- Partie un -
V
Lieuten est un excellent exemple de l'utilisation par Frédéric de la formation de combat oblique et de sa victoire. Les Prussiens ont perdu 6 000 personnes, tandis que les Autrichiens ont perdu 10 000 tués et blessés, sans compter 21 000 prisonniers. Deux semaines plus tard, Breslavl s'est rendu, donnant 17 000 autres prisonniers. La bataille eut un effet assourdissant, mais eut des conséquences temporaires, déterminant le maître de la Silésie jusqu'à la prochaine campagne militaire.
L'Autriche jusqu'à la fin de l'été ne pouvait pas amener une nouvelle armée sur le terrain, mais les Russes, essayant jusque-là de s'implanter en Prusse orientale, formèrent une colonne dans les régions internes du pays, jusqu'à Francfort-sur-Oder. Frédéric dut se rencontrer à mi-chemin et, en août, il battit les troupes russes dans la féroce bataille de Zorndorf. Mais en octobre, les Autrichiens se sont ralliés et, sous la direction du maréchal Down, ont vaincu les troupes du roi à Hochkirchen.
Les Autrichiens ont remporté la victoire avec une astuce qu'un homme astucieux comme Frédéric n'aurait pas dû craquer. Ils allumèrent des feux de camp sans les éteindre, firent une marche de nuit, et à l'aube le rencontrèrent, le prenant par surprise. L'été suivant de 1759, l'armée austro-russe combinée infligea une défaite écrasante à Frédéric à Kunersdorf, au cours de laquelle il perdit plus de 20 000 personnes. Et encore par sa faute, car il a jeté les troupes dans la bataille sur une colline escarpée sous le soleil brûlant après avoir passé deux jours sans sommeil. "N'y a-t-il pas une seule balle pour moi?" - s'est-il exclamé pendant la bataille. «Je pense que tout est parti», écrivit-il plus tard.
Mais les choses n'étaient pas aussi mauvaises qu'il le pensait. Ses ennemis, ni après Gochkirchen, ni après Kunersdorf, n'ont cherché à s'appuyer sur leur succès. Ils ne pouvaient pas, car ils étaient trop désorganisés: de nombreux officiers sont morts, les régiments se sont mélangés, les approvisionnements ont été interrompus. Les armées alliées n'avaient pas une base aussi solide que l'armée prussienne; si l'un d'eux perdait la bataille, la campagne se terminait, si elle gagnait, elle continuait, et rien de plus.
En 1761, les Alliés se rendirent finalement compte que leur seul véritable avantage était la supériorité numérique et élaborèrent un plan de campagne dans cet esprit. Il était prévu de diviser les troupes en trois colonnes: l'une envoyée en Saxe sous le commandement de Down, l'autre en Silésie, dirigée par le général autrichien Laudon, et une colonne russe en Pologne. Chacun d'eux était censé priver Frédéric de ressources en occupant des villes. Il avait seulement assez de force pour maintenir une armée, assez grande pour résister à l'une des trois colonnes; celui qu'il choisissait, les deux autres devaient continuer à avancer vers Berlin.
Le cours ultérieur des événements a apporté ses propres ajustements au plan. Les troupes russes avancèrent lentement dans le nord de la Silésie. En bas aussi, il marchait lentement, et quand Frédéric alla rencontrer Laudon, le maréchal autrichien décida qu'il avait une chance de répéter le tour de Hochkirchen. Il se tourna dans la direction des positions de Frédéric, étant au nord-ouest du roi, et Loudon se déplaça du nord-est pour prendre Frédéric dans un étau, les Russes attaquèrent de l'arrière sous la direction du général Tchernychev.
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Down a décidé d'effectuer une reconnaissance approfondie depuis les hauteurs de Lignitz, ce qui a non seulement ralenti son mouvement, mais a également attiré l'attention de Frédéric. Dans la nuit du 14 août 1761, le roi joua sa propre blague avec les Autrichiens, laissant brûler plusieurs feux de camp et faisant un éclair le long de la route que Loudon était censé emprunter. Dans la matinée, il la rejoignit, rencontra des tirs de mousquet et fut contraint de se battre, car il ne pouvait plus battre en retraite. Cette bataille lui a coûté 10 000 hommes et 81 canons. Down est venu au camp prussien abandonné juste à temps pour voir les panaches de fumée au nord sur la scène de la déroute; la poursuite de Frédéric échoua.
