Le nouveau télescope "chasseur d'exoplanètes" TESS a transmis sa première image scientifique d'une parcelle de ciel dans l'hémisphère sud. Sur elle, vous pouvez voir les galaxies satellites de la Voie lactée, des amas globulaires et des étoiles de douze constellations, selon le site Web de la NASA.
Le télescope spatial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) est positionné en remplacement du télescope Kepler, qui est presque complètement épuisé. TESS a été lancé dans l'espace en avril 2018 et est conçu pour rechercher des exoplanètes à l'aide de la photométrie de transit, il suit les changements de luminosité d'une étoile lorsqu'une planète traverse son disque. Les principales cibles du télescope sont les étoiles brillantes et leurs systèmes, situés à une distance de 30 à 300 années-lumière de la Terre. Les exoplanètes candidates découvertes deviendront des cibles pour d'autres observatoires, à la fois au sol et en orbite (par exemple, le télescope spatial James Webb), qui entreprendront une étude détaillée des objets. TESS est équipé de quatre télescopes matriciels de 16,8 mégapixels, chacun avec un champ de vision de 24 par 24 degrés. Une fois tous les 27 jours, le télescope changera sa zone d'observation et au cours des deux années de la mission principale, il créera une carte couvrant 85% de la sphère céleste entière.
En mai, TESS a envoyé sa première image de test sur Terre, mais n'a officiellement commencé ses travaux que fin juillet. Début août, le télescope a accidentellement photographié la comète C / 2018 N1; à l'avenir, l'observatoire transmettra de nouvelles données à la Terre tous les 13,5 jours. Au cours de sa première année de fonctionnement, TESS étudiera les 13 secteurs qui composent le ciel sud, puis observera 13 secteurs du ciel nord. Le mardi 7 août, le télescope, à l'aide de ses quatre caméras, a reçu sa première image scientifique, suivant une parcelle de ciel dans l'hémisphère sud pendant 30 minutes.
La première image scientifique du télescope TESS.
L'image comprend des sections de douze constellations, du Capricorne au peintre, ainsi que les grands et petits nuages de Magellan - les galaxies irrégulières les plus proches qui sont des satellites de la Voie lactée. Au-dessus du petit nuage de Magellan, un grand amas d'étoiles globulaires 47 Toucan est discernable, et les étoiles les plus brillantes de l'image sont Beta Crane et R Dorado, dont les signaux créent un effet de floraison sur les cadres.
Début 2019, l'Agence spatiale européenne prévoit de lancer un autre «chasseur d'exoplanètes» - le télescope CHEOPS, conçu pour rechercher et étudier des exoplanètes déjà découvertes, y compris avec l'aide de TESS. Il n'y a pas si longtemps, ses développeurs ont annoncé l'achèvement de la construction du télescope.
Alexandre Voytyuk