déroule sur plusieurs millions d'années. Mais la catastrophe peut survenir beaucoup plus tôt si l'étoile est plusieurs fois plus massive que le Soleil. Ces luminaires bleus et très brillants présentent des surprises mortelles avant même de se transformer en supergéantes rouges. Voici quelques-unes de leurs «blagues».
L'étoile bleue brillante Gamma Cassiopeia n'a pas montré de changements de luminosité notables sur deux millénaires d'observations. Cependant, en 1932, une épidémie a éclaté de manière inattendue. Au cours des cinq années suivantes, l'étoile est devenue plus brillante presque deux fois. C'est drôle que les astronomes ne l'aient remarqué qu'en 1936, bien que la gamme brillante de Cassiopée soit clairement visible toute l'année. Après de longues fluctuations, l'étoile est revenue à sa magnitude normale en 1943. Une telle augmentation prolongée de la luminosité du Soleil augmenterait la température à la surface de la Terre d'au moins 43 degrés. Et l'étoile a tout simplement "perdu du poids" - une coquille de gaz incandescent séparée d'elle, qui est allée comme un arbre de feu autour des environs et s'est dispersée sans laisser de trace. Depuis plus d'un demi-siècle, la star insidieuse «dort», mais personne ne sait quand elle se réveille.
P Cygnus a montré une disposition beaucoup plus mauvaise. Depuis plus de trois cents ans, cette étoile bleue, à peine visible à l'œil nu, est au repos, presque sans changer de luminosité. Cependant, le maître des globes célestes V. I. Bleu en 1600 l'a vu 5 fois plus lumineux. Je l'ai vue de la même manière en 1602-1606. I. Kepler. Puis le brillant a commencé à décliner; et en 1621, l'étoile était hors de vue. Mais en 1655-1665, une nouvelle épidémie quintuple a suivi. En 1682, l'étoile s'affaiblit et reste à peine visible à ce jour.
Mais tous ont été dépassés par un astérisque invisible à l'œil nu de la constellation Carina, désigné par la lettre grecque «ceci». Maintenant, il est difficile d'imaginer qu'en 1843, l'étoile était 1 500 fois plus brillante, brillant dans le ciel presque comme Sirius. La fusée a duré un temps sans précédent - au moins de 1677 à 1885. Au cours de ces 208 années, l'étoile s'est enflammée trois fois, devenant l'une des étoiles les plus brillantes du ciel pendant des décennies, puis s'est affaiblie des dizaines de fois. La coquille de gaz projetée par l'étoile est désormais visible sous la forme d'une minuscule nébuleuse en forme d'haltère. Certains experts estiment qu'il s'agissait déjà d'une explosion de supernova infructueuse, mais au lieu d'un an ou deux, l'explosion a duré quelques siècles …
L'explosion d'une vraie supernova est bien plus terrible - en quelques jours, la luminosité d'une étoile augmente des millions de fois et ses dimensions commencent à dépasser l'orbite terrestre! L'expansion se poursuit, et une enveloppe pesant entre un dixième et dix fois la masse du Soleil forme une vaste nébuleuse de plusieurs années-lumière de diamètre. Et une telle finale attend non seulement des étoiles massives, mais également des sommités telles que le Soleil. Une catastrophe similaire dans notre galaxie se produit tous les cent ans. Des doses absolument mortelles de rayonnement et une chaleur inimaginable stérilisent les environs des supernovae, ne laissant que les squelettes défigurés des planètes en orbite autour d'étoiles à neutrons mortelles et de trous noirs.
Signes de l'existence de telles planètes - des restes ont déjà été trouvés dans le pulsar PSR 1257 + 12 des changements périodiques de la période de ses éruptions radio provoquées par le mouvement orbital de cette étoile à neutrons. Il y a au moins deux planètes tournant avec des masses trois fois supérieures à celle de notre Terre. Mais il n'y a aucun espoir que l'atmosphère autour des planètes fondues par une monstrueuse explosion y soit préservée.
Fugueurs
En principe, chaque planète fera face au sort peu enviable d'être dévorée ou brûlée par son soleil décrépit. Et cela s'est produit plusieurs fois dans la galaxie. En effet, à en juger par la composition chimique et l'âge, notre Soleil est constitué des restes des explosions des supernovae les plus anciennes. Le sort des habitants des environs de ces soleils éteints est inconnu. Mais s'ils voulaient survivre, ils devaient migrer vers d'autres systèmes planétaires plus jeunes.
Nos planètes étaient-elles sur le chemin de ces migrations? C'est très probable, car à en juger par les restes proches des obus de supernova, de telles catastrophes se sont parfois produites de très près. Il est possible que certains des fugitifs aient atteint le voisinage de la Terre. Au moins d'une manière incompréhensible, l'idée de migrations galactiques a pénétré dans le folklore des terriens … Par exemple, dans les années 1850-1860, un conte de fées étonnant a été enregistré à Podillia: «On dit que Dieu a créé l'homme non pas sur terre, mais quelque part - puis dans un autre monde pendant très longtemps. Et alors que ce monde arrivait à sa fin, Dieu, afin de préserver la race humaine, a ordonné aux anges de prendre plusieurs paires de personnes et de les amener sur terre afin qu'elles soient fructueuses … Ou peut-être ce monde, dès que la fin viendra, alors à nouveau Dieu transférera les gens quelque part … … Et ce n'est pas une exception. La demeure ancestrale céleste de l'humanité est évoquée dans les mythes de nombreux peuples du monde.
Il n'y a pas de mythes moins nombreux dans lesquels les êtres célestes, étant descendus, aident les gens à apparaître (rappelez-vous au moins la Bible). Et la question de l'exportation délibérée de matériel génétique des étoiles vers la Terre a été soulevée sérieusement et plus d'une fois dans la littérature scientifique. Les fugitifs des mondes mourants ont-ils essayé de s'adapter à de nouvelles conditions en utilisant le génie génétique? Il est curieux que la vie sur Terre soit apparue soudainement, comme immédiatement après la formation de conditions tolérables à sa surface. Des traces de vie ont déjà été retrouvées dans les plus anciennes roches disponibles à l'étude, vieilles de près de quatre milliards d'années. Ceci est en bon accord avec l'hypothèse des scientifiques américains F. H. Crick et L. I. Orgel sur l'origine extraterrestre de la vie sur notre planète. Sur la base de nouvelles données géologiques, cette idée a été soutenue par J. Brooks et G. Shaw. Ils ont prêté attention au faitqu'il y a 4 milliards d'années, la surface de la Terre était trop chaude et sèche. Il n'y avait presque pas de temps pour l'évolution pré-biologique.
A. V. Arkhipov