Dans les années 1980, l'histoire choquante de la "fille de poulet" était un sujet majeur dans les journaux portugais. Elle a à la fois effrayé et attirée par sa sauvagerie.
Personne ne pouvait croire qu'une telle chose se soit produite dans leur pays prospère et civilisé.
Maria Isabel Quaresma Dos Santos (Maria Isabel Quaresma Dos Santos) est née le 6 juin 1970 dans une petite ferme pauvre du village de Tabua, près de la ville de Coimbra.
La fille est née dans le plus ordinaire, sans anomalies mentales, mais sa mère avait ces anomalies et les médecins ont confirmé plus tard son grave trouble mental. Quand Maria Isabelle n'avait qu'un an, sa mère a emmené la fille au poulailler et y est partie se débrouiller toute seule.
La fille a passé les 9 années suivantes entourée de poulets, se nourrissant de céréales, de feuilles de chou et d'autres restes que la famille utilisait pour nourrir le bétail. La mère a refusé de considérer la fille non seulement comme un membre de sa famille, mais aussi comme une personne en général. D'autres parents ont prétendu que rien ne se passait.
Les frères aînés de Maria Isabelle ont grandi comme des enfants ordinaires, leur mère a pris soin d'eux et les a aimés. Ils sont allés à l'école et ont joué avec d'autres enfants.
Dans le même temps, tous les résidents locaux savaient qu'une fille vivait dans le poulailler de la famille Dos Santos, mais personne ne s'est inquiété, personne n'a même pensé à aider l'enfant et personne n'a condamné cette famille.
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Peu d'espoir pour Maria Isabelle a éclaté lorsqu'en 1976 une de ses tantes s'est plainte des parents de la fille et a voulu que l'enfant soit examiné par un médecin. La fille a en fait été montrée aux médecins et ils l'ont reconnue comme une personne gravement handicapée.
Mais à nouveau, le sort de l'enfant n'a dérangé personne, la tante n'a pas pu trouver de place pour la fille dans un hôpital psychiatrique et les hôpitaux ordinaires ont refusé de la prendre. Et la fille a été renvoyée au poulailler.
En 1980, l'infirmière Maria Bihao de l'hôpital Torres Vedras a appris d'autres infirmières qu'il y avait une fille faible d'esprit vivant à Tabua qui était gardée avec des poulets dans une grange. Bihao a été choquée par cette histoire et a décidé de trouver la fille et de l'aider.
Maria Bihao est venue à Tabua, a trouvé la bonne maison et a sorti de captivité Maria Isabelle, 10 ans. Elle a ramené l'enfant chez elle et la fille a vécu avec une infirmière pendant 15 jours. Lorsque Maria s'est rendu compte du comportement de la jeune fille que l'affaire était très grave, elle a contacté les journalistes de la capitale et a demandé leur aide.
Bientôt, des photographies de Maria Isabelle ont fait la une de tous les journaux du pays.
"Il est très difficile d'imaginer comment on pourrait vraiment survivre dans de telles conditions", déclare la journaliste Maria Catalina d'un journal de Lisbonne. "Mais l'indifférence humaine est encore plus choquante. Les médecins ont découvert la fille il y a 4 ans, mais personne ne l'a aidée."
Manuela Eanes, la première dame du Portugal, a joué un rôle important dans l'avenir de Maria Isabel. Avec son aide, la jeune fille a été amenée dans le plus grand centre de réadaptation du pays. Les médecins du centre ont été choqués par les habitudes de la fille, elle était mentalement sous-développée, mais ont copié le comportement des poulets avec une grande précision.
«D'après ce que j'ai observé jusqu'à présent, je peux dire qu'il s'agit d'un enfant souffrant d'une déficience intellectuelle, probablement causée par un orphelin social. Le comportement de Maria Isabelle est à un niveau biologique élémentaire, c'est-à-dire qu'elle n'a que les réactions primaires d'un animal ou d'une personne », rapportait le directeur du Centre en 1980.
Maria Isabelle avait l'air profondément renfermée, repliée sur elle-même et personne ne l'avait jamais vue pleurer. Et elle bougeait constamment comme un poulet. Elle se leva, fit quelques pas et s'accroupit, tout en remuant ses bras pliés comme s'il s'agissait d'ailes.
La fille ne parlait pas du tout, émettait seulement une sorte de rire de temps en temps, quand elle voulait attirer l'attention de quelqu'un. Elle a non seulement passé toute son enfance avec des poulets, mais en même temps, elle n'avait absolument aucun contact avec les gens, bien que sa mère et ses frères venaient tous les jours au poulailler pour nourrir les poulets et ramasser des œufs.
Aussi, en raison d'une mauvaise alimentation avec près d'un grain, Maria Isabelle avait des problèmes de croissance, elle ne semblait pas être une enfant de 10 ans, mais tout au plus de 5 ans. Et son développement mental n'a pas dépassé celui d'un enfant de deux ans.
De nombreux médecins et psychologues ont travaillé avec Maria Isabel, mais même après 10 ans de rééducation, elle n'a pas appris à parler et a exprimé toutes ses émotions par des gestes. Et elle continuait à faire de petits pas de poulet et à battre des mains.
Ce n'est qu'à l'âge de 27 ans qu'elle a appris à marcher normalement sur de courtes distances, et a également appris à utiliser une chaise comme les gens ordinaires, et à ne pas grimper dessus avec ses pieds.
La psychologue Christina Conceis, qui travaille constamment avec Maria Isabelle, considère que sa patiente est assez intelligente, puisqu'elle peut maintenant au moins montrer par des gestes ce qu'elle veut et ce qu'elle ne veut pas.
Récemment, Maria Isabelle a eu 48 ans. De nombreux journalistes rêvent de la rencontrer et d'écrire des histoires sensationnelles sur elle, mais les médecins la cachent soigneusement à la presse. La femme vit dans un établissement médical à Fatima.
Maria Isabelle au centre médical.
