La cécité faciale, un phénomène qui intrigue les scientifiques depuis de nombreuses années, a enfin reçu une explication plus profonde.
La capacité de reconnaître les visages est une compétence neurocognitive unique et assez difficile à apprendre qui a une signification sociale significative. C'est assez embarrassant de rencontrer une personne souriante et agitant dans le parc et de ne pas la reconnaître à vue. Chacun peut oublier de temps en temps où il a vu un passant qui l'avait déjà salué. Mais seulement 2% de la population mondiale est confrontée à ce problème chaque jour et ne peut même pas reconnaître de bonnes connaissances, amis et parents.
Ce trouble est appelé prosopagnosie ou agnosie faciale. Les visages semblent identiques aux personnes atteintes de cette condition. La vision traditionnelle de ce problème suggère que la cécité faciale est due à une perception visuelle altérée. Cependant, les personnes atteintes de prosopagnosie font un excellent travail de tests d'identification visuelle de divers objets. Le paradoxe a attiré les scientifiques pendant de nombreuses années jusqu'à ce que les chercheurs de la Harvard Medical School de Boston soient convaincus que l'incapacité de reconnaître un voisin dans le pays ou un collègue était associée à des difficultés à récupérer des informations de la mémoire.
Joseph DeGutis, auteur principal des travaux publiés dans la revue Cortex, estime que les personnes atteintes de prosopagnosie ne peuvent pas se souvenir des données contextuelles sur une personne: nom, profession, état matrimonial, passe-temps. Dans le cas de rencontres fortuites avec des connaissances dans le parc, dans l'esprit des aveugles, seule une vague sensation de familiarité surgit dans l'esprit des aveugles, sans aucun détail dans leur mémoire. Pouvez-vous faire confiance à ce sentiment?
Des scientifiques ont mis en place une expérience à laquelle ont participé 60 personnes âgées de 18 à 65 ans. La moitié des volontaires ont souffert de cécité faciale tout au long de leur vie. Chaque participant a vu 60 images de visages inconnus. Les images ont ensuite été montrées à nouveau, mais ajoutées à l'ensemble des 60 nouvelles images. Les volontaires ont classé les visages comme vu précédemment ou se sont rencontrés pour la première fois.
Les participants sans prosopagnosie ont obtenu de meilleurs résultats que prévu. Cependant, les personnes aveugles ont pu identifier correctement plusieurs des visages qu'elles ont vus dans la première partie de l'expérience, quoique avec moins de certitude. Par conséquent, les scientifiques pensent que le mécanisme de reconnaissance faciale chez les gens ordinaires et ceux qui souffrent de prosopagnosie diffère non seulement dans les façons de travailler avec la mémoire, mais il y a quelque chose de plus profond qu'un vague sentiment de familiarité, qui aide les aveugles face à les reconnaître encore.
Les résultats des scientifiques sont une étape importante vers l'amélioration de la vie des personnes atteintes de prosopagnosie. De plus, les travaux ont rapproché les chercheurs de la compréhension des processus de mémoire et de leur relation avec la perception visuelle.
