Au Moyen Âge, les gens essayaient de se sauver de la peste principalement par la prière, parfois par la fuite et même par l'auto-flagellation. Aucun des médicaments de cette époque n'a aidé, la maladie n'a épargné personne: ni ceux qui priaient, ni ceux qui se sont abstenus, ni ceux qui se flagellaient. D'où vient cette épidémie générale, qui a amené la menace d'extinction pour les peuples d'Europe? Comment était-ce si répandu?
Lorsqu'en 1347 les Tatars de la Horde d'Or assiègent la ville de Kafa en Crimée (aujourd'hui Féodosie), des malades de la peste sont apparus parmi eux. Khan Janibek ne pouvait pas savoir que l'infection provenait des puces de la peste, portées par des rats qui vivaient dans les ports et sur les navires de mer. Mais il a réalisé que si les défenseurs étaient infectés par la peste, alors ni armes ni victimes parmi ses soldats ne seraient nécessaires - les habitants se rendraient sans combat. Et il a ordonné à ses soldats de catapulter les cadavres de ceux qui sont morts de la peste à travers les murs de la forteresse.
Mais les Génois qui ont défendu la ville ont jeté les cadavres dans la rivière. Le fleuve se jeta dans la mer, dans la baie même où les navires de Janibek étaient stationnés, et la maladie revint à ses troupes. Les gens sont morts par milliers. Janibek a persisté et a ordonné de "tirer" les morts encore et encore. Et il a atteint son objectif: une épidémie a éclaté parmi les Génois. Ils ne savaient pas comment se débarrasser d'elle et ont commencé à quitter Kafa.
Janibek entra dans la ville déserte remplie de cadavres et de rats. On ne sait rien d'autre de son sort. Il pouvait difficilement se sauver de la maladie dans la ville de la peste. Les Génois expulsés par lui ont fui vers leurs villes natales: à Gênes, Venise, Florence, en Europe centrale - et ont emporté le virus de la peste avec eux.
L'épidémie s'est développée rapidement et a couvert de vastes territoires. En 1348, elle atteignit Paris, se retrouva bientôt dans les ports du sud-ouest de l'Angleterre, et en 1349 elle apparut à Londres. Personne ne savait comment traiter cette maladie. Le grand Nostradamus recommanda de boire beaucoup d'eau, de préparer une sorte de médicament. Il s'est lui-même échappé, mais toute sa famille est morte.
Selon des données datant de notre époque, de 1347 à 1352 de la peste ont tué 20 à 25 millions de personnes, soit près d'un quart de la population totale du continent européen.
Aujourd'hui, nous savons que le développement de la peste, comme d'autres maladies infectieuses, a été facilité par les conditions insalubres complètes dans les villes du Moyen Âge, le manque de systèmes d'égouts. Beaucoup buvaient de l'eau provenant de sources contaminées; l'eau bouillante n'était pas encore répandue. Les eaux usées étaient déversées directement dans les rues. Dans les lieux de leur accumulation, des porteurs de l'infection de rats sont immédiatement apparus, dans la fourrure desquels grouillaient les puces. Sur la peau humaine, les puces de la peste portaient la maladie avec elles. Ceux qui buvaient du vin, mangeaient de la viande frite et faisaient confiance au Seigneur étaient sauvés.
On suppose que la peste est originaire des pays chauds d'Asie. Il s'est propagé par des routes caravanières en Chine et en Inde, mais les marins des pays du sud l'ont transporté encore plus activement. Les puces de la peste «habitent» les fourrures d'animaux exotiques. Néanmoins, les principaux porteurs de l'infection étaient les rats, qui ont choisi les ports et les navires comme habitat principal.
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Il n'y avait aucun moyen de guérir la peste au Moyen Âge. Depuis le 13ème siècle, des personnes en bonne santé ont essayé de se protéger des malades, ont créé des zones de quarantaine, où personne n'était autorisé. Et ce n'est qu'à la fin du 19e ou au début du 20e siècle qu'il a été possible de créer un vaccin contre la peste. La maladie a été stoppée par des sérums anti-peste et des antibiotiques. Néanmoins, des flambées de peste sont notées à notre époque dans les pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Sud.
