Dans les années 1880, l'Empire russe a subjugué la quasi-totalité de l'Asie centrale. La domination de l'administration russe sur les terres conquises semblait inébranlable. Tout a changé en 1916, quand une grande révolte de la population indigène a éclaté.
"Bataillon de construction" autochtone
En 1916, de nombreux problèmes s'étaient accumulés dans les possessions asiatiques de l'empire. Les résidents locaux étaient mécontents du sevrage constant des pâturages pour distribution aux colons russes. La Première Guerre mondiale n'a fait qu'empirer la situation. La réquisition de bétail pour les besoins de l'armée à bas prix (10% de la valeur marchande) n'a manifestement pas accru la popularité de l'administration tsariste.
La dernière goutte qui provoqua l'explosion fut le décret de Nicolas II du 25 juin 1916 sur l'attraction des «étrangers du territoire du Turkestan» (comme on appelait alors la population indigène d'Asie centrale) pour le travail arrière dans les zones de première ligne.
Les responsables de Pétersbourg ont calculé comme suit: puisque les habitants du Turkestan ne sont pas soumis à la conscription militaire, qu'ils contribuent à «forger une victoire commune» à l'aide d'une pioche et d'une pelle. En termes modernes, les jeunes Asiatiques (kazakhs, kirghizes, ouzbeks, tadjiks, etc.) étaient censés constituer un grand «bataillon de construction». Son nombre était estimé à 480 mille personnes.
C'était le calcul des fonctionnaires. Mais les Asiatiques calculaient différemment …
Les Tadjiks et les Ouzbeks ont été les premiers à défier l'administration impériale. Déjà le 4 juillet, à Khojand, une grande foule de Tadjiks a attaqué l'équipe de garde, qui a été forcée d'ouvrir le feu. Ces tirs déclenchent la mutinerie la plus grandiose que le Turkestan russe ait jamais connue.
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Des foules indignées se sont rassemblées dans toutes les villes et auls, qui ont commencé à démolir les postes de police et à détruire des listes de jeunes hommes affectés à la mobilisation. Au début, les policiers ont simplement été battus, mais très vite ils ont commencé à tuer. Des détachements militaires ont appelé pour aider des foules dispersées de rebelles avec des tirs. Ils ont fui, laissant des morts et des blessés pour se rassembler très bientôt - dans une foule encore plus méchante, plus nombreuse.
Après les Tadjiks et les Ouzbeks, les Kazakhs et les Kirghizes se sont levés. Une lutte particulièrement féroce a éclaté dans le Semirechye (terres de la région des lacs Balkhash et Issyk-Kul). Pour paralyser les troupes russes, les rebelles ont détruit des ponts, détruit la ligne télégraphique et pillé et brûlé toutes les gares postales et ferroviaires. Tous les fonctionnaires, médecins, chemins de fer et autres employés russes tombés entre les mains des rebelles ont été impitoyablement détruits.
Siège de Przewalsk
La tragédie de la situation a été aggravée par le fait qu'il y avait de nombreuses colonies avec des colons russes à Semirechye. En 1916, ce sont surtout des femmes, des personnes âgées et des enfants qui y restent (les hommes combattent au front). Tous ces villages ont été dévastés par les rebelles. Ceux de leurs habitants qui n'ont pas eu le temps de s'échapper ont été tués, jeunes et vieux (seulement environ 3 mille personnes).
Les civils qui ont réussi à s'échapper ont cherché refuge à Przhevalsk, le principal avant-poste militaire russe au Kirghizistan. 12 mille réfugiés s'y sont accumulés. La garnison de Przewalsk n'a pas été conçue pour combattre une rébellion de cette ampleur. Une menace mortelle plane sur la ville. La chute de Przhevalsk signifierait non seulement la perte de tout le Kirghizistan, mais aussi la mort garantie des réfugiés russes qui s'y sont réfugiés.
Les rebelles étaient bien conscients de l'importance de cet avant-poste russe, ils ont donc envoyé toutes leurs troupes sur ce point clé. Au début d'août 1916, d'innombrables hordes de rebelles ont encerclé la forteresse russe de tous côtés. Le sort de la ville était en jeu.
L'administration militaire de Przewalsk réfléchit rapidement. Et elle a réalisé ses plans encore plus vite. La première étape a été de renforcer l'arrière. La prison de Przhevalsk détenait une centaine de prisonniers kirghizes. Ils ont tous été immédiatement poignardés à mort pour éviter une éventuelle émeute. Dans le même temps, ils ont tué tous les commerçants asiatiques du marché local - environ 700 Ouzbeks, Kirghizes, Dungans, Kazakhs. On pouvait également s'attendre à des problèmes de leur part.
