L'hôpital royal de Bethlem a été ouvert au 13ème siècle en tant qu'institution pour les malades mentaux. Cependant, après quelques années, l'hôpital est devenu l'une des institutions les plus terribles de Grande-Bretagne, où il y avait de vrais maniaques à la place des médecins et les patients ont été victimes d'expériences cruelles et de torture.
L'hôpital de Betlem, censé devenir la demeure de ceux qui n'avaient nulle part où aller, est devenu une véritable chambre de torture pour tous ceux qui y arrivaient. La torture tourmentante, les conditions insalubres, les expériences psychologiques et le traitement cruel des patients sont devenus la norme pour Bedlam, comme l'appelaient les habitants de la capitale de l'Angleterre, et son histoire a formé la base de nombreuses œuvres d'art. Nous allons vous raconter ce qui s'est passé dans ce terrible hôpital, et comment le lieu destiné à aider les malades mentaux s'est transformé en une véritable prison où la vie de personnes a été mutilée.
En 1247 à Londres, le shérif de la ville Simon Fitz-Mary ordonna la construction d'un hôpital psychiatrique pour les malades mentaux, qui s'appelait à l'origine l'hôpital Sainte-Marie de Bethléem - des sans-abri, des personnes âgées laissées sans parents proches, ainsi que des fous de la ville qui n'avaient nulle part où aller, tombèrent dans cette institution. aller. Au début, les affaires de l'hôpital étaient gérées par des moines qui cherchaient à inculquer aux habitants de Bedlam une foi sincère et, du mieux qu'ils pouvaient, s'occupaient de leur existence. Cependant, bientôt, vers les années 1370, l'institution passa sous le contrôle des fonctionnaires et à partir de ce moment, la vie de l'hôpital changea.
De nombreux habitants de Londres ont donné de l'argent, des choses nécessaires et de la nourriture aux patients Bedlam, dans l'espoir d'aider d'une manière ou d'une autre les patients condamnés à la solitude éternelle. Cependant, plus loin, le chemin des dons est devenu sinueux - la moitié des choses divergeaient entre le personnel de l'hôpital et les fonctionnaires qui supervisaient l'institution, et l'autre moitié était vendue soit aux patients eux-mêmes, qui avaient les fonds pour acheter ce dont ils avaient besoin, soit vendue à part.
La corruption dans l'institution a continué à prospérer, tandis que la situation des patients empirait chaque jour - les patients se passaient de vêtements, dormaient sur de la paille mouillée, mangeaient des restes et buvaient de l'eau sale. Les commissions, qui se sont rendues à l'hôpital plus d'une fois, ont noté les conditions terribles des patients, mais aucune mesure prise n'a changé la donne. C'est à cause du chaos et du chaos qui régnaient à Bedlam que ce nom est rapidement devenu un nom familier et a acquis le sens de chaos et de désordre.
À la fin des années 1670, l'hôpital a été reconstruit - plusieurs extensions sont apparues à proximité du bâtiment, dans lesquelles des centaines de nouveaux patients ont été hébergés. Certains d'entre eux souffraient de troubles mentaux, mais la moitié d'entre eux ont été admis à l'hôpital royal de Bethlem par leurs propres parents, qui voulaient se débarrasser des membres indésirables de leur famille.
Malgré l'attention de l'État et un certain nombre de mesures visant à améliorer les conditions de détention, la situation à Bedlam ne s'est pas améliorée. Au contraire, de plus en plus d'employés corrompus et impitoyables sont arrivés au pouvoir, pour qui le seul but était de gagner de l'argent.
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C'est le désir de s'enrichir qui a poussé le personnel de l'hôpital à aménager un semblant d'attraction à Bedlam - depuis la fin du XVIIe siècle, chaque habitant de Londres pour une somme modique pouvait se rendre à l'hôpital et observer ses habitants, comme dans un zoo.
L'un des «touristes» qui sont entrés dans les murs de l'hôpital de Bethlem a décrit ses impressions de cet endroit comme suit: «Des centaines de visiteurs, ayant payé deux pence, sont entrés dans cet enfer et ont commencé à effrayer les patients. Ils ont poussé leurs doigts sur eux, crié et essayé de toutes les manières possibles de mettre en colère les malades."
Moquerie des patients Bedlam par les visiteurs. Artiste William Hogarth.
En outre, certains visiteurs ont été frappés par l'état des patients et de l'hôpital lui-même - selon des témoins oculaires, les patients marchaient sans vêtements, leurs corps étaient couverts d'ecchymoses et de blessures profondes, ils toussaient, éternuaient et pouvaient à peine bouger seuls. En même temps, l'établissement n'avait pas l'air mieux - un toit qui fuyait à travers lequel de l'eau coulait dans un ruisseau, de l'humidité, de la moisissure, des chambres froides sans un soupçon de lit et des draps propres, un manque d'eau et de lumière. Cet endroit était l'incarnation de l'enfer sur terre.
