Une créature que l'on croit éteinte a été trouvée aux Philippines.
La découverte a été rendue possible par la télévision philippine: dans l'un des programmes, d'étranges «vers» ont été montrés sortant d'une flaque de boue épaisse «comme des carottes». Les scientifiques locaux ont attiré l'attention sur ces informations, se sont tournés vers des collègues de l'Université de l'Utah et d'autres institutions scientifiques du monde, et se sont rendus sur le site avec une expédition. Le résultat a dépassé toutes les attentes: les biologistes ont découvert le mollusque Kuphus polythalamia.
Il était auparavant connu à partir de fragments conservés dans les musées; Parmi eux se trouvaient des tubes creux géants (coquille), mais l'anatomie de l'animal restait un mystère.
En raison d'un manque d'informations, il était auparavant classé comme un ver, mais un échantillon vivant d'environ un mètre de long a permis de clarifier l'identité de son espèce. Kuphus polythalamia est un mollusque bivalve de la famille des vers de navire.
La famille tire son nom de son régime alimentaire inhabituel: ses représentants se nourrissent des restes pourris de navires et d'autres objets en bois. Ils n'ont pas leurs propres enzymes pour couper la cellulose; la réaction est réalisée par des bactéries symbiotiques remplissant l'excroissance aveugle étendue de l'estomac (caecum).
Les vers de mer «communs» tirent leur nom du fait qu'ils se trouvent sur les navires et se nourrissent de bois. Dans le même temps, on en savait peu sur le lieu de résidence et le régime alimentaire de leurs frères géants. Les scientifiques affirment que l'organisme qu'ils ont découvert peut être appelé une «licorne parmi les mollusques», car l'espoir de les attraper a longtemps été perçu par la communauté scientifique comme un rêve presque impossible.
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En même temps, si les vers de navire ordinaires cherchent eux-mêmes du bois sous l'eau, alors les "vers de mer" géants de Kuphus polythalamia ont juste besoin de s'installer dans la boue. Il est riche en matière organique qui produit du sulfure d'hydrogène. Les bactéries qui remplissent le caecum du ver absorbent le sulfure d'hydrogène et l'utilisent comme source d'énergie pour former du carbone. Ce processus est similaire à la photosynthèse sauf que des gaz sont utilisés à la place de la lumière du soleil.
L'étude de Kuphus polythalamia se poursuit: les scientifiques sont intéressés à trouver un lien évolutif qui a fait changer le bois des vers de navire pour des fumées fétides.