Après avoir éliminé la «cinquième colonne» de la forteresse d'une manière aussi radicale et cruelle, les Przhevals ont commencé à renforcer la défense extérieure. De tous les hommes réfugiés capables de détenir des armes, des milices se sont formées. Ces mesures, et même la présence de plusieurs mitrailleuses, ont permis de compenser en quelque sorte l'inégalité numérique catastrophique.
Les rebelles ont lancé une attaque, mais à chaque fois, ils ont reculé, rejetés par des tirs coordonnés de mitrailleuses. Cela a duré deux semaines. Il était clair que la forteresse, entourée et privée de ravitaillement, ne durerait pas longtemps.
Mais le commandement du Turkestan s'est avéré être au top. La garnison russe assiégée ne fut pas laissée à elle-même. À la fin du mois d'août, trois détachements à la fois - les capitaines Kravchenko et Bychkov, ainsi que le cornet Ugreninov - avec des canons et des mitrailleuses ont fait irruption dans la forteresse assiégée. Réalisant que l'affaire était perdue, les rebelles ont levé le siège et se sont retirés.
La deuxième conquête du Turkestan
Qui est le général sensé qui a sauvé Przhevalsk? Curieusement, il s'est avéré être Alexey Kuropatkin. Celui qui a commandé si mal dans la guerre russo-japonaise. Cette fois, il s'est montré très différent.
Dans sa jeunesse, Kuropatkine a participé à la conquête du Turkestan sous la direction du légendaire général Skobelev. Maintenant, il devait conquérir le Turkestan pour la deuxième fois.
Fin juillet 1916, au plus fort de la rébellion, le tsar nomma Kuropatkine gouverneur général du Turkestan. Le nouveau patron a immédiatement commencé à nettoyer vigoureusement le désordre. Il a élaboré un plan stratégique sensé - pour éloigner les rebelles des routes principales, les conduire dans les gorges des montagnes et les achever là-bas. Pour cela, Kuropatkine a divisé les territoires rebelles en sections. Chaque section se voit attribuer un officier intelligent avec un détachement militaire (toujours avec des mitrailleuses). Cette équipe militaire était censée effectuer un «nettoyage» total sur le territoire qui lui était confié.
Pour l'opération, il a même fallu transférer du front allemand deux régiments cosaques et deux équipes de mitrailleuses (12 mitrailleuses chacune).
Cependant, Kuropatkine a compris que dans une guerre coloniale, une armée régulière ne pouvait pas faire.
Par conséquent, il a pris une décision: armer les colons russes, en former des détachements autonomes et "libérer" ces détachements sur les rebelles.
Le général a estimé qu'une initiative privée sur le terrain aurait plus d'effet que toutes les idées du personnel. Un exemple de l'histoire américaine lui était familier: les «chasseurs de cuir chevelu» individuels faisaient presque plus pour conquérir les Indiens que l'armée régulière. Pourquoi ne pas augmenter le même nombre au Turkestan?
La revanche de la milice
Tout promettait du succès. La population russe survivante était extrêmement en colère contre les rebelles - beaucoup d'entre eux ont perdu leurs parents et amis. Cela signifie que les gens ont exprimé leur volonté de se venger. En outre, Kuropatkin a également pris en compte «l'intérêt personnel». Tous les biens saisis par les milices dans les villages rebelles sont restés aux mains de ces mêmes milices.
Il y avait suffisamment de personnes disposées à participer au "rétablissement de l'ordre". Et la situation a radicalement changé. Si au début les rebelles ont exterminé les colonies de colons russes, maintenant les colons ont commencé à brûler les villages indigènes. Et déjà les résidents locaux ont fui les vengeurs russes sur le territoire des pays voisins (Chine, Perse, Afghanistan).
À la fin de 1916, le soulèvement a été réprimé. Quels ont été ses résultats? Les habitants d'Asie centrale n'ont pas réussi à perturber complètement la mobilisation de la main-d'œuvre - 120 000 personnes ont néanmoins été appelées. Bien que ce chiffre soit clairement loin des 480 000 prévus.
Le nombre exact de décès d’autochtones est toujours un sujet de discussion, mais il ne fait aucun doute que le décompte s’élève à des dizaines de milliers. Plusieurs centaines de milliers d'autres ont émigré à l'étranger (au moins 100 000 personnes ont fui le Kirghizistan seul).
Le nombre de victimes parmi les colons russes est estimé à 7 à 8 000 personnes.
Des milliers de colonies - à la fois sur l'une et sur l'autre - ont été détruites au sol. C'est le résultat de ce soulèvement - le plus terrible des possessions asiatiques de l'Empire russe. Cependant, après ce soulèvement, l'empire lui-même n'a pas eu longtemps à vivre …
Marat KURAMSHIN