Quant aux Russes, Frédéric a transmis un message à un paysan à son frère, le prince Heinrich, qui devait les rencontrer: «Aujourd'hui, nous avons vaincu les Autrichiens, maintenant c'est aux Russes. Faites ce que nous avons convenu. Le paysan a dû permettre aux soldats de Tchernychev de l'attraper et de lui remettre la lettre sous peine de mort. Quelque chose dans ces tours du roi Frédéric évoque la sympathie; ils témoignent d'une profonde compréhension de la nature humaine avec laquelle il a eu affaire. Le stratagème a pleinement répondu aux attentes du roi. Tchernychev, pris d'horreur, se retira aussitôt de son siège, et bientôt on apprit que les Russes avaient assiégé Kolberg sur la côte baltique, ce qui pourrait leur être bénéfique plus qu'une nouvelle victoire sur Frédéric.
Ainsi, Frédéric se débarrasse de deux des trois colonnes ennemies, car Laudon est complètement vaincu et doit quitter le jeu. Frédéric passa plusieurs semaines à manœuvrer en Silésie, qu'il quitta après avoir reçu la nouvelle de la prise de Berlin. Il se précipita vers le nord avec l'armée; il s'est avéré qu'ils parlaient d'une poignée de cosaques et de cavalerie de la cavalerie légère autrichienne, qui se sont empressés d'enlever leurs pieds [14]. Ensuite, il est devenu évident qu'il était nécessaire de prendre des mesures contre la colonne de Down, qui occupait presque toute la Saxe et occupait Torgau avec une force de 64 000 personnes. Après avoir dévasté les garnisons, Frédéric réussit à rassembler 45 000 personnes et, à la fin d'octobre, il s'approcha de Torgau.
Down n'avait pas l'intention de s'engager dans la bataille, sauf dans le cas où le roi Frédéric serait forcé d'attaquer en désavantage. Le maréchal autrichien a choisi une très bonne position à cet effet. D'une part, il était protégé par le Ziptits Upland, s'étendant approximativement à l'ouest de Torgau. Sur son versant sud coulait un ruisseau boueux profond et large, le Rergraben, qui était une excellente barrière; autour sur le sol sablonneux sont des forêts de pins clairsemées. La position était si réussie que le prince Heinrich avait auparavant réussi à la tenir contre Down avec moins de force, et maintenant les Autrichiens avaient au moins 400 canons.
Frédéric est allé au camp fortifié par le sud. Il pensa aussitôt que cet endroit était trop exigu pour un tel nombre d'Autrichiens et peu commode pour une contre-attaque, et décida de les frapper simultanément de l'avant et de l'arrière. Près de la moitié de l'armée, sous le commandement de Zieten, Frédéric traversa le ruisseau vers le sud; Frédéric lui-même dut traverser la forêt en trois colonnes, plaçant sa cavalerie dans la dernière colonne.
Le roi partit tôt; il était presque deux heures de l'après-midi lorsque Frédéric, qui menait la première colonne, atteignit la lisière de la forêt et entendit le rugissement des canons du sud. Cela signifiait pour lui que Tsiten était déjà entré dans la bataille; les deux autres colonnes n'étaient pas encore apparues, mais il jeta aussitôt 6 000 grenadiers sur les positions autrichiennes.
L'inconvénient des colonnes convergentes est que le commandant d'une unité n'a aucune idée de ce qui arrive aux autres. En fait, Zieten combattait les avant-postes des troupes légères, qui avaient plusieurs canons au sud de Rergraben. Ils se retirèrent lentement vers l'est en direction de Torgau, forçant les Prussiens à s'éloigner de la ligne d'attaque prévue en quelques heures. Plus tard, Frédéric, n'hésitant pas dans les expressions, donna à Cyten un lavage de tête pour la stupidité. Mais à ce moment-là, cela ne pouvait pas aider 6 000 grenadiers, qui ont été accueillis par le feu de presque tous les 400 canons autrichiens. Frédéric a dit qu'il n'avait jamais rien vu de tel; les batteries prussiennes ont été détruites avant même d'avoir eu un seul coup, les grenadiers ont été mis en déroute. Mais beaucoup d'entre eux ont survécu et se sont rendus sur les lignes autrichiennes pour s'engager dans un combat au corps à corps mortel,mais Down mena l'infanterie contre eux, les repoussa et tenta même de contre-attaquer sous les ruisseaux de la pluie battante. Sur les 6 000, six cents ne sont pas restés en vie; il était trois heures de l'après-midi, l'offensive avait échoué.