Cette situation était en grande partie due au fait qu'à cette époque les troubles mentaux étaient considérés comme une punition pour les péchés, et par conséquent les patients de Bedlam ne provoquaient aucune pitié ou sympathie de personne. Les gens croyaient sincèrement que toutes les difficultés qui les ont frappés n'étaient qu'une juste punition pour les péchés du passé. «Regardez ce que sont devenus ces pécheurs. Avant de commettre un autre péché, demandez-vous si vous voulez être à leur place », lisez l'inscription sur l'un des dépliants de l'hôpital.
Certes, la situation a un peu changé lorsque la société a pris conscience du trouble mental de George III - les sujets britanniques n'ont pas osé accuser le monarque de péché, et donc l'attitude envers la maladie mentale a légèrement changé.
Bientôt, la direction de Bedlam a décidé d'arrêter les «excursions» vers l'institution, mais la vie des patients ne s'est pas améliorée. Les employés qui ont perdu leurs revenus supplémentaires sont devenus encore plus aigris et ont commencé à éliminer leur haine et leur agressivité envers les malades mentaux - ils ont été sévèrement battus, violés, affamés et privés d'eau, soumis à des pressions psychologiques.
Après un certain temps, la cruauté irréfléchie a été remplacée par «consciente» - après que le Dr Brian Crowther a pris le poste de chirurgien en chef de Bedlam, le nombre de décès à l'hôpital a considérablement augmenté. Le fait est que Crowther était engagé dans une étude posthume du cerveau humain, et afin d'avoir suffisamment de «matériel», il a ordonné à ses employés de tuer des patients par tous les moyens disponibles. En règle générale, les malheureux mouraient de faim ou de soif, et certains étaient étranglés par des infirmiers sadiques qui prenaient plaisir à la souffrance de leurs victimes.
Cependant, la mort n'était pas la pire chose qui attendait les malades. En 1795, John Haslam, qui croyait fermement à la psychiatrie punitive, prit la relève en tant que médecin-chef. Il était convaincu que la folie peut littéralement être «arrachée» à une personne si une pression physique et psychologique est exercée sur elle. Guidé par son point de vue, Haslam a commencé à appliquer de nouvelles méthodes de traitement - les patients étaient aspergés d'eau glacée et maintenus dans des bains froids pendant plusieurs heures, ils étaient "traités" avec de puissantes charges de courant, des saignées et tournés sur un appareil spécial, qui était une structure suspendue faisant plus de 100 révolutions par minute, après quoi les patients ont éprouvé des étourdissements sévères, des nausées, des vomissements et parfois des hallucinations (la torture a duré au moins une heure). De plus, les patients étaient enchaînés au sol ou aux murs, battus,ils ont effectué des opérations chirurgicales sans le moindre analgésique, et les ont également forcés à rester assis dans la même position pendant des semaines et parfois des mois, ce qui entraînait presque toujours la rupture des organes internes et la mort.
Quelque temps plus tard, grâce à l'attention de l'un des philanthropes londoniens du nom d'Edward Wakefield, qui est arrivé à l'hôpital déguisé en parent de l'un des patients, la gestion de l'hôpital a été renversée et les conditions des patients se sont considérablement améliorées. Wakefield lui-même a décrit ce qu'il a vu à la clinique: «L'un des patients était James Norris, un marin américain. Quand je l'ai vu, je n'en croyais pas mes yeux - un anneau de fer était fixé autour de son cou, auquel menaient deux courtes chaînes. L'un était fixé au sol, l'autre traversait le mur, et quand quelqu'un a tiré la chaîne de l'autre côté du mur, Norris s'est cogné la tête contre le béton solide. Il a passé environ dix ans à ce poste."
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La gravure représente James Morrison, qui a occupé ce poste par des chaînes pendant environ 10 ans.
En 1930, l'hôpital passa aux mains de Lord Rothermere, qui transforma la tristement célèbre institution en musée et parc national. Au bout d'un moment, les activités de l'hôpital royal de Bethlem ont repris, mais les méthodes punitives de traitement, d'expérimentation et de torture sont restées dans le passé.
Néanmoins, l'histoire de Bedlam n'est toujours pas oubliée - de nombreuses personnes au Royaume-Uni voient encore quelque chose de sinistre à l'hôpital, d'autres pensent que le problème est beaucoup plus vaste qu'il n'y paraît - malgré les énormes progrès réalisés par la communauté scientifique au cours des dernières décennies. les personnes atteintes de maladie mentale sont encore stigmatisées et personne ne peut dire avec certitude ce qui se passe derrière les portes closes de toutes les cliniques psychiatriques du monde.
L'histoire de ce sinistre hôpital a inspiré de nombreux auteurs, musiciens et cinéastes à créer des œuvres d'art dédiées à l'histoire de Bedlam et de ses patients. L'une des œuvres les plus célèbres est le film "Bedlam" du réalisateur canadien Mark Robson, qui raconte toutes les horreurs qui se sont produites dans les murs de l'hôpital.
