Lors du voyage du vaisseau amiral de la flotte scientifique soviétique «Vityaz» à travers l'océan Indien, le navire est entré dans la petite île de Nosy-Be, située non loin des côtes de Madagascar. Sur cette île se trouve l'Institut océanique. Le navire y est resté plusieurs jours, et le directeur de l'institut, le professeur Polian, a organisé pour l'un des participants de ce voyage et le célèbre psychiatre français le professeur Sainte-Urs, qui y était spécialement arrivé, une excursion à la cabane du sorcier Rethram, largement connu sur l'île, spécialisé dans le traitement des maladies mentales graves.
Une grande hutte de sorcier, spacieuse mais délabrée, couverte de feuilles de palmier, se dressait dans une petite clairière parmi les buissons à environ 300 mètres du village.
L'intérieur de la hutte était recouvert d'herbes, de carapaces de tortues, de fruits secs de certaines plantes inconnues, de carcasses séchées de chauves-souris aux ailes déployées comme pour le vol, de momies de lézards à la queue bizarrement courbée et de quelques autres créatures inconnues des Européens.
Sur le sol de terre, au centre de la hutte, il y avait un petit foyer, d'où un jet étroit mais épais de fumée bleuâtre s'étendait jusqu'au plafond et, se dissipant quelque part dans les chevrons, tombait dans le brouillard. Une odeur étrange se répandit dans la cabane. Comme des témoins oculaires l'ont rappelé plus tard, cet arôme, d'une part, ressemblait à l'odeur de l'huile de girofle, d'autre part, quelque chose d'indéfini, semblable à la façon dont au début du siècle dernier sentaient les robes de nos grands-mères, stockées dans des coffres, qui ont 30 ans, voire tous les 50 ans., personne n'a ouvert et ventilé. En fait, une odeur agréable, mais quelque peu enivrante, était répandue par les fleurs jaunes d'ylang-ylang, que les filles ramassent tôt le matin en grimpant aux grands arbres.
Lorsque les invités entrèrent dans la hutte, il y avait déjà sept patients assis le long des murs, et le sorcier fredonnait une chanson lugubre, qui, apparemment, n'avait ni fin ni début; a marché lentement autour du foyer et, après avoir fait les trois cercles suivants, s'est arrêté devant l'un des patients, a plongé un petit balai dans un seau de liquide et aspergé le patient. En réponse, certains patients ont soulevé de grands bols du sol devant eux et ont pris une gorgée du liquide épais et sombre. L'arôme enivrant, le crépuscule de la cabane et les chants monotones, qui au début ne semblaient pas désagréables, ont très vite commencé à avoir un effet déprimant sur les Européens. Ils voulaient fermer les yeux, serrer la tête dans leurs mains, pour ne rien voir ni entendre, oublier toutes leurs affaires et plonger dans l'oubli.
L'influence du sorcier était si forte que lorsque cette partie principale de la procédure était terminée, les invités avaient besoin d'une aide extérieure pour récupérer et acquérir la capacité de bouger.
Les chants ont duré plus d'une heure, puis le sorcier s'est soudainement arrêté, a crié une sorte de sortilège d'une voix gutturale et a versé les restes du liquide du seau dans le foyer. Immédiatement, comme au bon moment, quatorze jeunes se sont précipités dans la hutte. Ils ont pris les patients par les bras et les ont conduits à la rivière. Là, le sorcier avait une petite porcherie, qui bloquait la vue sur le fleuve, et ce qui se passait sur la rive restait caché aux yeux des étrangers.
De là, les patients ont été amenés au rivage un par un, amenés dans l'eau jusqu'à la poitrine, trois fois immergés de force sous l'eau et y sont restés longtemps. Quand, après la troisième plongée, le patient a été relâché, crachant et haletant, levant la tête hors de l'eau avec les yeux exorbités, le sorcier lui a jeté un caméléon géant au visage. L'animal a été utilisé comme une sorte de test. Si le patient était horrifié et s'enfuyait, c'est-à-dire, de l'avis du public, faisait preuve de bon sens, il était considéré comme guéri et il était autorisé à rentrer chez lui. Les sept patients ont été déclarés sains ce jour-là.
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Le caméléon a été utilisé comme test pour une raison. A Madagascar, ces animaux ne sont pas aimés et ont peur de la panique. Vous pouvez en être convaincu en lisant les nombreux dictons, proverbes et légendes dans lesquels les caméléons sont mentionnés. Selon ces légendes, les caméléons sont de petits esprits très dangereux de la forêt. Dans la langue des tribus Sakalava-Dyubuina et Tsimikheti, on les appelle respectivement «tsini» et «nala», ce qui signifie littéralement «l'esprit de la forêt». Les gens de la tribu Baranarungana appellent le caméléon le mot «andru», c'est-à-dire «malheur», et la tribu Merina - le mot «Ramilaheluka», qui signifie «celui qui vous rend coupable».
Les gens de la tribu Betsimisaraka disent: "Si vous marchez sur ce petit animal, attendez-vous à un grand malheur." Ou encore: "Mieux vaut marcher sur une divinité que tomber sur un caméléon." En effet, les gens ont peur d'entrer accidentellement en collision avec cette créature. Ils affirment pouvoir sentir la présence d'un caméléon à quelques mètres de distance, contourner les endroits où peuvent se trouver ces animaux, et s'il n'était pas possible d'éviter une rencontre, ils attendent longtemps un malheur inévitable.
Les guérisseurs malgaches partagent cette superstition, mais contrairement à leurs patients, ils n'ont pas peur des caméléons, mais les utilisent lors de leurs rituels de sorcellerie et simplement pour déterminer si le patient s'est rétabli ou si le traitement doit être poursuivi.
Boris SERGEEV