Un groupe de scientifiques de l'Université d'Oxford, qui recherche d'anciennes reliques d'églises d'Angleterre, a étudié les cheveux de l'abbaye de Romsey dans le Hampshire.
L'abbaye bénédictine de Romsey a été fondée en 907 et en 1539, lorsque les monastères ont été fermés par Henri VIII, elle a été convertie en église paroissiale et conserve ce statut à ce jour. En 1839, des ouvriers creusant une tombe dans un cimetière d'église sont tombés de manière inattendue sur un cercueil en plomb. Lorsqu'il a été ouvert, il s'est avéré qu'il ne restait plus d'os à l'intérieur, à l'exception d'un doigt, qui s'est immédiatement effondré en poussière au toucher. Mais les cheveux féminins avec des fragments de cuir chevelu sont bien conservés. Depuis, les cheveux retrouvés sont conservés dans l'église comme une relique, car on a supposé qu'ils appartiendraient à Saint Ethelflède, le fondateur et première patronne de l'abbaye, ou à sa première abbesse, Sainte Morwenne.
Récemment, de petits fragments de cette relique ont été pris par des scientifiques pour analyse. La combinaison de la chromatographie en phase gazeuse avec la spectrométrie de masse a révélé que les cheveux étaient recouverts de résine de pin. On ne sait pas encore si la résine était un produit de soin des cheveux du vivant du propriétaire ou si elle a été utilisée lors d'un rituel funéraire. La datation au radiocarbone a indiqué que le porteur des cheveux est mort entre 895 et 1123, très probablement entre 965 et 1045. Selon la teneur en isotopes stables, il a été établi que la femme mangeait beaucoup de poisson. Cela correspond à la vie selon les règles de la communauté monastique. Confirme l'hypothèse qu'elle était l'une des habitants du monastère et le lieu de sépulture. Le tombeau était situé à l'endroit où se trouvait le transept sud de l'ancienne église, juste en face de la porte destinée à l'abbesse. Les scientifiques n'excluent pasque les restes appartiennent vraiment à Ethelflede, cependant, dans ce cas, on ne sait pas pourquoi son enterrement a été oublié et non vénéré.
