Un groupe de scientifiques américains et australiens a pu inverser le processus de vieillissement chez la souris. Les experts ont pu augmenter la teneur en cellules d'une substance appelée nicotinamide adénine dinucléotide (NAD), réalisant ainsi le rajeunissement du tissu musculaire.
Pouvez-vous expliquer comment fonctionne NAD? Y a-t-il quelque chose de similaire observé chez les humains?
Christoph de Yeager: Le NAD est une enzyme, lorsque son contenu dans les mitochondries (une sorte de centrale cellulaire qui produit de l'adénosine triphosphate) diminue, la cellule commence à manquer d'oxygène. Le mécanisme énergétique change et les mitochondries vieillissent. En ajoutant NAD, vous restaurez sa capacité à générer l'énergie nécessaire. C'est la même chose que le nettoyage du carburateur. Si vous donnez du NAD à des souris, cela augmentera considérablement l'efficacité des mitochondries musculaires et augmentera les performances physiques au niveau des souris plus jeunes.
Ce mécanisme est très similaire à celui qui opère dans le corps humain, bien qu'il existe certaines différences. La prise de NAD chez l'homme améliore la fonction musculaire et la récupération.
Cependant, tous les systèmes physiologiques (par exemple, les artères ou le cerveau) n'ont pas les mêmes besoins énergétiques que les muscles, car ils ne contiennent pas autant de mitochondries: ils se régénèrent différemment.
Nous pouvons utiliser d'autres substances comme la coenzyme Q10, qui agit sur les mitochondries et augmente la capacité de réparation des cellules. Mais il affecte le cerveau, les artères, le pancréas, le foie, etc. de différentes manières, car les cellules qui composent ces organes ont des propriétés différentes.
Cela peut-il être considéré comme une étape sur le chemin de l'immortalité?
- Il n'est pas question d'une fontaine miraculeuse de jouvence. Si vous plongez dans la littérature scientifique, vous pouvez trouver des ouvrages d'il y a 15 ans, qui parlaient déjà de NAD.
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Le vieillissement est un processus très complexe qui se déroule de différentes manières, non seulement pour différentes personnes, mais même pour une personne, en fonction de son âge. Nous ne pourrons pas influencer un phénomène aussi complexe avec une seule substance. Aujourd'hui, nous disposons de médicaments qui peuvent être utilisés pour développer une approche personnalisée pour corriger les difficultés auxquelles les gens sont confrontés. Néanmoins, à chaque fois, nous parlons de tout un complexe de substances sélectionnées en fonction des besoins spécifiques de chacun.
Les scientifiques disent qu'ils envisagent la possibilité d'utiliser cette méthode pour rajeunir les gens. Vaut-il la peine d'espérer que dans quelques années, ils nous rajeuniront réellement?
«Dans 25-30 ans, nous pourrions apprendre à influencer directement le génome afin de briser l'interrupteur qui déclenche le processus de vieillissement à 18-20 ans. À ce moment, notre corps acquiert la capacité de se guérir.
Si a priori on ne peut pas lutter avec le temps, vaut-il au moins espérer que cette recherche améliorera notre qualité de vie?
«Cette étude ne va pas nous aider à faire face à la maladie de Parkinson ou d’Alzheimer car d’autres mécanismes sont à l’œuvre. L'étude traite des processus énergétiques qui ne sont pas liés aux maladies dégénératives.
Christophe de Jaeger est gériatre, professeur de physiologie, directeur de l'Institut Jaeger.