La deuxième colonne de Frédéric arriva peu de temps après; pendant que les troupes se reconstruisaient, il y eut une accalmie. A quatre heures et demie, les unités nouvellement arrivées et les restes de la première colonne reprirent l'offensive. Du côté nord-ouest des lignes autrichiennes, la bataille la plus féroce de la journée éclata; L'infanterie prussienne a fait irruption dans Ziptitz et a pris possession des batteries dans un combat au corps à corps, mais Down a appelé toutes ses réserves et après une longue bataille a de nouveau forcé les Prussiens à battre en retraite, tandis que le roi lui-même était blessé.
Pas plus tôt que quatre heures et demie, au coucher du soleil, la cavalerie, perdue dans la forêt, s'approcha. Sous le couvert de l'obscurité et de la fumée épaisses, Frédéric se précipita sans crainte dans la troisième attaque de l'infanterie et de la cavalerie. Le nouvel assaut fut en partie réussi: jusqu'à quatre régiments autrichiens dotés de nombreux canons furent capturés; Tout le flanc gauche de Down s'est transformé en une masse gélatineuse, la confusion régnait dans ses lignes, mais il était impossible de continuer la bataille. Frédéric donna l'ordre de bivouaquer directement sur le terrain, avec l'intention de reprendre la bataille le lendemain matin. Down, également blessé, a envoyé un messager avec le message de la victoire, et Vienne était remplie de joie.
À six heures, un matin humide, une lueur rouge éclata soudain dans le ciel du sud. Ce fut Zieten qui se libéra finalement des troupes légères autrichiennes, occupa le village de Ziptitz au sud de Rergraben et y mit le feu. Les soldats de Zieten ne pouvaient pas traverser le ruisseau à travers le feu, mais un officier à l'esprit vif nommé Mellendorff a découvert un pont au-delà du village, et Zieten a marché sur le pont, puis en selle dans la partie sud-ouest de la colline et est tombé sur les Autrichiens à un roulement de tambour qui a assommé la marche prussienne. Les mousquets brillaient dans l'obscurité.
Il y a un portrait célèbre de Frédéric, où il est assis, enveloppé dans un manteau, le menton penché sur sa poitrine et tenant une canne sur ses genoux, dans un profond découragement, attendant l'aube à Torgau. L'aube arriva en la personne de Zieten, qui informa le roi que les Autrichiens avaient été expulsés de Torgau, ayant perdu 10 000 personnes et la plupart de leurs armes. L'armée de Down est vaincue et avec elle la campagne alliée.
VI
L'année suivante n'a pas été sans escarmouches et manœuvres mineures, Friedrich était sur la défensive, mais les Autrichiens et les Russes n'ont pas lancé d'offensive. Au début de 1762, la reine Elizabeth mourut et le tsar Pierre III, son successeur, conclut la paix avec Frédéric et envoya l'armée russe à son secours, tandis que la France ne pouvait plus financer l'Autriche et que Marie-Thérèse dut réduire l'armée à 20 mille personnes.
Nous pouvons dire que cela s'est produit à cause de Torgau. Il n'a pas décidé de l'issue de la guerre (la bataille de Rosbach a fait le plus dans ce sens), mais sa conséquence était que l'Autriche ne pouvait pas mener la guerre à une conclusion heureuse. Ainsi, un nouvel État est né dans le nord de l'Allemagne - un État d'un nouveau type avec une armée régulière, un gouvernement centralisé, des fonctionnaires qui se sont occupés de la construction de barrages, de canaux, de routes, de ponts, de voies de communication, ont contribué au développement de l'agriculture et au développement des territoires intérieurs. Au cours de sa vie, Frédéric le Grand a réinstallé 200 000 personnes sur des terres vacantes; sa gouvernance était si efficace que d'autres pays européens ont été contraints de l'imiter afin de maintenir la parité dans un système complexe d'équilibre des pouvoirs. «Il semble,» a-t-il dit un jour, «Dieu m'a créé, des chevaux de trait,Colonnes doriques et en général nous, rois, afin que nous portions le fardeau du monde, et que d'autres puissent en profiter. Il considérait le monde idéal comme celui dans lequel le gouvernement aide chaque citoyen; Il considérait une guerre idéale comme une guerre dans laquelle la population civile ne savait pas qu'il y avait une guerre. Bien sûr, la capture de la Silésie était tout sauf morale; mais lorsque Frédéric l'établit sur le champ de bataille, il inculqua au reste de l'Europe un nouveau sens de la responsabilité gouvernementale.mais quand Frédéric l'a établi sur le champ de bataille, il a inculqué au reste de l'Europe un nouveau sens de la responsabilité gouvernementale.mais lorsque Frédéric l'établit sur le champ de bataille, il inculqua au reste de l'Europe un nouveau sens de la responsabilité gouvernementale.
Fletcher Pratt
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