Le fait que le royaume de la flore soit beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît est connu depuis longtemps. Ces dernières années, les scientifiques ont découvert que les plantes entendent l'approche des insectes pollinisateurs, se préviennent du danger et savent même compter.
Mais ce ne sont pas toutes les surprises que cache la flore. Récemment, des spécialistes de l'Université de Tel Aviv ont enregistré pour la première fois les sons émis par une plante sous le stress.
Itzhak Khait et ses collègues ont constaté que les tomates et le tabac, faute d'eau ou après avoir coupé les tiges, émettent un bip. Certes, l'oreille humaine est incapable d'entendre les fréquences auxquelles les plantes «parlent».
Expliquons que Chait se spécialise dans l'étude de la vie végétale. Le chercheur est engagé dans la biologie moléculaire et l'écologie depuis plusieurs années. Dans son expérience, le scientifique a placé des microphones à 10 centimètres des atterrissages. Les équipements sensibles ont détecté des vibrations de l'ordre des ultrasons (de 20 à 100 kilohertz).
Pour la première fois, les scientifiques ont pu enregistrer les sons émis par les plantes à une assez grande distance - une dizaine de centimètres.
L'expérience a montré que dans des conditions d'arrosage insuffisant, les tomates émettent en moyenne 35 «cris» par heure et le tabac - 11.
Une réaction similaire a été observée lors de la coupe des tiges. Une tomate «parée» produisait en moyenne 25 sons par heure. Le tabac sonnait un peu plus souvent que pendant la sécheresse - en moyenne 15 fois par heure.
Selon les observations d'Haït et de ses collègues, le «cri» a également différé en intensité selon la situation. Par exemple, les plants de tabac déshydratés émettaient des sons plus forts que ceux coupés.
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Tout cela que les scientifiques ont découvert grâce à l'intelligence artificielle. Un algorithme spécial a été enseigné pour reconnaître l'intensité et la fréquence des vibrations émanant des sujets de test verts et les distinguer du bruissement des feuilles, des bruits de pluie, du vent et d'autres bruits de serre.
Comment les plantes produisent-elles exactement des sons? Auparavant, les experts, à l'aide de capteurs situés directement sur les tiges, enregistraient des vibrations résultant de la soi-disant cavitation (formation et explosion de bulles d'air à l'intérieur du xylème).
Expliquons que les xylèmes sont des analogues végétaux des vaisseaux, dont la tâche principale est de fournir de l'eau et des nutriments des racines aux feuilles.
Chait et ses collègues suggèrent que les effets sonores qu'ils ont identifiés peuvent également être associés à la cavitation. Cependant, même si la supposition des expérimentateurs est correcte, jusqu'à présent personne n'a pu enregistrer de tels bruits à une distance aussi impressionnante des plantes.
Le phénomène, découvert par des experts israéliens, peut avoir une signification biologique profonde. Par exemple, les insectes perçoivent bien les ondes ultrasonores. Par conséquent, après avoir entendu le «appel à l'aide», certaines espèces de papillons de nuit peuvent refuser de pondre des œufs sur la plante «dysfonctionnelle».
De plus, les cousins verts de la plante en détresse pourraient "entendre" le signal d'alarme du manque d'eau et même prendre des mesures pour leur propre survie, estiment les biologistes.
Dans une pré-impression d'un article scientifique sur bioRxiv, les auteurs soutiennent que leurs résultats expérimentaux contribueront à changer la façon dont le règne végétal était jusqu'ici considéré comme «silencieux».
En passant, Khait et ses collègues sont convaincus que non seulement les tomates et le tabac «signalent» des problèmes. En préparation du prochain projet scientifique, les scientifiques ont déjà enregistré des vibrations ultrasonores émanant d'un cactus du genre Mammillaria, ainsi que d'une graminée céphalique.
Selon les auteurs de l'ouvrage, la découverte qu'ils ont faite peut devenir une nouvelle page de l'agriculture. En écoutant les récoltes, les agriculteurs anticiperont les pénuries d'eau potentielles et empêcheront les futures cultures de se dessécher.
Cependant, cette opinion a aussi des opposants: certains collègues de biologistes israéliens estiment qu'il est trop tôt pour tirer des conclusions sur l'applicabilité du phénomène qu'ils ont découvert dans l'agriculture.
Des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer si les plantes réagissent de la même manière à d'autres facteurs environnementaux importants, tels que des températures inconfortables et la composition du sol.
Ksenia Vasilieva
