À première vue, ces frères et soeurs ressemblent à des enfants d'âge préscolaire. En fait, la fille a déjà 16 ans et le garçon 18 ans. Azad Singh et sa sœur Laxmi ont cessé de grandir à l'âge de cinq ans, et depuis lors, leur apparence n'a pas changé. Aucun de ces enfants, vivant dans la ville indienne de Haryana, n'a atteint la puberté en raison d'une maladie génétique congénitale rare. Cependant, leurs parents sont trop pauvres pour payer un traitement hormonal et permettre à leurs enfants de grandir.
Azad, qui mesure seulement 90 centimètres, se prépare à entrer dans une université, où il étudiera l'anglais et les mathématiques. Laxmi, qui a 8 centimètres d'avance sur son frère, termine ses études secondaires. Cependant, les adolescents malheureux peuvent rester dans le corps des enfants pour le reste de leur vie. Le traitement, d'une durée d'un an, coûte 9 500 $. La famille Yadav ne dispose pas de tels fonds. Les adolescents continuent donc à vivre avec leur mère Manju Bala et leur père Bahadur Singh, ainsi que leur sœur Saman, âgée de 12 ans, qui grandit comme une enfant normale. Azad et Laxmi montent à l'école des vélos pour enfants, fabriqués à partir de pièces anciennes, et portent des vêtements pour enfants conçus pour les enfants de cinq ans.
Azad, qui va étudier pour devenir ingénieur, passera les examens d'entrée en avril.
- Quand je vais chez le tuteur, ma mère est obligée de m'accompagner, - admet le garçon de 18 ans. - Ceux qui ne nous connaissent pas pensent qu'elle se promène avec son petit fils. Si Laxmi et moi sortons seuls, les spectateurs se rassemblent autour de nous. Je ne peux pas être ami avec des gars de mon âge, ils ont peur de mon apparence. Seuls deux camarades de classe acceptent de communiquer avec moi, quelle que soit ma taille.
«Quand nous étions plus jeunes, nos parents ont dû nous transférer dans une autre école pour que les enfants ne nous intimident pas», poursuit Laxmi.
La mère altruiste Azad et Laxmi est toujours prête à protéger ses enfants.
«Si je ne vois pas mes enfants partir, les méchants peuvent leur faire du mal en leur lançant des pierres», admet la femme.
«Dans leur enfance, ils n'étaient pas différents des autres enfants», poursuit la mère. «Mais quand Azad avait cinq ans, il a arrêté de grandir. La même chose s'est produite avec Laxmi à l'âge de cinq ans.
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Des parents malheureux se sont tournés vers toutes sortes de cliniques, dans l'espoir de ramener leurs enfants à une vie normale. Cependant, tout traitement coûte de l'argent, que les pauvres Yadav ne peuvent pas payer.
«À un moment donné, nous avons décidé de vendre notre maison, pour laquelle nous avons été payés 15 000 roupies, mais les médecins nous ont dissuadés de faire une telle démarche», se souvient la mère.
Le frère et la sœur ont été invités à participer à un programme expérimental gratuit, mais lorsque Laxmi et Azad sont arrivés au bâtiment de la clinique, ils ont été accueillis par une foule immense.
«Médecins, patients, visiteurs, passants - tout le monde voulait nous voir», se souvient Laxmi. - Nous avions peur de sortir avec tous ces gens, nous pensions qu'il valait mieux rester des enfants pour toujours que de passer ce test.
Désormais, les parents espèrent qu'après l'obtention de son diplôme, Azad trouvera un emploi et pourra subvenir aux besoins de sa famille. Mais Laxmi devra rester dans le foyer parental, car la fille ne pourra pas se marier.
Azad ressemble à un nain à côté de son ami
Saman, 12 ans, a l'air plus âgée que son frère et sa sœur
Azad aime jouer au cricket avec des amis
A 18 ans, un gars a déjà le droit de conduire
Un jeune homme fait du vélo dans la ville
